5．―思い出しても―
部屋中に香りよいコーヒーの匂いが充満する。
「砂糖は入れるか？」
リビングのソファに腰掛けている少年に訊く。
「要りません。」
そっけないいつもの返事に俺は苦笑した。
「ゼノ、お前、ほんと可愛くない奴だな。」
「何度言ったら分かるんですか。僕はゼノじゃない。」
リビングから冷ややかな声が返ってきた。
「そうだった、そうだった。えーと、瞬だっけ？お前の偽名。」
キッチンから運んだコーヒーカップをリビングのテーブルに静かに置く。
「で、何？話って。」
あまりいい話ではないと分かってたから、俺はわざと明るい声で言った。
「ユエのことです。」
俺はコーヒーを飲みながら、こいつの話を静かに聴くことにした。
「今日、クラスに転校生が来ました。名前は佐伯勇。そして、本当の名はルシア・プラチド。魔界では天才魔術師と呼ばれていました。」
「天才魔術師？魔界の人間なのか。」
ゼノは静かに頷いた。
「魔界で彼の名を知らぬ者はいません。」
「で、そいつがどうかしたのか？」
「彼はユエの過去を知っています。そして、今日早速、ユエとの接触を図っていました。もしかすると、今頃ユエは、もうすべての記憶を取り戻しているかもしれません。」
落ち着いているゼノの様子に俺は少し疑いを感じた。
「その佐伯って奴がるいにバラしたかもってことか。」
「…しかし、彼の目的がイマイチよく分からない。
ユエに記憶を取り戻させて、彼に一体どういったメリットが…。」
ゼノはだんだん独り言のように話すようになってきた。
「そんなことより、いいのか？るいが全部思い出しても。」
俺はるいの過去をゼノから教えてもらったが、それはあまり幸せな過去ではなかった。
だから、るいに記憶が戻った時、るいがどんな反応を示すのか俺には想像もできない。
「伶。あなたはいいのですか？ユエがすべての記憶を取り戻したら、あなたの嘘がバレてしまう。」
何を考えているのか分からないゼノの目が、俺をジッと見つめた。
僕には関係ありませんが…と言いたげな笑みを浮かべながら、コーヒーを口に運ぶ。
「その覚悟ならとっくの昔にできてる。それに、るいはもう気付いてる。俺達が兄妹じゃないことに。」
俺は、るいから色々問い詰められたりはしないが、最近なんとなく、俺達が兄妹じゃないことに、るいはもう気付いている気する。
「ならいいんですがね…。」
ゼノが意味深な声でつぶやいた。
「僕は、今のユエが、自分の過去をすんなり受け止められるほど強いとは思えません。」
俺は、ゼノの一言一言が矛盾している気がしてならない。
「だったら、なんで無理やりにでも、佐伯からるいを引き離そうとしなかったんだ？」
るいに記憶を取り戻してほしくないのなら、佐伯がるいの過去を知っていることを分かっていたなら、そうすることも可能だったはずだ。
ゼノは黙ったままで、俺の質問に答える様子はない。
「それに、魔界の奴らは何をするか分からない。るいが人魚ってことをそいつが知ってんのなら尚更だ。なのに、なんでお前はるいをそいつから守ろうとしないんだ！？」
ゼノに対する苛立ちが隠しきれない。
「守る必要はありません。彼は確かに天才魔術師ですが、人間界での魔術の使用は、魔界の掟で堅く禁じられています。それに、彼は優秀な魔術師の中でも唯一、人魚狩りに参加しなかった男です。更に、ユエはもう人魚ではないし、今更人魚がどうこうと言ってもどうにもならない。」
ゼノの弁解を聞いていても、俺はだんだん心配でたまらなくなってきた。
もう少し早く気付くべきだったのかもしれない。
こんなことなら、一緒に帰ってくればよかった。
「るいは、今どこにいる」
「聞いてどうするのですか？助けにでも行くつもりですか？先ほどから言うように、その必要はありません。」
その言葉を合図に、俺はゼノの胸ぐらを掴み、今にも殴りだしそうな勢いで怒鳴りつけた。
「ごたごたうるせぇんだよ。るいは今どこにいる！？さっさと言え！！」
ゼノは俺から目を反らすと、俯きながらつぶやいた。
「伶。僕は…、あなたに隠していることがあります。」
俯いたまま話し始めたため、表情が上手く読み取れない。
といっても、こいつはいつも、何を考えているのか分からない。
「今はそんなこと、どうでもいい。とにかく俺はるいのところに行く。」
もちろん、るいの居場所は分からない。とりあえず、俺は学校に向かうことにした。
玄関に向かおうとした途端、ゼノに道を阻まれた。
「なんのつもりだ。ゼノ。」
「伶、落ち着いて下さい。ユエは大丈夫です。」
平然と言ってのけるゼノ。
「いいから、そこをどけ」
俺の怒声にもゼノは全く動じない。
「ここにいて下さい。すべてを話します。」
ゼノは断固そこを動かないつもりだ。
だが、何のためにそこまでするのか分からなかった。
例え俺がるいのところへ行ったとしても、ゼノには何も迷惑はかけないはずだ。
「なんで、そこまでして俺をるいのところへ行かせない…？お前はるいのことは、どうだっていいのか？」
「ユエがどうなろうと僕には関係ない。僕にはユエを守る義務なんてありませんから。ただ…」
ゼノの無神経すぎる一言に、俺は理性を失った。
何かが割れる音が部屋に響いた。
多分それは
コーヒーカップ。
俺は、ゼノを思い切りぶん殴った。
割れたカップから流れ出ているコーヒーが、フローリングに茶色いシミを作る。
ゼノは壁に近かったせいか、思い切り頭をぶつけたみたいだった。
俺は自分のやったことがすぐに理解することができなくて、ただ呆然としていた。
ゼノは頭を抱えながら、小さなうめき声を漏らしている。
「…ごめん、ゼノ。」
俺はゼノに一言謝ると、足早に玄関に向かった。
正直あそこまでするつもりはなかった。
ゼノの言ったことも、よく考えれば本心じゃないことくらい分かる。
るいがどうなってもいいなんて、ゼノは絶対に思わない。
根拠はないけど、そういう奴だと俺は思ってる。
あんなことを言ったのも、何か訳があるに決まっている。
だけど、俺はゼノほど冷静ではいられない。
るいのことが絡むと余計落ち着かない。
心配でたまらなくなる。
だから、どんなに可能性が低くても、るいに危険が近づいてたら、俺は真っ先にるいのところへ向かう。
それが、家族として当たり前のことだ。
それに、もう誰も失いたくない。
今度こそ守んなきゃならない―。
