騎士を目指したけど驚いてみました。
のんびりしていても時間はチクタクチクタク過ぎていく。気づけばもう夕方となり、メトローネさんは仕事に戻っていった。
旦那様やお嬢様方への配膳があるらしい。
使用人は時間を遅らせてからの別メニューのようだ。
沈んでいく夕陽を眺め、肌寒さを感じている時だった。
隣に、かなりの厚着をしたご老人が腰掛けてきたのだ。
元々はお嬢様と同じ金髪だったであろう髪は色が抜け落ちていて真っ白であり、碧眼の目は何処か達観したように濁っている。
皺の刻まれた年季顔は、なんとなく疲れているように感じた。
「……五十年ぶりだな」
「そうだね」
酷く嗄れた、聞き取りにくい声。だからこそ、時代の流れを感じずにはいられなかった。
眠っている間も、外の時間は滞りなく進んでいたのだと実感する。
「もう実験はしてないの？」
「いや。今も何処かでしているだろう。私はもう降りたがね」
「それがいいよ。あんなもん、子供に引き継がせない方がいい」
お嬢様を思い浮かべながらそう言う。あの子には知ってほしくない事柄だ。
そこはおっさんも同じなのか、大きく頷く。
「その通りだとも。この歳になってもまだ、痛みを訴える幼子の声が耳に残っている。夢に見るのだ、今でもな」
「おっさん大丈夫かいそれで」
それってかなりの重傷だけど、鬱になったりしないのだろうか。
「はっはっは。とっくの昔に壊れてしまったさ。だが、存外まだまともな部分があったらしい」
「おやまぁ、それはどうして？」
「こうして君と話していると、なんだか気が楽になるのだ。あの時の言葉は、まだ私の中に残っておるよ」
「うん？ なんて言ったっけ？」
「『赦されると思うな。お前達は死ぬまで苦しめ』だよ。その通りだ。私は今でも苦しい」
「そっか。なら良かった」
目の前で友達が次々化け物にされては殺処分されていたのだ。どれだけショックだったと思っている。
「未来の為だと自分を納得させても、人の道は外れるものじゃあない。この歳になってやっとそう思える」
朗らかながらも自嘲の笑みを浮かべるおっさん。メトローネさんと同じなのだろう。長い年月を掛けて、話せる程度までには整理がついた。そう言う事なのだ。
「ふーん。でさ、実験の続きって、もう世代交代して若いのがやってんの？」
「そうだろうよ。一時期は完全に凍結されたが、若いのが見付け、民衆に訴え掛け、王は押し切られてしまった。どうにか資金を削減しようと画策しているが、若いのが優秀でな。実績ばかりを上げるから年々増やすしかない、とこの間愚痴りに来たよ」
「ありゃりゃのりゃ。あの人珍しいぐらいに押しに弱かったけど、今でもそうなん？」
悪口を言われたぐらいでいちいち面白い反応をするその人を思い浮かべた。
「いいや。事前にどうするかを決めているらしく、強気に出られるようになっているよ。不意打ちにはまだ弱いがね。見ていてはらはらするよ」
「成る程ねー。それなら、俺は見つかる前にさっさと町を出た方がいいのかね？」
メトローネさんとアルミダさんは兎も角、お嬢様に面倒が及ぶのは避けたい。誘拐されて人質にでもされたら、今の俺じゃ助けにも行けやしないのだから。
「ああ、それなら安心するといい」
――もう見つかっているよ。
おっさんは、さっきまでの罪の意識に囚われて沈んだ顔とは全く逆の、悪戯小僧の様な笑みでそう告げた。
期待通り、わざとらしく大袈裟に驚いて見せると、おっさんは満足げに頷く。
こりゃ、お嬢様もかなりの悪戯好きだなー。
Σ(´□｀;)
シリアスとギャグが入り乱れるのは作者の癖です。話が進んでくると更にぶん回すかと。
