入学式と出会い
（ここは、どこだろう・・・？俺は、どこに居るんだろ・・・？何も見えない・・・。俺は、どうなったんだ・・・？）
俺は、目の前が真っ暗闇で、静かな、闇に怯えていた。自分は、どこに居て何をしているのか、それさえも分からない暗闇が、俺の心を凍らせる・・・
「な、何なの・・・？この人達は、なに・・・？」
「危ない、朱里、竜!!」
俺の後ろから、声が聞こえる。聞き覚えのある、懐かしい声が・・・。そして、俺の名前を呼ぶ、男の人の声・・・。
（誰なんだ・・・？俺の名前を呼ぶ人は・・・!!）
俺は、気になり、後ろを振り返るとそこには、見覚えのある男性と女性、そして、子供が居た・・・。俺は、この光景をどこかで見たことがある用な気がして仕方なかった。
「朱里と竜だけは、守ってみ・せ・る・・・？」
女性と子供を守ろうとした男性が無力に胸を貫かれて、糸で吊るされていた人形の糸が切れた様にその場に崩れ落ちて行く光景を見た瞬間に俺は、周りの音が何も聞こえなくなった・・・。目の前に横たわる男性に女性が駆けつけ、子供がそれを眺めている。俺は、思い出した。この光景は、昔、俺の父さんと母さんが殺され、俺が死ぬ間際まで見ていた光景だった。
（なんで、今頃になって、こんな記憶が蘇ってきたんだ・・・？それに、あいつは誰だ!?見たこと無いぞ!?）
俺が、そう思っているとそいつは、母さんを殺し、幼い俺を殺そうとしていた。
（やめろ!!やめてくれ!!俺は、自分が死んだ事実を知りたくない!!やめてくれー!!）
俺の思いは、虚しく、両親の死を目の当たりにし呆然としている幼い俺の胸をそいつの魔法が貫いた・・・
俺は、その光景を見て知りたくなかった事実を知らされたことにショックを受けた。その光景をみるまでは、俺は心のどこかでは、あの時俺は死んではいなかったことを信じようとしていた。だが、目の前の光景は、俺が確実に死んでいることを物語っていた・・・。信じたくなかった・・・。知りたくなかった・・・。じゃあ、なぜ俺は今、生きているのか?全く分からない。俺は、過去の記憶を見て、放心しながら、事実を信じまいと必死に否定し続けていると視線を感じ、幼い俺と両親が倒れている方をみる。すると、先程俺と両親を殺した悪魔が、俺の方を見て微笑み、俺に近づいて来た。
（ダメだ・・・。足が動かない・・・。急いで逃げないと・・・!!）
俺がどうにか逃げようとしていると背中に気配を感じ振り返るとそこには、もうそいつが居て、俺に言った。
「ついに見つけたぞ!!生まれ変わり!!」
悪魔は、そう言いながら、高らかに笑みを浮かべながら俺の胸を魔法で貫いた・・・
そして、俺は、その場に崩れ落ち意識が遠のいていく・・・
意識を失う一瞬、悪魔のうしろに女の子が居るのを見た・・・
俺は、飛び起きるとまず、自分が生きているか、胸に風穴があいてないかを体を触り確認すると胸に穴は開いてないし、生きてもいることに安堵した。しかし、俺は、昨日の夢が気になってどうにもならなかった。あの夢は、なんだったのか？その答えをいくら考えても分からなかった。俺は、分からないもどかしさでイライラしてきたのに気づくと俺は、時間を確認することにした。
時計を見ると時間は、まだ、朝の四時だった。
（四時か・・・。ちょっと、早いけど、鍛錬しに行くか。）
俺がこの家に引き取られた頃から、義父に自分から頼み込んで、剣術と武術を教えてもらった。その頃の俺は、打ち込めることを探したくて、義父からの厳しい修行にも耐えられた。そうして、修行を繰り返していくうちに習慣になり、十二年たった今も、毎朝五時に起き走り込みをし、イメージトレーニングをしながら、木刀を振り続けている。
「ふっ、ふっ」
今日の俺は、あの悪夢のせいで、いつもより気持ちが入ってイメージトレーニングが出来ていた。だが、俺には、悪夢を見てから、ずっと引っかかていることがある。それは、なぜ、今頃になって過去のそれも悲劇の過去を思い出してしまうのか、そして、その場に居た悪魔を俺は見たことがないことと悪魔のうしろに女の子が隠れるようにいたことだった・・・。あの悪魔が言ったセリフも俺には気がかりで仕方なかった。
『ついに見つけたぞ!!生まれ変わり!!』
「生まれ変わりてどう言う意味なんだ・・・?」
俺は、悪夢で言われた、生まれ変わりと言う言葉がどうしても離れずについ口に出してしまっていた。
「生まれ変わり?なにそれ?」
「うわぁ!?」
俺は、本気でビックリして、拍子抜けな声を出して驚いてしまった。
「な、なによ。ビックリするじゃない。いきなり、そんな声を上げないでよ」
うしろを振り返るとそこには、幼なじみの麒藤 凛がいた。凛とは、小学校に入学する頃に義父に紹介され年が近いこともあり、俺と凛は仲良くなった。なにより、俺と凛は、友達ではあるが、互いに違う道場に通っていることもあり、ライバルでもある俺達は、よく二人で模擬戦型式で稽古をしている。だから、凛が今俺の家にいるのになんの疑問もわかなかった。だが、うしろから、いきなり声をかけられると誰でも驚くものだ。それなのに、声を上げるなと言われるとそれは、無理だろと言いたいが、まあいいか。
