胸のウズキ

千紗目線

　私には、彼氏がいます。

　その彼氏が、今、私の目の前を相合い傘をしながら楽しそうに帰っていく。

　あっ、別に目の前って言っても、私は生徒会室からその光景を見てるだけ・・・。

　でもね胸の奥が、ズキって疼く。

　最近は、そんな光景を見る度に胸が苦しくなる。

　彼を好きになるなんて、思ってなかった。

　彼が、告白してきたのは、４月の終わり。

　付き合うつもりなんて全然なくて、断り続けていた。

　だけど、彼は懲りずに告白してくる。

　そんな彼を見かねて、オッケーをした。

　その時に一つだけ彼に言ったことは。

「彼女らしいことは、何一つしてあげられないよ」

「それでもいい」

　と、彼は言って付き合うようになった。

　本来なら、今の私はここに居ない存在なのだ。

　三月の終わりに家族でイギリスに移住することを父に言われた。

　だけど、この時には生徒会長と言う役職が私の肩に乗っかっていて、放り出すことができなくて、夏休みまでにかたを着けて、イギリスに向かうことになっていた。

「千紗。どうした？」

　声を掛けてきたのは、幼馴染みの戸田将。

「ううん。何でもないよ。将こそゴメンね。私の後を無理矢理押し付けて・・・」

　私が、請け負ってる生徒会長の役職を今、目の前にいる彼に押し付けて、イギリスに行こうとしてる。

「いいよ。そんなの気にするな千紗。お前が、土台を作ってくれてるから、俺は、それに肉付けしていくだけな簡単な仕事だ」

　将が笑ってる。

「それでも・・・」

「千紗が悪いんじゃないだろ。本当なら、三月にはここから去っていた千紗が、生徒会長に選ばれたために残ったんだから」

　って、苦笑する。

　将は、事情を知ってる。

　だから、こうやって私を助けてくれる。

「お兄ちゃんにも迷惑かけてるんだよね、私」

　私は椅子に座り直しながら言う。

「エッ・・・。千里さんが、そんなこと思うとは、思えないけど・・・」

　まぁね。

　お兄ちゃんは、私に甘々なんだ。

「なぁ、千紗。あいつには言ったのか？」

　将が聞いてきた。

「う・・・。まだ・・・、って言うか、別れるつもりだよ」

　口にして、余計胸が痛くなる。

「そんな顔して、本当に別れられるの？」

　そんな顔って、どんな顔してるんだ、私？

「気付いてないの？寂しそうな顔してるぞ」

　そうかな？

「まぁ、いいけど。この後どうする？よければ送っていくよ」

「ゴメン。この後、部活に顔を出しに行かないといけないんだ」

「そっか」

「じゃあ、鍵、お願いね」

　私はそれだけ告げて、部屋を出た。

　一様、彼のとなりに居た子には、事情を説明してある。

　彼には、何も言わないで欲しいって、口止めもしてある。

　私が居なくなってから、彼を支えてもらうためにも・・・。

「お疲れ」

　私は、そう言って、部室に入った。

　そこには、梨香が一人で頭を悩ませていた。

「どうした？」

　梨香が頭をあげる。

「千紗。いいところに来た」

　顔が、嬉しそうに言う。

　何が？

「これ、見て欲しいんだけど・・・」

　って、梨香が見せてきたのが、トレーニングメニュー。

「いいじゃん。それでいけば」

「そんな、投げやりな」

「いやいや。ちゃんと考えてあって、いいと思うよ」

　そう答えながら、着替える。

「そっかなぁ」

「うん。大丈夫。自信持ちなって、新キャプテン」

「ちょ・・・ちょっと、その言い方やめてよ」

「無理。梨香が、新キャプテンなのに代わりがないのだから・・・」

「そうだけど・・・。でも、まだ千紗居るのに・・・」

　梨香が、暗い顔をする。

「気にしない。今のうちになれなさい。で、副キャプテンなんだけど・・・」

　梨香に相談というかたちで、二年生の子をあげた。

「私は、いいけど。他の三年生メンバーが、納得するか・・・」

「それは、私が言うから、梨香が心配しなくていいよ。・・・で、今日は、皆揃ってる？」

「うん、居るよ」

「じゃあ、挨拶しがてら、キャプテン交代の話もしちゃおう」

　私は、梨香の腕を引っ張って体育館へ向かった。

　体育館には、全員が揃ってた。

「皆、集合」

　私は、そう言って集めた。

「今日は、皆に言うことがあって、集まってもらいました。三年生と二年生は知ってると思うけど、一年生にはまだ話してなかったのですが、私、夏休みには、ここに居ないので、先に言っておきます」

