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3．―そうでもないよ―

「あおい！

おっはよー！！」

教室に着いて、あおいの姿が見えると、ゆかはすかさずあおいに飛びついた。

「おはよう。」

びっくりしながらも、ニッコリと笑ってあいさつを返すあおいはやっぱり今日もきれいだった。

「るいも、おはよう。」

あおいに見とれていると、あおいは振り返ってあたしにもあいさつをしてくれた。

あたしはハッとして、あおいにあいさつを返した。

「おはよ。」

「ゆか、

今日はごきげんだね。

何かあったの？」

いつも以上にハイテンションなゆかに気づいたあおいが、ちょっと小声であたしにそのわけを訊いてきた。

「んー、多分海のことだと思うけど。」

「海？あぁ、伶さんも来ることになったの？」

さすがあおいは鋭い。

「まだ、分かんないんだけど、ゆか、もう舞い上がっちゃって。」

あたしは横目でゆかを確認しながら、困ったように言った。

「これは、なんとしてでも、伶さんに来てもらわなきゃ、ゆか、ショックで寝込んじゃうかも。」

「だよね…。」

自分のことを言われていると気付いたのか、ゆかが目を吊り上げてこちらに向かってきた。

「ちょっと2人ともニヤニヤしながら、何話してるの？」

「ニヤニヤって。」

あたしは苦笑いしながら、あおいの方に目を移した。

「ちょっと、るいに恋の相談されちゃってね。その話してただけだよ。」

「え！？ほんと！？」

ゆかが驚きながら、あたしの方へ身を乗り出した。

「ちょ、ちょっと、待って。違うよ！あたし、好きな人なんていない！変なこと言わないでよ、あおい！」

あたしは、あおいの言葉を理解するのに時間がかかって、否定するのがちょっと遅れてしまった。

「そんなに、照れなくったっていいのに。」

「照れてない！！」

あおいが、とても意地悪な笑顔を浮かべている。でも、その笑顔がまたものすごくきれいで、あたしはまた見とれてしまう。

「で、誰？るいの好きな人。」

ゆかが興味津々な目であたしを問い詰める。

「だぁかぁら！！

いないの、そんな人！」

あたしの強い否定にゆかは不満そうに言う。

「ほんとにぃ？誰かいるでしょ、誰か！」

「誰かって誰よ。」

「んー、………」

「やっぱ、いないじゃん。」

「ねぇ、本当にいないの？好きな人！」

面白くなさそうに同じ質問を繰り返すゆか。

「しつこいなぁ。いないって言ってるでしょ。」

期待はずれなあたしの言葉に、ゆかはひどくがっかりしたようだった。

「そうだ！あおいは？」

何かを思い出したように、ゆかはあおいにあたしと同じ質問をぶつけた。

「好きな人、いないの？」

それは、あたしも結構気なる。

あおいに好かれる男は、ありえないくらい幸せものだと思う。

「いるよ。」

あまりにも、あっさりとあおいが答えるから、あたしとゆかは唖然としてしまった。

正直、あたしみたいに、何が何でも

「いる」なんて言わないと思ってた。

きっと、ゆかもそう思ってたはず。

「だ、誰？」

とりあえず、それが誰なのかが気になった。

「それは、秘密。」

あおいは、にっこりと笑って、そうあたしたちに告げた。

「えー。」

「いいじゃん。教えてよ。」

「そうだよ。ここまで、言ったんだからさ。」

あたしとゆかは口々に不満を漏らす。

「いーや。」

あおいは、相変わらずさっきと同じ意地悪な笑顔。

「でもさぁ、あおいに好かれるなんて、その人、幸せものだよね。」

あたしがそういった瞬間、あおいの意地悪な笑顔が一瞬、ものすごく悲しそうな笑顔に変わった気がした。

「そうでもないよ。」

「え？」

「…ん？ううん。なんでもない！」

あたしは、あおいのつぶやいた言葉が気になった。

もしかしたら、あおいはその好きな人と何かあったのかな。

だったら、あんまりしつこく聞き出すのもなんか悪い気がした。

キーンコーンカーンコーン

ちょうどそのとき、チャイムが鳴って、担任の先生が教室に入ってきた。

「やば。じゃ、また、あとでね。」

ゆかはあわてて自分の席に帰っていった。

あたしは、あおいのすぐ隣の席だからあわてずに済んだ。

「おはようございます！」

先生の元気のいいあいさつが教室に響く。

「今日は、なんと、うちのクラスに転校生がやってきました！」

先生の突然の言葉に教室は騒がしくなる。

「転校生だって。」

あたしはざわめきにまぎれて小声であおいに話しかけた。

「みたいだね。こんな時期にちょっと珍しいね。」

