騎士を目指したけど好き勝手に。
一頻りシュトリンをからかい、満足したように息を吐く青年。王は逆にぐったりしている。
「……国を見てきたよ」
窓から見える闇色の空を見据えて、過去を振り返るように呟いた。
「優しい人が沢山居た。勿論悪い奴も沢山居た。壊れた所も直ってたし、何よりも緑に溢れてる。でも、全ての国がそうじゃないんだね」
「王とて一人の個。私の声が届くのは、隣国が精々なのだ」
「だから、ルスモンドは繰り返したいんだ。バラバラになった世界の意思を一つにする為に」
「奴の考えに共感出来ぬと言えば、嘘になる。武力に秀でた国、資源が豊富な国。全く、頭が痛くなる連中ばかりだ。やれ戦争だ、やれ金だなどと」
「いい世の中だ」
「よかないわい」
「いい世の中だろ？ どの道、人はこの星を滅ぼすんだ。元気な内に色々やるといいさ」
「むっ。そう言い返されると何も言えんな」
「だろ？ でもさ、精霊兵器だけはダメだ。人も精霊も犠牲にする精霊兵器だけは許しちゃいけない」
暗い空から視線を王へと戻す。その瞳に静かな怒りを湛えて、穏やかな口調なれど、その意志は何よりも硬い。
青年の覚悟をしっかりと受け止め、王は言う。
「取り敢えず、背中の少年を降ろしたらどうだ？」
「あっ、忘れてた！」
忘れてたとは何事だー、とでも言いたげにべしんべしん青年の頭を叩いてみせる少年。最初の無感情っぷりは何処へやら、その頬を膨らませて不満をこれでもかと訴えているではないか。
そんな様子を見て、王は遠い昔を懐古する。
「……む？」
それはそんな些細な差異。記憶力のいい王だからこそ気付けるような小さな違い。
「お前さん、何時から目まで白くなった？」
びしりと、時が止まったかのように停止する青年。ほんの一瞬の出来事だが、王は見逃さなかった。
「まさか、お前――」
「ルスモンドは何処だ？」
露骨な話題変換。王はなおも食い下がろうとしたが、青年の泣きそうな顔を見て、思い止まった。
そして少年へと目を向ける。淡い緑色の髪に、栗色の瞳を持つ少年を。
「…………」
しばし意識を思考の海に沈めてから、王は言う。
「ルスモンドなら――」
城を出る際に、壊した壁を直し、空へと飛び上がった青年は自身の目へと隠すように手を当てた。
完璧な白ではない、灰色の瞳。昔はもっと別の色をしていた筈だが、気が付けば変色していた目の色。
「ニィナ……」
親元から引き離された小動物の様なか細い呟き。
鼻を鳴らして、目元を拭う。
滲み出たそれを無かった事にし、彼は遠くを見据える。
首都から出てしばらく行った先にある一つの小屋。その地下で、ルスモンド達は研究を続けているらしい。
「……さてと、行きますか」
突入してからが本番。
