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遺跡

　目が覚めてから二日が過ぎ、体はすっかり良くなった。

　ただ私はまだ椿宮にいる。いなければいけないと言われている。

　両親も兄も殿下も、それからジュテスト医師も理由を言わないが、どうやら私は何かに狙われているのかもしれない。体調は万全なのに、ここにいる意味は既にないのに。

　ただ説明を求めようにも、みんなとても忙しそうなのだ。一応、私も空気は読めるので、あえて追及はせずにおとなしく従っている。今のところは。

　外に出る許可は得られていないけれど、椿宮の中は自由にしていいと言われたので、とりあえず少し元気になったエディと散歩することにした。

　とはいえ、エディは長期間による魔素の摂取、日ごろの栄養不足などがあり、ひと月ほどは経過をみなくてはいけないらしい。

「おねえさん。はしがある」

「そうだね。橋があるね」

　私はエディと手をつないで、庭を歩く。

「むしさん、あるいてるっ！」

　日本庭園を思わせる庭園には、池がありアメンボが水面をすべっていた。

「ホントだ！　すごいねえ」

　よく見れば広葉樹も多く、少し色づき始めている。

「アルキオーネさま、外は少し冷えますから、あまり奥までは行かれませんように」

「ええ。そうね」

　ミーナに言われて、私は頷く。私はともかく、エディは完全に病み上がりだ。まだ無理はさせられない。

　この庭園、全部見て回るとかなり時間がかかるだろう。少し起伏もあったりする。

「おさかながいる！」

「え、どこどこ？」

　エディの指さす方向をみると、小さな魚影があった。何の魚かはっきりはわからないけれど、鯉ではなさそうだ。

「日本庭園に見えても鯉じゃないのねえ」

「なあに？」

「ううん。なんでもないよ」

　エディはじっと池の中を覗き込む。

　つい前世の感覚だと、巨大な錦鯉がいるような気がしてしまうのだけれど、さすがにそこまではないみたいだ。

　よくみると小さな生き物がたくさんいる。網ですくったりしたら楽しいだろうなあ。さすがに宮廷の池でそんなことはできないけれど。

「わっ、あそこにもおさかな！」

「エディ、危ないよ」

　身を乗り出したエディを私は慌てて支えた。

　いくら庭園の池が浅いといっても、この子なら十分に溺れてしまう深さだ。

　それにさすがに水遊びをする時期でもない。

「池の中がみたいのはわかるけれど、水に入ってはダメよ」

「……うん」

　エディは少しだけしゅんとなる。

「あ、むこうに小さなおうちがあるから、あそこで休もうか」

　私は水路の向こう側にある東屋を指さした。

「うん」

　少しだけ小高い位置に作られたその東屋は、庭園を見渡せるように作られていた。

「アルキオーネさま、お茶にしませんか？」

「いいわね」

　ミーナが水筒とコップを取り出した。実に準備がいい。

「エディ、お茶を飲もうか？」

「うん」

　エディはコップを受け取り、可愛らしい仕草でお茶を飲む。

「今日はいいお天気ね」

「ええ。ですが、風が吹いてまいりましたので、そろそろお戻りになったほうがよろしゅうございましょう」

　ミーナはショールをエディにそっと巻いてあげた。

「ぼく……まだ、あそびたい」

「うん。じゃあ、少しだけ遠回りして帰ろうか」

　私は来た道と違う道を指さした。

「うん」

　コップを片付け、私たちは来たルートとは違う道を歩き始める。方角的には、庭園の入り口に戻れるはずだ。

　先程は橋をつかって水路を渡ってきたのだけれど、今度の道は水路の幅が狭くなっていて、飛び石で渡れるようになっているようだ。幅的に、エディでも渡れそうな距離だ。

「抱っこしようか？」

「ううん。ぼく、とべる」

　エディはそういって、全く危なげなくぴょんぴょんと石を渡っていく。

　ドレスを着ている私の方がおっかなびっくりなくらいだ。こういうことするなら、せめて乗馬服じゃないときつい。靴がヒールじゃないのが救いだ。

　水路を飛び越えると、椿の木が並んでいた。

「あれ？　ここ」

　見覚えがあると思って、はっとなる。

　ここは、私が見た未来視の場所だ。きちんと手入れされているし何よりまだ椿は咲いていない。

「ねぇ、おねえさん。りゅうがいる」

　エディが指さした先に、青銅の龍のモニュメントが置かれていた。ちょうどエディが乗れるくらいの大きさと高さだ。

「わぁ。すごい」

　止める間もなく、エディは龍のモニュメントの上にまたがった。

　ガクン、と揺れ、突然、足元の大地がなくなった。

「アルキオーネさま！」

　体が浮いたような気がした次の瞬間、大地に私はたたきつけられた。

「アルキオーネさま！」

「おねえさん！」

　二人の声が聞こえる。

　かなり上の方からだ。そちらを見ようと思ったが激痛ですぐに動けない。

「大丈夫」

　叫んだつもりだが、声がかすれた。

　体全体が痛いが、少なくとも腕と指は動く。

　私は光玉の魔術の陣を描いて、打ち上げた。少なくとも生きていることはこれで伝わるはずだ。

　真っ暗な上空に、打ち上げた光玉が輝いているのが見える。思ったよりは深くない。これなら、上から私の様子は見えるはず。

　痛みが少し引いてきた私は、ゆっくりと体を動かしてみた。

「痛っ！」

　上半身は動かせるけれど、足は痛くて動かすのは無理のようだ。

「ここは……」

　目が慣れてきて、辺りを見回す。

　洞窟のようだが、床はどうやら人工物。人が三人くらい通れるくらいの幅の道が、暗闇に向かって伸びている。

「まさか、これが──」

　原作の『学院の赤い月』では、椿宮と学院をつなぐ地下遺跡があったはず。　　　　　　　

　その時、暗闇の奥に光点が生まれ、足音が近づいてきた。

「誰だ？」

　聞いたことのある、誰何の声だ。

　誰だったかと記憶をさぐり、私は思わず身構える。

　現れたのは、シュリーマン神官長だった。