聖女は私の名を呼ぶ ――あなたに名を呼ばれるための物語

第一章 その名はまだ遠く

第16話 私にできること

　翌朝、食堂の窓には薄い雨の跡が残っていた。

　雨はもう止んでいる。けれど、窓についた雨の跡は朝の光を受けて、水面のように淡く光っていた。

　ユナはその光を見ないように、器の中の麦粥へと視線を落とした。

　匙を動かす。湯気が頬に触れる。けれど味は、どこかに置き忘れてきたようだった。

　昨日の講義で聞いた言葉が、まだ胸の奥に残っている。

　祝福とは、名と務めを神の秩序へ結びなおすこと。

　なら、自分の名をまだ受け取り切れていない者は、何へ結び直されるのだろう。

「ユナ」

　隣からリゼが声をかけた。

「また考えごと？」

「……少しだけ」

「少しだけって顔じゃないよ。今日のユナ、どこかに遠くに行っちゃいそうな顔してる」

「……そんなふうに見えますか」

　リゼに心の内を覗かれた気がした。夢の中でユナはずっと、自分が誰なのか、本当にここにいてもいいのか、なぜそんなことを思うのか分からないまま、答えのない問いに思考を巡らせていた。

「ここ最近は、そんな顔ばかりしてる」

「そうですか……」

「ユナが何を考えてて、どうしてそんな顔をするのかは分からないけどさ」

　リゼはそう言うと、ユナの肩へ頭を寄せた。

「どうしても耐えられなくなったら、私を頼ってね」

　そう言って、リゼは優しく微笑んだ。

「…ありがとうございます。どうにもならない時は、頼らせていただきます」

「あっ、別に何もなくても頼っていいんだからね。ほんとに。」

　そう言うと、リゼは肩から離れ、ユナの目を見て笑った。

　ユナも、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　その時、食堂の入り口からセシリアが現れた。

　白い修道服を整え、静かな足取りでこちらへ向かってくる。その表情はいつも通り穏やかだったが、ユナには、彼女が昨夜は深く眠れていないことが分かった。

「ユナ」

「はい」

「今日の午後は、講義ではなく聖務会議室へ向かってください」

　匙を持つ手が止まった。

「聖務会議室、ですか」

「ええ。大司教猊下より、説明があります」

　リゼがちらりとユナを見る。

　聞きたいことがある顔だった。けれど、やはり聞かなかった。

「午後ってことは、午前はいつも通り？」

「はい。午前の仕事は通常通りです」

　セシリアが答えると、リゼはわざと軽く頷いた。

「じゃあ、ユナ。午前中は考え事禁止ね」

「分かってます」

「ほんとに？　呼び出しのことばっかり考えちゃダメだよ」

　リゼはそう言って、自分の黒パンを少しだけユナの皿へ寄せた。

「食べて。呼び出しに勝つため」

「勝ち負けではないと思います」

「負けるよりいいでしょ」

　その明るさが、暗くなっていた胸の奥を優しく照らした。

　午前の写し取りは、いつもより長く感じられた。

　筆を持ち、名を写す。生まれた者の名。洗礼を受けた者の名。聖名庁に入った者の名。文字は同じように並んでいくのに、今日はその一つ一つが、少しだけ重く見えた。

　名は、そこにいる証。

　でも、自分の名はまだ遠い。

　ユナ・リベル。

　そう記された文字を思い浮かべると、夢の水面に浮かんでいた「ユナ」という名が浮かんでくる。水の上で揺れて、ほどけそうになっていた名。

　呼ばれたのは誰だったのか。

　その問いは、まだ消えない。

　　　　　◇

　午後、ユナは聖務会議室へ向かった。

　修道院区画から中央通りを抜けて、東側の聖務区域へ入る。渡り回廊の屋根から落ちた雨の雫が、石畳の端で小さく跳ねていた。

　聖務会議室の扉は、思っていたよりずっと重く見えた。

　白い扉に、聖印と細い蔦模様が刻まれている。普段の講義室や写字室とは違う。ここは、人の言葉を聞き、記録し、判断する場所なのだと、扉の前に立っただけで分かった。

　中へ通されると、空気がひんやりと肌に触れた。

　長い会議卓の奥に、グレゴリオ大司教が座っていた。そばには結界管理官が数名、記録書類と測定具を抱えて立っている。

　そして、シャルロッテがいた。

　金の刺繡がされた純白の衣装をまとい、静かに席についている。その後ろにはロランが立っていた。白銀の鎧は光を受けずとも冷たく見える。

　さらに、見慣れない二人がいた。

　一人は、黒に近い濃紺の侍女服をまとった女性だった。背筋がまっすぐで、表情に無駄がない。ユナを一目見ただけで、服の皺も、立ち方も、呼吸の乱れも見られた気がした。

　もう一人は、灰色がかった髪の男性聖騎士だった。ロランよりも一回り以上は年上に見える。体格がよく、落ち着いた目をしていた。

　ユナは入り口で足を止めかけた。

「ユナ」

　シャルロッテが呼んだ。

　その声で呼ばれた名前が、ふわりと浮いていた心に重さをくれる。

「こちらへ」

「……はい」

　ユナは小さく頭を下げ、示された席のそばへ進んだ。

　椅子は用意されていたが、腰を下ろすことが正しいのか分からない。迷っていると、侍女服の女性が静かに言った。

「座って構いません」

「は、はい」

　ユナは慌てて腰を下ろした。

　グレゴリオが口を開く。

