騎士を目指したけどはーなーせーよー。
ふざけていないで聞き出す事は聞いてしまおう。
何故に俺の居場所が割れているんですかいな。
「何故って……。お前さん、この町の外で精霊術ぶっぱしといてなーにを言っとんだね」
「え？ マジ？ 諸に観測されてたの？」
「町でも噂になっとるぞ。野良の精霊使いがリッセン家の馬車を襲ったのだのなんだのと」
「あっちゃー」
調べる所が調べれば、あれが精霊魔法じゃなく精霊術だ、て事に気付くだろうし。何処からかここに引き取られた、て情報が漏れたなら居場所も分かるだろうし。
確証はなくとも何かしらのコンタクトは取ってきそうな予感がぷんぷんするねぇ。
「若い連中が動くと思う？」
「動くだろうな。奴等にとって、短命である精霊使いは貴重だからな。何がなんでも確保しようとするだろう」
「あれ？ もしかして若いのって深くは知らない感じ？」
わざわざ短命って付けるのはおかしい。精霊使いが短命である所以はもう解明されているのだから。
訊くと、おっさんはバカにする様に鼻を鳴らした。
「所詮は破棄された一部の資料を復元したに過ぎん。奴等は確かに精霊魔法の負担を軽減する法式を編み出した。しかしだ。そんなものは気休めに過ぎん事を理解しておらん」
「まっ。間違った使い方を便利にしたところでねぇ」
「必要もないのに自ら進んで外道に行くのだ。愚かとしか言い様があるまい」
あの頃の人類、相当追い詰められてたからなー。それこそ外道に染まらないと未来を築けない程に。
そして、力の大部分を封印に充てる事でようやく今の時代がある。時間はたっぷりと有るのだから、わざわざ外道を行く必要はないのだ。
でなきゃ、俺はなんの為にこの身を犠牲にして時間を稼いでいるのか、分かったもんじゃない。
「あ！ 大旦那様！」
夕食の時間になってもやって来ないおっさんを探しに、使用人が息を切らせてやって来た。
まだ見ぬ旦那様やお嬢様を待たせているのだろう。かなり慌てている。
「おっと、もうそんな時間か」
おっさんは使用人に一つ謝罪し、腰を重そうに持ち上げる。
「ではな、ニィナ。ここで過ごす時間が、君にとって良き時間である事を祈っているよ」
そう言い残して、おっさんは使用人に連れられて本館へと戻っていった。
庭園に一人残り、思わずため息を吐いてしまう。
「俺の前で祈ってるとか、いい度胸してるなー」
既に陽は沈みきり、夜空には星が点在している。外灯が点き始め、辺りは明るく照らされた。
虫達の奏でる合唱に耳を傾けていると、メトローネさんがやって来た。
「私が居なくて寂しかったですか？」
「もうちょいまとな言葉はなかったんですかねぇ」
「仕方のない方ですね。良いでしょう。さぁ、この胸に飛び込んでらっしゃいな」
「わーい、お姉ちゃーん。とでもなると思うてか」
「ならないのですか？」
「なりませんねー」
「残念です」
残念ならもっと感情を込めてください。
それと会話のキャッチボールをしてください。
残念がるメトローネさんを残念に思いながら立ち上がる。
おっさんが食堂に行ったから、今度は使用人の夕食の時間なのだろうと勝手に予想してみる。片付けるだけなら、そんなに人は要らないし。
「そう言えば、客観的には三ヶ月ぶりのご飯になる訳ですけど、俺の胃は大丈夫だろうか」
メトローネさんは主にゼリーを流し込んでいたらしいから、固形物は本当に久し振りになる。それに、軟弱な胃は耐えられるのだろうか。
「ご安心を。じっくりコトコト煮込んだ野菜スープを用意してあります。あまりゆっくりしていると冷めるのでさっさと行きましょう」
「変なもの入れてませんよね？」
メトローネさんは一瞬だけびくりと反応し、その直後には何事も無かったかのようにスタスタと歩き始めた。まさに一瞬の出来事。俺でなきゃ見逃しちゃうね。
「ちょ、ご主人様！？ 何入れたの！？ ねぇ、何入れたの！？」
「何も入れてませんよーおほほのほー」
「嘘っぽい！？」
だから感情を込めろというに。
厨房のコックにメトローネさんが何を入れたのかを訊ねても視線を逸らされ、別の使用人達は関わりたくないのか口を閉ざして我関せずを貫いている。
どきどきと嫌な汗を浮かべながら食べたスープは、普通に美味しかった。一体何を入れたのだろう。永遠の謎である。
その後は湯に浸かり、支給された寝間着へと袖を通して歯を磨く。
そして、メトローネさんに案内されて辿り着いた先は地下室だった。
振り返り猛ダッシュをしようとしたら先読みされてがっしりと腕に絡み付かれてしまう。やめろー、そんな嫌な予感しかしない部屋になんか入りたくないー。
((((；゜Д゜)))
何やら主人公くんには壮絶な過去があるらしい。けれどタイトルにあるように、騎士を目指してます。未だ理由は明かされてませんがね。
