16/29

思いと困惑

　凛は斬撃の軌道を紙一重で回避し、立ち上がるとそこにはベルフェゴルと竜が立っていた。

　しかし、凛は竜を見て違和感を感じた。

　（なにこの感覚。いつもの竜じゃない…?貴方（りゅう）は誰…?）

　凛の中での違和感はベルフェゴルも同じ事を考えていた。

　（おや?天嶺さんの雰囲気が変わりましたね。これはどういう事なんでしょうか?）

　凛とベルフェゴルの考えは間違いでは無かった。

　ベルフェゴルが竜に近づこうとすると竜は手を伸ばした。その行動はベルフェゴルと凛には謎だった。しかし、ベルフェゴルは凛を抱え後ろへ飛んだ。その行為すら凛には謎だった。そして、後ろを振り返り凛は理解した。先程まで自分たちが居た場所の空間自体が歪み建物が全てその場所から消えたのだ。そう先程の場所に居れば今頃、凛は空間とともにこの世界から消されていただろう。つまり、ベルフェゴルは何も考えずに無意識のうちに凛を助けていたのだ。

　ベルフェゴルと凛は後方に着地した。着地した瞬間、凛は無意識のうちに竜に武器を構えていた。そう、この時の竜は凛の中で味方でもなく敵でもない未知の存在となっていた。

　すると、ベルフェゴルは気味の悪い笑顔になり竜を見ながら、口を開いた。

　「そうですか。あの時、魔王が我々に撤退を命じたのはこの方が原因だったからなんですね。なぜ、魔王が今になって一人の少年に興味を示したのか理解できた気がします。あぁ、なんて美しいですか貴方は」

　ベルフェゴルはそう言い納得と歓喜の沙汰に立っていた。

　凛にはベルフェゴルの言っている事は理解できなかった。そして、凛が竜に向き直ると竜は凛のすぐ傍まで来ていた。凛は横を見るとすでにベルフェゴルは隣には居なかった。竜の遥か後方に逃げていた。それを追う様に竜は後ろに振り返りまた、右腕を伸ばした。それを更に後方に跳び回避した。それを見た竜が急に頭を抱えだした。

　「がぁぁぁぁぁ!!」

　竜がそう吠えると竜の背中にベルフェゴルと同じような悪魔の羽が生えてきた。だが、その羽はベルフェゴルよりも深く暗い黒色の羽をしており、ベルフェゴルの羽よりも恐怖を覚えるほど威圧感があった。ただ、凛が気になったのは左側にしか生えていないことだった。

　竜とかなりの距離を取っていたベルフェゴルが竜の姿を見た瞬間、声を高らかに上げ笑った。

　「あはははは!!あはははは!!そうか、貴方はあのお方の」

　ベルフェゴルが続きを言おうとすると竜が左腕を伸ばし、空間を消し去ろうとした瞬間、ベルフェゴルは竜の後方に素早く周り込み手に魔方陣を描くとそれを竜の背中に押し当てた。すると竜の背中から悪魔の羽が竜の中に消えていた。そして、竜はその場に倒れた。

　凛が倒れた竜を見た瞬間に駆け竜の傍に行った。

　そして、竜に息があることを確認しベルフェゴルを睨みながら質問した。

　「竜になにが起きたの?貴方は何を知ってるの?」

　凛がそう聞くとベルフェゴルは少し困ったような顔をし苦笑いをした。そして、ベルフェゴルは何かを思いついたような顔になり、凛の質問に答えた。

　「そうですね～。天嶺さんの事をお教えすることは出来ませんが、私は過去を知っているとだけ言えます。それ以上は今は話せませんね」

　ベルフェゴルはそう言うと廊下を歩き始めた。

　「あ、そうでした。天嶺さんにまたお会いしましょうと言って置いてください。それでは」

　そう言い残しベルフェゴルは廊下の暗闇に消えていった。

　ベルフェゴルが居なくなった後の廊下は静かだった。

　凛は竜の頭を自分の膝の上に乗せた。寝顔を見ている分には子供のようなのに先程の一件があったせいか、変に考えていた。

　（竜、貴方は何者なの?なぜ、貴方に悪魔と同じ羽が生えたの?）

　凛は竜の寝顔を見ながら考えていた。