氷の麗人は営業スマイルを崩さない〜死亡フラグ回避のために愛想笑いしてたら、自分を処刑する公爵様の激重求婚ルートに入りました〜

#37 言えなかった言葉

　いよいよ、結婚式当日。

　私は本城の控室で、純白のウエディングドレスに身を包んでいた。

「エリザ様……すっごく綺麗です！」

「ありがと。アリス」

　鏡の前でソワソワしていると、コンコンと控えめなノックの音が鳴り、見慣れた人物が部屋に入ってきた。

　実家のメイド長であるベリンダだった。

「お嬢様……頼まれていたもの、なんとか間に合いましたよ」

　ベリンダが恭しく差し出した美しい箱。

　その中には古いけれど丁寧に保管され、純白のレースが繊細に編み込まれたヴェールが収められていた。

「ありがとう、ベリンダ。どうしても今日これを使いたかったの」

「……お嬢様」

　ベリンダは目を潤ませて深く頷いた。

　私はそっと、そのヴェールを自分の黒髪の上に被せた。

　────

　──

　大聖堂での厳かな誓いの儀式を終え、本城の巨大なホールでは、国を挙げての盛大な披露宴が始まっていた。

　公国と王国。

　両国の貴族たちが入り乱れ、私が自ら手配した極上のワインと料理に舌鼓を打っている。

（私、本当に幸せになっちゃったんだな……）

　グラスを片手に、豪華なシャンデリアを見上げてふと息をつく。

　原作小説ではただの悪役令嬢として破滅するはずだったエリザ。

　今やこの国で一番の権力を持つ美しい氷の公爵に溺愛され、誰からも祝福されている。

　信じられないような奇跡だ。

「ちょっとジュリアン！　あんた、いつまでウチの妹の護衛気分でいるのよ」

　少し離れた歓談の輪から、カトリーヌ姉様の鋭い声が聞こえてきた。

　見れば姉様たち二人が、正装に身を包んだジュリアンをジリジリと問い詰めている。

「そうよ。あんたも立派な騎士なんだから、そろそろ身を固めなさいよね。いつまでもフラフラしてる男は甲斐性なしって言われるわよ」

「えっ、い、いや義姉上！　別にフラフラしているわけでは……！」

　タジタジになるジュリアン。

　ふと、彼の視線がチラチラと横を彷徨った。

　その先には、分厚いローストビーフを幸せそうに頬張っているアリスの姿がある。

「ア、アリス嬢は……まだ若いですし、もう少し落ち着いてからでも……」

「はぁ？　アリスの話なんて一言もしてないんだけど」

「……あんた、顔真っ赤よ。分かりやすすぎ」

「うわああああっ!?」

　姉様たちに盛大にからかわれ、ジュリアンが耳まで真っ赤にして顔を覆った。

　アリスは「？」と首を傾げてモグモグしている。

　自爆したねジュリアン……原作通り、結ばれるといいんだけど。

　原作は悲恋だったしね。

「あ……あれは」

　そんな微笑ましい光景に目を細めていると。ふと、ホールの端っこ。

　喧騒から逃れるような薄暗い柱の陰に、見覚えのある人影を見つけた。

　私はディアエル様に少しだけ目配せをしてから、静かにその人影へと駆け寄った。

「──来てくれたのですね。お父様」

　グラスを片手に居心地悪そうにしていたスノーローズ伯爵は、私の声に肩を揺らした。

「……エリザベートか」

「はい。遠いところ、ありがとうございます」

　私が微笑みかけると、お父様はひどく気まずそうに目を逸らす。

「だがやはり……私は、この場には相応しくは──」

　しかし、再び私の方へ視線を戻した瞬間。

　お父様の目が、信じられないものを見るように見開かれた。

「それは……そのヴェールは……！」

「はい。ベリンダにお願いして、実家の宝物庫から持ってきてもらいました」

　私が被っている純白のヴェール。

　それはかつて、エリザのお母様がお父様との結婚式で身に着けたものだった。

「すみません何も言わずに。どうしても見てもらいたかったんです」

「ハナスタシア……」

　お父様の口から、震える声で母の名前が零れ落ちる。

「私には、それをまともに見る資格はない。お前たちを不幸にしてしまった私が……」

　お父様は顔を歪め、後悔に苛まれるように目を伏せた。

　黒髪のお母様を守れず、同じ黒髪の私を本邸から遠ざけ家族をバラバラにしてしまった。

　その呪縛が未だにお父様の心を締め付けているのだ。

「まるで……生き写しだ……」

　お父様はゆっくりと顔を上げ私の姿を──ヴェールに包まれた私の黒髪を真っ直ぐに見つめた。

「お前はあの人に似て美しく、そして……私なんかよりもずっとずっと強かった」

　お父様の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「お前は不幸になどならなかった。呪われた髪だと言われたその黒髪を、自らの足で誰よりも誇り高く輝かせてみせた……お前は私の誇りだ。エリザベート」

「お父様……」

　ただ母に瓜二つだから泣いたんじゃない。

　私が幸せになったことで、お父様はずっと抱えていた黒髪は不幸という呪縛から、ようやく解放されたのだ。

　その涙を見た瞬間。

　私の胸の奥にずっとあった、小さな『しこり』がふっと溶けていくのを感じた。

　私は前世の記憶を持ったただの人間だった。

　本当のエリザベートの体を乗っ取ってしまったんじゃないかって、心のどこかでずっと思ってた。

(でも──)

　お父様が私に向けるこの不器用で真っ直ぐな愛情。

　私が必死に生きてもがき、ディアエル様と恋に落ちたこの時間は──全部私自身のものだ。

　前世の私も。

　今の私も。

　エリザベートも。

　全部ひっくるめて私なんだ。

「お父様……私をエリザベートとして産んでくれてありがとうございます。お母様のヴェール……ずっと着けてみたかったんです」

「……ああ。よく似合っているよ」

　私の頬を伝う涙をお父様が優しく……本当に優しく指ですくってくれた。

　私は悪役令嬢でも、他人の代わりでもない。

　お父様とお母様に愛されて生まれてきた、ただのエリザベートだ。

　喧騒から離れたホールの片隅で。

　私たちは長年のわだかまりを溶かすように、静かに微笑み合ったのだった。