偏愛イデオロギー

第三編 片恋リフレイン

前編＜レオニード＞ ５

「紅茶でいい？」

　なぜこんな状況になっているのだろう。

　ユキさんは私たちの希望を取ってから、四人分の紅茶を淹れている。

　実は理由など二言で説明できる。拳銃を構えて告白した少年に、ユキさんは一拍置いて和やかに言ったのだ。

――お茶でも飲みながら話を聞こうか。

　そうして、忠犬のごとく少年を椅子に座らせてしまった。

　さすが大物は少年に告白されるという事態にも、その少年が拳銃を持っているという事実にも動じなかったらしい。

「砂糖入れる？」

　もしかしたら心の中では相当な怯えや怒りがあるのかもしれないけど、声も落ち着いているし少年に向ける眼差しも穏やかだ。

　でも私の前に紅茶を置いた時、ユキさんは申し訳なさそうに少し頭を下げた。巻き込んでごめんね、というように。私はそれに、声には出せないながらも首を横に振る。

　私は視線だけを動かして隣に座る父を見やる。彼はなぜかむくれていた。ユキさんとのひと時を邪魔されたからだろうか。そんな些細なことに怒っているのだとしたら、父も相当落ち着いている。

――ねえ、安樹ちゃんとレオは外に出してあげて？　二人は関係ないから。

――駄目です。人を呼ぶかもしれませんから。

　ユキさんが先ほど優しく申し出てくれたが、それは断られた。いや、私もユキさんみたいな人を一人残して出て行くなんて非道なことはしたくなかったからそのこと自体に落ち込んだりはしなかったけど。