「よ、よお。来るのが早かったな凛」
「なによ。来てたら、おかしいの?それに生まれ変わりってなに?なにか、意味がある言葉なの?」
「っ・・・!?」
俺は、聞かれていたことそして、悪夢の時の言葉を口に出していたことに驚いた。そして、凛に聞かれ答えることが出来なかった・・・。なぜ、俺は、聞かれて答えられなかったことに俺自体が驚いていた。
「あ、あぁ。なんか、頭の中に浮かんできたんだ」
俺は、凛になぜか事実を言えなかった。
「そうなんだ。竜の魔法コードなのかと思っちゃった」
「なんで、そんな変なコードにしないといけないんだよ!?」
魔法コードと言うのは、この世界に悪魔が現れた時、この世界のモノではない物質が紛れ込み、その物質は、俺達人間に影響を及ぼした。その結果、俺達は、この世界ならざる力を得た。それが、魔法だ。魔法は俺達人間には、負担が重いため制御している。その制御をするために魔法と自分に合った信念の言葉を決めて魔法を使う際に枷を外すために唱える。それが、魔法コードだ。
「てか、鍛錬しにきたのなら、稽古しようぜ」
「違うわよ!!迎えに来たのよ」
「迎えに来た?」
「そうよ。もしかして、今、何時か、知らないの?」
「あぁ」
「はぁ・・・。今、朝の8時よ?」
「え・・・?嘘だよな?」
「ほんとよ」
俺は、その言葉を聞き、青ざめた。
なぜなら、この家から、学園までかかる時間が、30分なのだ。だから、仕度をして家を出ても、普通なら、間に合わない。だから、俺は青ざめて固まるしかなかた。そう、確実な遅刻なのだ。
「凛、お前何時から居たんだ?」
「7時よ」
「なんで、言ってくれなかったんだよ!!」
そんなに早い時間から居たなら、声をかけてくれればよかったのにと心の中で叫んだ。
「だって・・・見惚れてたなんて言えないじゃい・・・」
凛は小さい声で、言ったから、全く聞き取れなかった。
「なんだって?」
「な、なんでもないわよ!!」
聞き取れなかったから、凛に聞き返すと顔を真っ赤にして、逆ギレされてしまった。
「とにかく、早く着替えてきなさいよ!!」
「はいはい」
俺は、返事をして家の中に入った。そして、家に入り俺は、そのまま、二階の自分の部屋へ向い着替えをした。
俺達が学園に着いたのは、8時15分だった。学園に着いて、まず疑問に思ったのは、真新しい制服に身を包んだ、幼さが残る生徒たちが、目の前にいることだった。
「なぁ、凛?」
「なに?」
「これは、なんだ?」
「わかんない」
俺と凛は、校門の前で立ち尽くし、生徒たちを見る。俺達、二人は何も言えなかった。なぜなら、今日は、入学式で、休みだったからだ。
「すっかり、忘れてた。今日は、入学式で、休みじゃん・・・」
「私も忘れてたわ・・・」
俺達は、何も言えなかった。
すると、立ち尽くしていた俺達の前を小さいモノが横切った。俺達は、それを知っている。いや、それではなかった。その人を知っている。焦っていた凛は、その人に声をかけた。
「あの、戌井先生!!」
凛が声をかけると先生は、立ち止まり、俺達を見ると驚いた顔をした。
「ほぁ!?なんで、天嶺君と麒藤さんがいるんですか?」
「あ、なんでもないです・・・」
（そうだろうな。だって、今日は、俺達部外者なんだし）
「??」
この小さい人は、幼稚園児や小学生じゃなく、この学園の教師の戌井 奈緒だ。身長は小さいものの治癒魔法に関しては、この学園では、最高医を誇る保健医だ。この人を見ていると世も末だなと思うときもある。
「あ、もしかして、二人は弟さんか妹さんの入学式を見に来たんですか?」
「え?あ、はい・・・」
「そうなんですか!それでは、保護者席に座ってくださいね?」
そういうと戌井先生は、とことこ走っていった。
俺と凛は、戌井先生の笑顔を前に本当のことを打ち明けることが出来なかった。
「どうするのよ・・・」
「座るしかないだろ・・・」
『はぁ・・・』
俺達は、保護者席に案内され、座ることになった。
入学式が始まり、何事もなくことが進んで行き、学園長の挨拶になった。
「まず、私から、お祝いの言葉を述べよう。入学生諸君入学おめでとう。そして、私がこの五聖獣第一学園の学園長、総越寺 真だ。君たちには、これから三年間、この学園で魔法と武術を学んでもらうのだが、進入生諸君には、明日、ランクを付けるためにこの学園のそれぞれの科の代表にランク付けしてもらう。」
学園長がそういいながら、俺の方を見た。だが、俺は、それ以上にもう一人の視線が気になった。それは、知らない新入生からのモノだった。俺は、知らないはずなのに俺は、その女の子を知っているような気がした。長く腰ぐらいまである黒髪に小さな顔は整った顔立ちをしており、一言で言うならば、美少女だ。学園長の新入生挨拶を聞き、回りがざわめき騒がしくなっていた雑音は、俺の耳に入らずに俺は、女の子と見詰め合っていた。まるで、二人だけの世界にいるように何も聞こえなくなっていた。そう、俺とあの子は、ずっと昔から知っているように俺の心を振るわせた。そして、懐かしさを感じさせた。
