#1『殺しは簡単じゃない』』————シン
小林東胡と申します。
拙い作品ですが、お暇な時に宜しければどうぞ！
人を殺すのは簡単じゃない。
斬るにしろ刺すにしろ急所を突くのは、なかなかに難しい。
人は眠っている時を除いて、いや眠っている時でさえ動いているのだ。
仮に止まっていたとしても、斬るには硬い骨を叩き切らなければならないし、骨を切るには、よほど切れ味のいい剣と、力がなければできない。
刺すのだって見えない急所を突くのは、その急所を見抜く目だ必要だし、震えない剣先で角度良く突かねばならない。
つまり手練れでなければ、人を殺すのは簡単じゃないのだ。
俺の目前の男も、全身に切り傷を付けられながらも剣を下ろしていない。
その男は肩で息をしながら苦しげに言った。
「クッ・・・！誰の命だ、殺し屋。誰に頼まれた！」
「・・・・」
俺は答えなかった。
当たり前だ。『死の餞に』などと言って教えてやるのは芝居の中だけだ。
饐えた匂いの漂う、この路地裏にいるのは俺とこの男の二人。観客はいない。だから教えてやる必要はない。
「では名を言え。この『大鷹の騎士団』のイルギル・クヮランタに、ここまで傷を付けたのだ。さも高名な殺し屋だろう」
高名な殺し屋だとさ。思わず吹き出しそうになった。芝居掛かった野郎だ。
高名な殺し屋は確かにいる。だがそれは裏の世界での話だ。
この男のように、日の光を浴びながら生きる騎士様が知る殺し屋などいない。
いるとすれば、へまをしてアシのついた三流だけだろう。
「あの世に行って、好きなだけ調べればいいさ」
こうやって格好つけてしまう俺は二流。一流は何も言わずズバッとだ。
「ではこの世に残って、好きなだけ貴様を調べてやる！」
騎士様は威勢良くそう言うと俺に向かって、領主自ら下賜されたという、ご自慢の剣を振り下ろした。
剣戟は恐ろしく速い。おそらく何万、いや何十万回も訓練や実戦で振ってきた、イルギル・クヮランタという男の23年間の人生をすべて背負った一撃だ。
人生最高の一撃だと言っていいだろう。
だが俺には届かない。
俺は臆病だから、もしもの時のために多少は後ろに下がったが、それだけだ。
ザッと砂を咬む音がした。イルギルの剣が落ちた音だ。そして、すぐにイルギルは膝を折って倒れた。
「毒・・・かっ！卑怯なっ・・・！」
イルギルは血走った目で、俺を見上げた。
赤いのは目玉だけで、顔は真っ青を通り越して土色に変色している。
これは今回用意した毒の特徴だ。
おそらく何もしなくても、三桁を数える前に死ぬだろう。
「卑怯・・・、なるほど。気が変わった。貴様の死ぬ理由を教えてやろう」
イルギルは眉間に皺を寄せ、見下ろす俺の顔を凝視した。
「お前は精鋭で知られる、『大鷹の騎士団』の若きホープ。だから雛の内に殺しておくことにした。大鷹になるまえにな」
「お前はグァルバン皇国の刺客か！」
「ふふ、そうだ。グァルバン皇帝に飼われる影の一族が頭目・・・」
「・・・・」
イルギルは愕然として、声も出せないようだ。
それも当たり前だ。
グァルバン皇国といえば、このアジェル領の北に流れるセイムン川を国境として隣接する大国。此処オーフェン王国とは、表面上友好関係を保っているが南進の野心を隠していない。潜在的には仮想敵国だ。小競り合いも数年に一度は起こっている。そして特に多いのが、このアジェル領の国境付近だった。
その皇帝に仕える刺客の、しかも頭目となれば大物中の大物だ。
「・・・とでも言うと思ったか、色男」
「なに・・・？」
俺はイルギルの顔に近づき、心底馬鹿にした顔で言ってやった。
「お前、領主家一族の娘との婚約を内諾しておいて、イース商会の娘を弄んだろ。団の隊長になったら結婚して、夜会の華にしてやるんだっけ？娘はお前の婚約を知って、手首を切ったんだぞ。親父さんが怒りまくって、俺に依頼がきた」
「・・・・」
イルギルの目は、文字通り点だ。アホな顔だ。
ちなみに俺が依頼の裏を取った限りでは、遊ばれていた女は20人は下らなかった。さらに酷いのは金のない平民の娘の中に、売春宿へと売られた娘もいたことだ。
顔立ちは彫刻のように整っていて、髪は黄金に輝くブロンド。両目は吸い込まれそうな翡翠色だ。女が10人すれ違えば、10人が振り返る貴公子だ。
しかも、ここアジェル領では下級貴族だが、領主直属の精鋭『大鷹の騎士団』の期待の若鷹。
この春に起こったグァルバン皇国との紛争では、手柄も上げている。
まあ、表の綺麗な皮を剥げばジゴロな糞野郎だが。
「ああ、ちなみに安心しろ。メイドが見つけて娘は助ったらしい。ということで、お前が死んでも、あの世で遊んでくれる女はいねえよ。じゃあな、色男」
イルギルは何も言えず、俺の特製・ドクヌマアカガエル抽出の毒液がたっぷり付いた、ダガーをゆっくりと胸に受け入れた。
こういう時でも臆病な俺は、叫ばぬようにイルギルの口は抑えておく。
「さてと、どうすっかな」
俺はイルギルの亡骸を横たえると、その顔を見ながら軽い溜息を吐いた。
依頼主のリクエストはイルギルの命と、娘にいつも自慢していた、翡翠色の目玉を持ってくること。つまり目玉を刳り抜いて持って来いってことだった。
悪趣味だ。まあ、それだけ恨みが深いってことでもあるんだろうが。
「よし、たまたま見回りの兵が近づいて無理だった。有りがちだが、ということは良くあるってことだからいいだろ」
俺は自分に言い聞かすように言うと、遺体を隠す為にイルギルであった骸に手を伸ばした。
人を殺すのは簡単じゃない。
斬るのも、刺すのも簡単じゃない。
でも本当に簡単じゃないのは、本当に人を殺すことができるかだ。
人が人を殺すには理由がいる。
ある者は金のため。ある者は愛のため。またある者は、お国のために戦で人を殺す。
俺の理由は九割が金のため。あとの一割は、その相手が糞野郎かどうかだ。
甘いと思うかもしれない。でも、そんなもんだろ。仕事なんて。自分の仕事に納得する理由なんて、大概甘いもんさ。
それに考えてみてくれ。殺し屋が天職なんて、よっぽどの狂人だぜ。俺はごめんだね。だから俺は二流でいい。
俺の名はシン。裏の二つ名は珍しい黒髪と黒眼で、毒を使うから『毒鴉』ってんだ。
あんまり言いふらすあんじゃねえぞ。
まだ三流には、なりたかねえからさ。
続けてどうぞ！