「さて、どこから話を聞こうかな」

　ただ、激しく動揺しているのは私だけだと思うと少し情けなくもあり、いやでもこの状況で落ち着けるわけないという反駁ももっともな気がして頭がパニック状態だ。

「簡単なことです。僕はユキさんが好きで……」

「君、なんでユキなわけ？」

　なぜか言葉を挟んだのは父だった。むっつりと口を引き結びながら、軽蔑するように少年を見下ろす。

「さっき僕のこと好きって言ったじゃない。あれは嘘なの？」

　……この状況でも嫉妬に心を燃やしている余裕がある父が羨ましかった。

「レオニードさんも好きですけど、ユキさんは僕にとって音楽の神のようなもので」

「自分の言葉には責任持ってよ。ちょっと期待しちゃったじゃない」

　こらこら父さん。ゲイだってユキさんにばれるぞ。そろそろ黙ったらどうだ。

「それにミューズは撃ち落とすものじゃなくて優しくキスするものだよ。こんな無粋なものまで持って来て」

「ですから……って、ちょっとっ」

　少年と同時に私も目を剥いた。

　事もあろうに、父はいつの間にか少年が握っていた拳銃をくるくる回したり覗き込んだりしながら手慰みにしていたのだ。

「え？　これ玩具じゃないの？」

「何言ってんですか、当たり前でしょうっ」

「なーんだ。ごめんね。はい」

　返すなっ。

　私は心の中で叫んだが、時すでに遅し。父はあっさりと拳銃を少年の手に戻していた。

　拳銃さえ奪えば人を呼んでそれで終わりにできたのに。妖精呼ばわりされる人に危機感などという気の利いたものは備わっていないのか。

「それで、君は私が好きで私を殺すの？」

　紅茶を飲みながらユキさんは世間話でもするように切り出す。

「はい。自分もすぐに後を追います」

「私みたいなおじさんと一緒じゃ君が不憫だよ」

「いいえ。ユキさんは僕の神です」

　機械みたいな受け答えだ。始めから決まっている答えをその順序通りに答えているような不気味さを感じる。

「だったら何で幸せを願わないんだ」

　だけど思わず私は口にしてしまっていた。

「誰より愛しい人には自分がどうなったって生きていてほしいものじゃないか」

　私の片割れのことを思いながらの言葉だった。

　ミハルのためなら死んでもいい。ミハルが生きてるなら、幸せでいるなら私が全く真逆だって構わない。幼い頃からずっとそう信じ続けている。

「僕は違います」

　少年はガラス玉のような目をして短く答えただけだった。そういえば彼は入ってくる時からこんな目をしていた。

　何もかも、諦めてしまったような悲しい目だ。何かとてもつらいことがあったのかもかもしれない。人生の何もかもに絶望したのかもしれない。

　でもそれに同情することはできなかった。

「それでも人を殺すような理由にはならないよ」

「エンジェル」

　父が小さく声をかけてきた。あまり刺激するなというところだろう。

　確かに狙われているのは私たちじゃなくてユキさんだ。変なことを言ってユキさんに害が及ぶようなことがあったら、責任を取るどころでは済まされない。

「ごめんなさい」

　父とユキさんに言って、困ったところで出てしまう私の安っぽい正義感を心の中でたしなめながら、私は俯いた。

　馬鹿だな、私。自分のために人を殺そうとするような人間に何を説教しようとしたのだろう。根本的に、考え方が違っているだろうに。

「まあ君がそう願ってるのはわかったよ。でもユキの意見は聞いたの？」

　父は私の頭を軽く叩いて言った。気にするな、という時の父の仕草だ。子供っぽいことばかり言う父が私たち双子に時折見せてくれるさりげない優しさに、今は少し申し訳なかった。

「ユキが君と死にたいって思ってるならともかく、本人の裏も取れてないでいきなり押し掛けるなんてスマートじゃないね」

　何かずれているような気はするが、言いたいことはわかる。

　ポケットに手を突っこんだまま、父はぷくっとむくれて言葉をつらつらと並べる。

「ユキはみんなのミューズなんだよ。学生の頃からそうだ。言葉をかけてもらえただけでエデンの住人。そんな気分になれる華やかな世界の人なわけ」

「ユキさんと個人的に会えるような立場のあなたに僕の気持ちはわかりません。有名なバイオリニストだし。さっきは言葉を交わしたこともないって言ってたくせに」

「そんなこと言ったっけ？　エンジェル、知らないよね」

　しらばっくれて、父はなお言葉を続ける。

「さっきから何なんですか、カルナコフさん。僕をからかってるんですか」

「からかってなんていないよ」

　父は足を組みかえて、手を口元に持っていく。

「哀れな子羊に説教する宣教師のフリしてただけさ」

「あなたは……っ」

　怒りにまかせて少年が立ちあがり拳銃を父に向けると、父はひらひらと両手を上げて振る。

「あーあ」

　そしてため息を一つ。

「残念。時間切れ」

　ふいに空気の流れが変わった気がした。

「おや、物騒なことになってますね」

　聞き覚えのある声が間近で響いた。

　扉が開いた音を聞いた覚えはなかった。いつの間にか、すぐ側にアレクが立っていたのだ。

「……っつ」

　驚いてアレクに銃口を向けようとした少年が、いきなりバランスを崩す。

　チャンスだ、と思った。

　踏み込んで一気に少年の懐に入り込む。

　私は彼の手首に手刀を下ろして拳銃を叩き落とす。ガン、と存外重い音が足元で響く。

「安樹っ」

「エンジェルっ」

　アレクと父の驚いた声が同時に聞こえた。

　ところが、少年はそれで怯まなかった。素早く私を突き飛ばすと、後ろポケットからナイフを取り出したのだ。

　まずい。武器のある相手と実戦でやり合ったことはないのだ。思わず私が動きを止めると、少年は私を押しのけてユキさんに刃を向ける。

　それを阻もうと慌てて手を伸ばしたら、それを大きな手が掴んだ。

「アレクっ？」

「やめなさい」

　私を抱きしめるように壁に押しやって動きを封じたアレクに、私は対抗しようとしたけどびくともしなかった。

　いけない。このままじゃ、ユキさんが。

「おっとぉ」

　ずてん。

　ところが、少年はユキさんの所に辿り着く前に見事にすっ転んだ。

　何があったのかとアレクの肩越しに覗き込むと、父が足を伸ばしている。ひっかけたのだ。しかも手早く少年のナイフを掴んだ手を足で踏みつけて、手で肩を床におしつけている。

