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「俺が、悩んで……?」

「そうよ。辛気臭い顔してるって言ったでしょ」

　辛気臭いと言われても、ノゾミは普段通りの表情でいたつもりだった。つまり、普段からから辛気臭い顔をしていたのだろうかと、少し不安になてしまう。

「どうしてわざわざ、見ず知らずの奴の相談にのろう、なんて思うんだ？」

　ノゾミは率直な気持ちを述べた。自ら面倒事に首を突っ込むなんて、ノゾミからしたらあり得ないことだったから。

「だって、普通は悩んでたり困ってる人がいたら、力になりたいって思わない？」

　少女はにっこりと笑って、そう言った。その笑顔は、この夏の陽射しのように眩しくて。

　その輝きは、ノゾミを危険なほど明るく照らした。

「お前は相当のお人好しなんだろうな」

「よく言われるわ。でも、アタシは世界中の人に幸せになってほしいの」

　世界中とは、また大きく出たものだと思ったが、それは心の中に潜めておいた。

　自分の理想を語っている時に話の腰を折られたら、誰だって不快になるだろう。ノゾミにもそのくらいの分別はある。

「それで、アンタは何に悩んでたの？」

「…………」

　そう言われて、ノゾミは戸惑ってしまった。

　ミコトはノゾミにしか見えない。ノゾミ以外にミコトを探せる人は居ないのだ。その事実を伝えるべきか否か。いや、ここは適当にはぐらかしておいて彼女には手を引いてもらおう。見えない人を探すなど不可能だ。

「飼ってた猫が逃げたんだ。それで探してたんだけど、今日は暑いからもう諦めるよ」

　咄嗟に猫と言ってしまったが、ミコトに悪気はない。ごまかすにはこれが一番だと思ったのだ。

　それでも一応、心の中でゴメン、と謝っておいた。