　私の言葉に一年生が、ざわついた。

「今まで、着いてきてくれてありがとう。色々あったけど、楽しい思いでになってます。一年生とは、余り関わること出来なかったけどね。本当、ありがとう」

「ちょっと、千紗。そんなの今、言わなくても・・・」

「そうだよー」

　三年生メンバーが戸惑ってる。

「うん。そう思ったんだけどさ、今日しか出来ないかなぁって思ったんだ。それから、私の後のキャプテンは、梨香にお願いしてあるから。・・・で、副キャプテンなんだけど、二年生のつばさにお願いしようと思うんだ」

「何で？」

「確かにつばさなら、言うことないけど・・・」

「どっちにしても、夏の大会が終わったら、三年生は引退するよね。だったら、二年生から副キャプテンを選んで、そのままキャプテンになってもらおうと思ってね」

「まぁ、そういう理由があるなら・・・」

「・・・っと言うことで、つばさ。前に来て、挨拶して」

　つばさを呼び出した。

　私の横に立つと。

「・・・っと、頑張りますので、よろしくお願いいたします」

　って、堂々と言ってのけた。

　うん。

　つばさにして、正解かな。

「一年生。今、言ったことは、ここだけの話にしておいてね」

「はい！」

「じゃあ、練習に戻って」

　私の言葉に散りじりになって、練習に戻った。

　私は、準備運動をして、梨香にパス練習に付き合ってもらった。

「ねぇ、千紗。最後に試合しない？」

　梨香が聞いてきた。

「いいよ。じゃあ、レギュラー対私と二年生チームでやろうか？」

　ってことで、試合をすることになった。

　久し振りにコートを駆けずり回って、いい汗をかいた。

「千紗。今日は一緒に・・・」

「ゴメン。迎えが来てるみたいだから、行くね」

　門のところに彼が、立ってるのが見えた。

「うん。また、明日ね」

　私は、傘を指して彼の所に向かった。

「嵐。お待たせ」

　彼に声をかけた。

「うん。大丈夫。そんなに待ってないし・・・」

　甘いマスクの持ち主、桐生嵐。

「行こう・・・」

　嵐の言葉に。

「うん」

　と頷いた。

　ゆっくりとした足取りで、家に向かう。

　嵐は、色んな話を私にする。

　本当に、たわいのない話。

　そんな話をしてるうちに家に着く。

「千紗先輩。入らないの？」

　嵐は、不思議そうな顔をして聞いてくる。

「・・・うん。もう少し、嵐と話がしたいから、公園に行こう」

　私は、そう言って、公園の方へ足を向けた。

　雨が降ってるんだから、家にあげた方がいいのはわかってる。

　でも、今、家の中は、引っ越しの荷物が散乱してて、あげることが出来ないのだ。

「珍しいこと言いますね」

　そうかもね。

「千紗先輩、どうかしたんですか？」

　怪訝そうな顔をする。

「ゴメンね。嵐・・・。もう、嵐とは付き合えない」

　私の言葉に。

「何を言って・・・」

　戸惑いを見せる、嵐。

「嵐とは、これ以上、付き合えない。だから、バイバイ」

　私は、嵐に背を向け走った。

　ゴメンね。

　胸の奥が、ズキズキする。

　自分から言っておいて、こんなに辛いなんて・・・。

　嵐の事、好きになってたんだな。

　今さらながら、実感する。

　もう、忘れよう。

　この想いは、蓋をして・・・。

　終業式。

　私は、壇上に上がって、生徒会からの連絡事項を告げる。

　それが終わり、教室に戻ると、クラスの皆から、花束が渡された。

「千紗。ありがとね。また、連絡するね」

　梨香が、泣きながら言う。

「うん。こっちこそ、ゴメンね。梨香や将には、本当に感謝してるよ」

　私は、二人に向かって言う。

「奥田。向こうに行っても元気でやれよ」

　担任がいう。

「はい。先生、ありがとうございました」

　私が、先生に頭を下げてると。

　ガラッ。

　教室の戸が開いた。

「千紗。もういいか。そろそろ時間」

　って・・・。もう、お兄ちゃんったら、何で、中に来るかなぁ・・・。

「千里さん」

　驚いた顔をする将。

「おっ、将。千紗の分まで、頑張れよ」

　お兄ちゃんが、将の頭にポンと手を置いた。

「わかってるよ」

　将が、嫌そうな顔をする。

「と・・・。ほら、千紗行くぞ」

「うん。じゃあ、ありがとうございました」

　私は、もう一度頭を下げて、自分の荷物をもって、教室を出たのだった。