　「聖名祝祷は予定通り執り行われました。聖名庁の者たちに不安を広げずに済んだことは、まず幸いです」

　幸い。

　その言葉を、ユナは静かに受け取った。

　確かに大聖堂では何も起きなかった。祝福は届いた。人々は頭を垂れ、静かに祈った。

　けれど、あの水庭の池底では聖句が欠けた。

　祝福は拒まれた。

　それも同じ聖都、聖名庁の中で起きたことだった。

　「しかし、聖名水庭における異常、ならびに古鐘門結界の揺れは看過できません」

　グレゴリオは続けた。

　「明日より、聖都十二結界を順に確認します。聖女殿下を中心とする巡祈隊を編成し、各結界の聖句、祝福反応、聖名標、周辺状況を確認することになります」

　巡祈隊。

　その言葉が、ユナの胸で重く響いた。

　聖女が結界を巡り、祈り、張りなおすための公務。

　あの日リゼと見た時は、自分とは遠いものだと感じていた。

　けれど、グレゴリオの視線はユナへ向いた。

「ユナ・リベル。あなたには、異常を視認した証人として同行してもらいます。」

　見えるもの。

　見習い修道女ではなく。

　写字室で名を写す者でもなく。

　何かを見てしまった者として。

　ユナは膝の上で手を握った。

「あなたが見たものを、結界管理官も聖女殿下も軽んじないと判断された」

　グレゴリオの声は穏やかだった。

　けれど、その奥にあるものは読めない。

　シャルロッテが静かに言った。

「ユナ。役目として押し付けたいのではありません。けれど、もしまた何かが見えたなら、教えてほしいのです」

　その声は、広い会議室の中でも近く聞こえた。

　「あの日、私にできることがあればと仰っていただきました。貴方のその力をお貸しいただけますか」

　私にできること。

　「……わかりました。私でよければ」

　そういってユナは小さく頷いた。

　シャルロッテの表情が、ほんの少しだけ和らいだ。

　グレゴリオは記録官へ視線を向けた。

「今回の巡祈隊は、聖女殿下シャルロッテ・アステリア、護衛騎士ロラン・シュタール、侍女長クラウディア・ローゼンハイム、聖騎士副官マティアス・ハルトマン。そしてユナ・リベル。」

　名前が一つずつ置かれていく。

　その中に、自分の名があった。

　ユナ・リベル。

　会議室の中で告げられると、やはり少し遠い。けれど、今日は完全に他人の名のようには聞こえなかった。

「出発は明朝。まずは第一結界から順に、一日ですべてを確認することはできないので、数日に分けて確認していただきます」

　必要なことを告げ終えると、グレゴリオは立ち上がった

　結界管理官たちも記録書類を抱え直す。

「聖女殿下、後ほど結界管理棟へお越しください」

「分かりました」

　シャルロッテが頷く。

　扉が開き、グレゴリオ達は静かに出ていった。

　足音が遠ざかる。

　会議室に残された空気は、少しだけ柔らかくなった。

　それでもユナは、どうしていいか分からず、背筋を伸ばしたままだった。

「では、改めて」

　最初に口を開いたのは、侍女服の女性だった。

「クラウディア・ローゼンハイムです。殿下付きの侍女長を務めています。巡祈中、あなたの身支度と基本所作についても確認します」

「は、はい。よろしくお願いします」

「返事は結構です。時間があまりありませんので、この後必要最低限を覚えていただきます」

　厳しい。

　けれど、冷たいわけではなかった。

　クラウディアの視線は鋭いが、人を突き放すためのものではなかった。

　次に、灰色がかった髪の男性聖騎士が軽く頭を下げる。

「マティアス・ハルトマン。巡祈隊の現場管理を任される。隊列や移動中の指示は私から出すことが多い」

　彼はユナを見て、少しだけ声を柔らかくした

「何か見えたときは早めに行ってくれ。まあ、何も見えずに終わることが一番だがな」

　安心させるためなのか、冗談なのか。しかしその一言で、胸の奥がわずかに緩んだ。

　ロランは短く言った。

「ロラン・シュタール。殿下の護衛だ。危ないと思ったら、すぐに下がれ」

「……はい」

「ただし、見えるなら言え。黙るな」

　ぶっきらぼうだった。

　でも、不思議と嫌な感じはしなかった。

　最後に、シャルロッテがユナを見た。

「シャルロッテ・アステリアです。聖女として、明日から十二結界を巡ります」

　そんなことは、知っている。

　聖名庁にいる者なら。いえ、アステリア聖王国にいる者であれば誰もが知っている。

　聖女として遠くに立つのではなく、同じ目的のために行動を共にする者として。

　ユナは慌てて頭を下げる。

「ユナ・リベルです。修道女見習いで……その、私は何ができるのか、まだ分かりません」

　声が小さくなる

「でも、見えたことは、言います。出来るだけ」

　頼りない言葉だった。

　それでも、嘘ではなかった。

　シャルロッテは静かに微笑んだ。

「それで十分です」

　十分。

　その言葉を、ユナは胸の奥でそっと受け取った。

　まだ、自分のものにはならない。

　けれど、名前のように、いつか奥まで届くかもしれないと思った。

　窓の外では、午後の光が白い石畳に落ちている。

　明日から、聖都十二結界を巡る。

　そのどこかでまた、波紋が広がるかもしれない。

　それでも今、ユナは一人ではなかった。