　ナイスだ、父さん。そう心の中でガッツポーズをしたら、ふいにドタバタと部屋の中が騒々しくなった。

「警察だっ」

　ユキさんが呼んだのだろうか。紺色の制服を着た警官が素早く少年を確保する。

　少年は信じられない顔をしていた。事態に全くついていけないようだった。

「ごめんね」

　そんな彼に、ユキさんがきっぱりと言った。

「私は神じゃない。家族を守るためなら他人を踏みつける汚い人間だよ。君とは決して死ねない」

　連れて行ってください、と警察に促すユキさんからは、家庭を守る一人の大人としての意地みたいなものが透けて見えた。

　パタン、と私たちの前で扉が閉まり、一瞬の静寂が訪れる。

「レオ。君が会いに来なかった理由がわかったよ」

　ユキさんは父に向きなおって言う。

「……」

「あの子に言ったように、私は家族を守るためなら犠牲を惜しまない」

「……わかってる」

　父が暗い顔をしてゆっくりと頷く。

「もう、会いには」

「でも君はこれからも友達だよ。忘れないでほしい」

　ぱっと父は顔を上げて目を瞬かせる。

　それから神妙に、言葉を選ぶように迷いながら言った。

「……ユキ」

「うん？」

「本当に？」

「私は君に嘘をついたことがあったかな」

「じゃあ、その」

　父は目を逸らしながらそっと言う。

「初めて会った時みたいに、握手してくれないか」

　ユキさんは微笑んで父の手を取った。後光の差す、優しい笑い方だった。

　父がこの人を好きになった理由がその笑顔だけでわかるほど。

「……やっぱキスも」

　懲りずにユキさんの頬に向かう父を、私は何とか抑えつけて引きはがしたのだった。

＊＊＊

　扉の外にはミハルもいて、私はどういうことかさっぱり事情がわからなかった。

「遅いからアレクと迎えに来たんだよ。でも扉の向こうで変な話してるのを聞いたからさ、警察呼んで」

　警察が来るのが早すぎるような気がしたけど、ミハルが言うならそういうことなのだろう。無事でよかった、と抱きついてくるミハルに、私は大丈夫だよというように肩を叩き返した。

　ミハルとアレクは夕食の準備のために先に帰って、私は父とのんびりと町を歩いていた。

「アレクにあんなに怒られるなんて思わなかった」

「そりゃそうだよ。エンジェルが怪我するところだったじゃない」

　私は少年の拳銃を叩き落としたことをアレクにみっちり叱られた。私だって父といろんな場所へ旅行するために護身術を覚えているのだから大丈夫だと言っても、アレクはなかなか私を解放してくれなかった。

「あの拳銃、やっぱり玩具だったんだね」

「そうだよねー。騙されちゃったよね」

　警察の話を聞いたところによると、拳銃は偽物だったらしい。けれど刃物を人に向けたことで少年はしばらく警察に捕まったままだろう。

　既に日が暮れていた。空は紺色で、星もぽつぽつと見え始めている。

　今日はいろいろ大変だったけどようやく家に帰れる。ミハルとアレクと父が揃った、私にとってどこより安心できるホーム。心地よい安息に心をほっと楽にして、家々の温かい灯に目を細めていた。

「ねえ、エンジェル」

　ふいに澄んだ空気に溶かすような声で、父が言った。

「愛してるよ」

「な、なに」

　驚いて振り向くと、そこにあったのは誤魔化しや飾りなどすべて取り払ったような、どこまでも力強く真剣な眼差しがあった。

「いつでも、どこにいても、君を想ってる。君が幸せでいるなら、僕は地獄に落とされてもそこがエデンだと笑える」

　光る碧玉の瞳に射すくめられたように、私は思わず足を止める。

「愛している」

　もう一度言って、父は私の頭を抱いて頭のてっぺんにキスをした。

「今晩のご飯は何だろうねぇ」

　それから体を離した父は、いつもの子供っぽくてかわいい年齢不詳の妖精だった。

「二日目だからアレクも手抜きするんじゃないか？　あと父さん、水代わりにウォッカ飲むのはそろそろやめなよ」

「えー、やだぁ。ウォッカはロシア人の燃料なんだから」

　そんな他愛ないやりとりをしてから、私は父の肩にこつんと頭を寄せた。

　父は了解したように私の頭を撫でて、それから私の手を取って歩き出した。

　星が瞬く綺麗な夜だった。