第20話 【攻略対象 辺境伯令息】精霊姫の樹海「ドライアド・ラヴィリア」
既視感を伴う嫌な予感を無視できずに、レーナは記憶を手繰り寄せる。
この世界がゲームの通りに創られているのなら、ダンテフォールと名付けられたこの世界を支えるのは、６つのエレメントを宿した宝珠だ。６つのエレメントとは「大気」「火」「水」「森」「陽」「土」で、それぞれに宝珠と攻略対象と試練が設定されている。
精霊姫に愛された一族の治めるこのシュルベルツ領が関わるのは、精霊姫の樹海に祀られている森の力を司る宝珠だ。衰える森の力を取り戻す試練の攻略方法は、このゲームをクリアした玲於奈には分かっている……はずだ。
異世界から突如召喚された『聖女』の加護を持つヒロインと、青年となった辺境伯令息エドヴィン・ドリアーデとの愛を育むルートがそれだ。このルートでは、樹海を超えての侵攻を目論む隣国が、森の宝珠の力を削いでしまうのを防ぐのだ。
（って言っても、リュザス様を登場させたい、攻略したいって一心だったから、細かいところはあまり覚えていなかったりするのよねー）
森の宝珠に力を与えているのは、太古からこの地を護り続けている不死の精霊姫だ。その彼女がなんと、瀕死の状態で囚われているのだ。彼女を救えば、森の宝珠は力を取り戻し、復活した樹海がシュルベルツ領を守ってくれる。
「あの黒い地面は、試練を失敗したときと、他の攻略対象を選んだときに見ることになるのよね……」
ただそこへ至る過程で、エドヴィンが命の危険に陥り、ヒロインが大いなる癒しの能力に目覚めて、ほとんど蘇生とも言える治癒を施す展開がある。さらには攻略対象からの愛による支えで開眼したほぼ蘇生能力を駆使して、精霊姫を復活させることになるのだ。
完全蘇生でない微妙な聖女の力をどうこう言ってはいけない。
夢見る少女を怖がらせないレギュレーション設定により、血や死など恐ろしい要素は、とことん排除された、恋に恋するお花畑なゲームなのだから――。
一方、レーナはと言うと、12歳から魔族に遭遇し、自分は勿論、一緒に居たアルルクまでもが死ぬ目に遭った。レギュレーションに引っ掛かる血潮の飛び散る事態に巻き込まれたし、間違いなくこのお花畑世界のヒロインでは無いだろう。いや、無い。
「レーナ、これ以上進んじゃいけない。ちょっと待ってろ、今助けを呼ぶ」
考えに沈んでいたレーナを、エドヴィンの真剣な声が呼び戻した。
「けど、どうしても気になるのよ」
「どうして？」
「どうしてって……」
まさかゲームで見て来たから、あの異変が樹海全体に広がって、シュルベルツ領滅亡に繋がるかもしれないから調べさせて――なんて言えるわけがない。
「ねぇ、レーナ」
理由も話せないのに、我儘を言うレーナに焦れたのか、エドヴィンが強く呼びかける。文句の一つでも言ってくるのかと身構えたレーナに、彼は真正面から向き合うと、彼女の両手をしっかりと取って穏やかに話しはじめた。
「私だってレーナの希望を叶えてあげたいけど、それ以上にレーナを危険に遭わせたくはないんだ。ここは地元の私でも来たことのない場所だし、辺りも全く見通せない。どう考えても、無理に進んで良い状況じゃないんだ。なのに、もしここで進んでレーナの身に何かあったら、私は私を許せないほど憎むことになるよ」
聞き分けの悪い子を諭すように、ゆっくりと言葉を選びながら話す彼の両手は微かに震えている。この非常事態にあって、大人な物言いをしつつも、子供らしく怯える相反する反応を示す彼のギャップに、レーナは、いや中身18歳の玲於奈は、ズギュンと心臓を撃ち抜かれた。
（怖いのに取り乱さないように強がって、わたしの心配までしてくれているなんて……なんていい子なの！？）
ならば余計にこの子たちを見殺しになんてできない、との萌える思いが沸々と湧き上がる。
（でも困ったわ。ゲームのことや、別世界の玲於奈のこと、それに領地が滅亡するかもしれない未来のこと……。どれも話すわけにはいかないのよね。下手に目立って平民聖女に祀り上げられた挙句、邪魔にされて消されるのは嫌だもの）
とは言え、既に起こり始めている些細な異変だって、見て見ぬふりは出来なくなってしまった。だって、目の前の子供が「ただの綺麗で気持ちの悪い、２次元の攻略対象実写版」の存在でなく、笑ったり、恐れたり、レーナの身を心配してくれる心の有る存在だと認識してしまったのだ。
ならば、取る方法はひとつ。
物理的な力も地位も、何もないただの12歳の子供が取れる手段だ。レーナは覚悟を決めて大きく息を吸い込む。
「妖精姫さぁぁーーーーん！！ 聞こえてる！？ あなたの子孫が大変なの、もし動けたら助けてくれませんかぁぁぁーーーー？」
「はぁ！？」
急に真正面でバカでかい声を張り上げたレーナに、エドヴィンが大きく目を剥いた。
