６５．困惑
おかしな剣豪を迎えるために、料理が並べられていく。
「あの人、あの神か、ここまで移動して消えたりしないよな？」
江戸までの移動距離と、木星までの移動距離は比べるのも烏滸がましい。
「平気じゃろうよ」
ここに来て消失されても困るのだけど。
「料理増やしたけど、彼は肉体を持っていないし、創れるとも思えないのだが」
「体くらい儂が用意してやるわ」
アーリマンがひょいひょいと腕を振ると空いた席に、彼用の器が出来上がった。
「すげーな、そっくりだ」
「見たまま投影しただけじゃしの」
「あれま、お客さんはお侍様かい？」
お豊は漸く煮あがった風呂吹き大根を、湯豆腐の鍋と差し替えている。
「そういえば、お豊も江戸中期だったはずだから、知ってる相手かもしれないな」
「お侍の名なんて分からないさ」
分野が違うからね、住む世界が違うとでもいうことか。
「のう、これはどのように食すのじゃ？」
「これはな、まず大根を皿にとって、この味噌を塗りつけてこうして食うんだ。ほっ熱」
「ふむ、これはまた上品な味じゃの、酒にもピッタリじゃし」
「旦那、酒は要望通りに燗してあるさね」
「温めのお燗がちょうどいいな」
分体組が到着するまで、風呂吹き大根とぬる燗でちびちびやらせてもらおう。
「旦那様、お惣菜も買ってきましたからね。山くらげ、これもちゃんと買ってきましたからね」
「ああ、ありがとう。つまみに困ることは無いな」
こりこりとした食感の山くらげで、これまた酒がすすむってもんだ。
「お豊も一段落しただろう、席に着いて楽しめばいい」
「お言葉に甘えさせていただこうかね」
お豊の席にある猪口に酒を注いでやる。
「旦那に教わった通りに作ったんだけど、大根の味はどうかねえ」
「旦那様のものと大差なく、とても美味しいですよ。私にもお酒を注いでください」
催促されたので仕方なく酒を注ぐ、二合徳利なのにもう残り少ない。
「これは食感がまた良ろしいですな、酒との相性も抜群で」
このペースだと客が到着する前に、料理も酒も尽きてしまいそうだ。
「来たのじゃ」
アーリマンの一言で全員の視線がパントリーの方向へ集中する。
招かれた客人は、周囲にキョロキョロと視線を巡らせながら歩いてきた。
彼が狼狽している間に、俺とアーリマンは戻って来たそれぞれの分体を吸収してしまう。
「拙者、真里谷円四郎義旭と申すもの。よろしくお願い申す」
武勇を馳せた剣豪の挨拶だ、格好良すぎだろ。
「そこにある体に入って、料理と酒を存分にを楽しんでくれ」
「これは…」
「儂の用意した仮初の肉体じゃ、宴会が終わるまで有効じゃぞ」
「入るというのは、どういう意味だろう？」
仮の肉体を利用するという概念すらない訳だ、そりゃ分からないだろう。
「盲点じゃったの、儂ら欲望の神とは異なる神じゃし、どうじゃろうか？」
「入りたい、若しくは、入ると強く念じれば入れるんじゃないか？ 俺だって碌すっぽ制御が利かない時から分離は出来ていたからな」
円四郎は仮初の肉体に近付いていく。
「入る、入る、入る！ おおおおお、なんと」
上手く入れたようで何よりだ、これで宴会に参加できる。
お燗した酒は尽きてしまったので、一升瓶から円四郎の猪口に酒を注いだ。
「それでは、新たな出会いに乾杯としよう。乾杯！」
適当に音頭を取り、再び宴会の始まりだ。
「ぷはー、酒だ、酒！何年振りだろうな」
「二百年以上は経っているだろうな。お豊、彼がお前と同時期に人間やってた神だぞ」
「こんな目付きの悪い御仁がねえ」
お豊に遠慮という二文字は無いのか？ 仮にも神で客なんだが、そういう性格だった気もする。
目付きが悪いのは、武芸者ゆえ仕方のないことだろうに。
「拙者と同じ時期に生きておった者か、ここで暮らして居るのか？」
「あたしはこの神様の従者さね、この体を貰って働いているんだよ」
「成程、従者か」
「旦那に招かれたんだろ、料理も食ってくれさ」
「ああ、そうだな、馳走になろう」
「遠慮などしておれば、儂が食い尽くしてしまうぞよ」
アーリマンの煽りで、漸く円四郎も箸を動かし始めた。
「やはりこの人数では、お料理が足りそうにありませんね。豊、何か追加で用意できますか？」
「そうだねえ、締めのご飯くらいならどうにかなりそうさ」
「では、買い物に行きましょうか」
「わかったさ、奥様」
「魔女っ娘、この山くらげとやら買ってきてほしいのじゃ」
「魚のブースに居るおっさんでも捕まえて、ブリを捌いてもらってくれ。この時期ならあるだろう、無ければ切り身か刺身盛りでも構わない」
風呂吹き大根の煮汁で、ブリしゃぶでもしてやろう。
「山くらげとブリですね、他にはありますか？」
「そうだな、辛口の白ワインとビールでも頼もうか、銘柄は任せる」
酒も恐らく尽きるだろう、大酒呑みだらけだ。
「適当に選んできますね、では行ってきます。豊、行きますよ」
「あいよ」
「拙者は、神とやらになっておったのか。てっきり幽霊だと思っておったのだが」
「気持ちは分かるよ、俺もそうだったから」
「人からなった神は概ねそのようなものじゃ」
判断基準が無いからな、俺を拾ってくれたサティには感謝している。
だからこそ疑問に感じる、何故彼女はあの時期に俺に嫌われるであろう行動に出たのか？ 自らの役目を終えたと、敢えて突き放すかのように。
もしそうだとすれば、読み切れなかった俺は愚かすぎる。
「貴殿はこのような所に住んでおって羨ましいぞ」
「お互い様じゃの。お主は羨むじゃろうが、此奴は故郷にすら帰れないのが現状じゃしの」
「今更人間に戻りたいとは思わないが、故郷には帰りたいな」
今更だ、それこそ戻されても困る。あんなに殺しているのだから。
「此奴は生きたまま神になってしもうた、哀れな人間じゃからの」
「拙者はまだ恵まれておるということなのか」
「それはどうなんだろうな、とても難しい」
今の状況を鑑みると、一概に悪いこととは言い切れない。
「辛気臭い話はやめて呑むのじゃ」
「すまぬな」
「気にしないでくれ、呑んで食おうじゃないか」
神になってしまって困惑しているのが、俺だけでないと知れただけでも十分な収穫だ。
人から神になった者は他にも居るのだろうが、彼らがどうやって割り切っているのか話をしてみたい。
読んでくれて、ありがとうございます。