あおいはなんだか嬉しそうに言った。

確かに、一学期のど真ん中の時期に転校生なんてちょっと変だ。

ゆかの方に視線を移すと、ものすごく期待している目で、転校生のお出ましを、今か今かと待ち構えているようだった。

「静かに！」

先生の力強い一声で騒がしかった教室が一瞬で静まりかえった。

「では、佐伯君、中に入ってきてください。」

先生がドアに向かって告げた。

ゆっくりとドアが

開かれる。

転校生の姿が見えると、みんなはまた騒ぎ出した。

転校生はそれに動じることもなく、教壇に立つと自ら自己紹介を始めた。

「佐伯勇です。

よろしく。」

にっこりと笑ってあいさつをする転校生は整った顔立ちをしていた。

一見ハーフのようにも見える。

「えっと…、それじゃぁ、佐伯君、後ろの空いてる席に座って。」

「はい。」

先生に席を案内され、転校生は静かに席についた。

彼の席はあたしの隣だった。

教室のざわめきがまだ治まらない。みんな、こっちを見ながらこそこそと内緒話をしていたり、騒いだりしている。

よく見ると顔を赤らめている女子も数名いた。

「静かに！」

先生の本日２回目の怒鳴り声で、再び教室がシンとなった。

「それでは授業を始めます。…市川さん。」

「はい。」

咄嗟に返事をした。

「今日一日だけ、佐伯君に教科書見せてあげてくれないかな？」

「…あ、はい、分かりました。」

内心ちょっとやだった。

あたしは初めて会った人と話すのは苦手だ。

隣の佐伯君に視線を移すと、いきなり目が合ってしまった。

すると、彼は笑い出した。

噴出したような小さな笑い声に、あたしはちょっと怒りを覚えた。

人の顔見て、いきなり笑うなんて失礼にも程がある。

しかも、今日初めて会ったばっかりなのに。

「…あたし、そんなに面白い顔してますか？」

嫌味な転校生になるべくあたしの怒りが伝わるように引きつった笑顔と低い声で言った。

「ごめん、ごめん。別に君の顔が面白かったからってわけじゃないよ。」

当たり前だ。

「じゃあ、なんで笑ってたんですか？」

笑いながら謝る彼に、あたしはひねくれたように言った。

「それより、早く机くっつけて。俺、教科書ないと困るから。」

何様のつもりじゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁという心の叫びを、あたしは必死でこらえた。

言われた通りに机をくっつけて、その中央に教科書を開いて少し乱暴に置いた。

「で、佐伯君、さっきなんで笑ってたの？」

あたしはまださっきの怒りがおさまってなかった。

「名前、間違ってるし。」

返ってきたのは予想外な答えだった、というより答えではなかった。

「…え、だってさっき、佐伯勇ですって自己紹介して…」

「違う。そうじゃなくて、本当の名前。」

意味が分からない。

名前にホンモノもニセモノもあるなんて。偽名ってこと？

あたしは、しばらく唖然としていた。

なぜか、彼もあたしと同じように唖然としているように見えた。

「ルシア・プラチド。

それが俺の名前。」

彼が落ち着いた声で静かに言った。

「外国人？」

ちょっと馬鹿にしたような言い方をしてしまった。

でも、彼はそんなことなど全く気にしていないみたいで、なにか信じられないといった表情を浮かべている。

「…き、君、もしかして記憶喪失？」

声が上手く出てこない。

頭の中にはなんで？という疑問しか浮かばなかった。

「…な、なんで、知ってるの？」

「やっぱり…。記憶、ないんだ。」

確かにあたしには一年以上前の記憶がない。

もしかして佐伯君は、一年以上前のあたしのことを知っている―？

でも、なんで佐伯君が…？

「あたしのこと、

知ってるの？」

声が震えているのが分かった。

「少しだけ。」

「教えて！あたしは誰！？あたしはどこの誰で、今何歳で、何をしてた？あたしは…」

必死だった。

「市川さん？どうしたの？」

先生の声で、我にかえったあたしは、思ったより大きな声でさっきの言葉を叫んでいたことを知った。クラスのみんながこっちを驚いた目で見ていた。

「…すみません。」

恥ずかしくて、どうしようもなくて、とりあえず謝った。

あちらこちらで小さな笑い声が聞こえた。穴があったら入りたいとはこのことだった。

「話の続きはまた放課後に。」

ニコリと笑う佐伯勇の笑顔にあたしはどうしても敵わないみたいだ。

本当は今すぐ訊きたいことがたくさんあったのに、素直に承諾してしまった。

でも、これでやっと分かる。

あたしの過去、

伶との関係、

あたしが本当は誰なのか…