アブストラクトの女王

振動の行先

風が、木の葉を静かに攫っていった。

ロドは、ずっとそこに立っていた。

硝子質の面具を外したまま。疲れた青年の顔で。レイラ夫人の横たわる姿を、一度だけ見た。それから視線を戻した。

感傷ではなかった。

慣れているのだと、分かった。

「……どうやった」

静かな問いだった。

責めているわけじゃない。怒っているわけでもない。ただ純粋に——理解できない、という声だった。

カイは夜明けの空を見た。

どう答えればいい。自分でも、よく分からなかった。盤面があったわけじゃない。特別な術式を使ったわけでもない。

「……ただ、話しただけだ」

ロドの目が、わずかに動いた。

「先生の声が、まだそこにある気がした」カイは続けた。「だから……話しかけた。それだけだ」

沈黙。

ロドは何も言わなかった。

風が吹く。白い髪が、また揺れた。

エリルが、震える声で言った。

「……盤面が、見えた」

ロドの視線が移る。

「私には……今、うまく説明できない」エリルは俯いたまま続けた。「カイくんが話しているのに……なぜか、駒が動いているみたいで……どちらが先なのか、分からなくて」

喉が詰まる。それでも。

「ただ……見えた。確かに」

長い沈黙が落ちた。

蝋燭の爆ぜるみたいな音が、どこかから聞こえた。夜明けが、少しずつ空を白く変えていく。

ロドが、ゆっくり口を開いた。

「……そうか」

それだけだった。

だが、その二文字の重さが、妙に胸へ沈んだ。

「それがお前たちの力だ」

ロドは噴水の方へ歩いた。石造りの縁に、静かに手を置く。

「見ていろ」

その瞬間だった。

噴水の水面が、ざわりと揺れた。水が——粒子になった。細かく、細かく、光を帯びながら宙へ舞い上がる。

エリルが息を呑む。

粒子は集まった。凝縮した。形を作った。

滑らかな曲線。流線型の胴体。背びれ。

鯱だった。

白い光の鯱が、公園の夜明けの空へ、ゆっくりと泳ぎ出した。

エリルが、思わず呟いた。「……鯱」

ロドは振り返らなかった。

鯱は弧を描いて地面へ降りてくる。着地の瞬間——形が崩れた。いや、変わった。

粒子が再び凝縮する。細長い機体。蒼白い魔力輪。

二輪型の乗り物が、静かに石畳へ降り立った。

「……」

カイは言葉が出なかった。

ロドが機体の把手へ手を置く。

「俺はこれしか使えない」

静かな声だった。

「外を走ることはできる。速く動ける。奴らを追える」

機体の蒼白い光が、ゆっくり脈打っている。

「だが」

ロドの手が、止まった。

「やつらの中には入れない」

その言葉だけ、わずかに低かった。

長い年月が、その一文に沈んでいる気がした。カイは何も言えなかった。

「だからお前が必要だった」ロドは続けた。「会話をしただけだと言ったな」

「……ああ」

「それが全てだ」

風が吹く。

「やつらには無効化できない者がいる。術式も、武器も、俺の機体でさえ弾き飛ばされる。だがお前は——」

ロドがこちらを見た。

「それらに対して、ひどく有効だ」

胸の奥で、何かが静かに軋んだ。

有効。その言葉が、妙に重かった。強いとは言わなかった。派手だとも言わなかった。ただ——有効だ、と。

「いずれ気づく」ロドは短く言った。「お前が何をしているのかを」

エリルが、静かにカイを見ていた。

「……支度をしてほしい」

ロドの声が、少し変わった。

「お前は必要な存在になった。スーラタワーとして、動いてもらう必要がある」

カイは答えなかった。

「日常のことは、こちらでうまくやる」

その言葉が、一拍遅れて頭へ届いた。

日常。家族。夕食の匂い。母親の声。

「家族には——」

「心配するな」ロドは遮った。「消すわけじゃない。ただ、お前がいなくても困らないように、整える。それだけだ」

沈黙。

エリルの肩が、小さく揺れていた。

カイは夜明けの空を仰いだ。少し前まで、先生がそこにいた。手を握り返してくれた。ちゃんと育っていたのね、と笑った。

「……準備ができたら、連絡をよこせ」

ロドが機体に跨る。蒼白い魔力輪が、石畳を静かに踏んだ。

「早ければ早いほどいい」

それだけ言って。

ロドは走り出した。

夜明けの路地を、白い残光だけ残して。あっという間に、遠くなった。

公園に、二人だけが残された。

噴水の水が、また静かに流れている。さっきまでイルカだったものが、ただの水に戻っている。

エリルが、ぽつりと言った。

「……鯱…だったね」

「……ああ」

「なんで、鯱だったんだろう」

カイには答えられなかった。

ただ。

その問いが、妙に胸の奥を軽くした。

二人して、しばらく噴水を見ていた。朝の光が、水面へ、静かに降りてきた。