15
混沌とした1月が過ぎ去り
カレンダーの異端児、2月が始まった。
まだ冬の痕跡が残る寒さをかき分けながら到着したのは、池袋のとあるカフェ。
私は着用したサングラスを外さず、テーブルに置かれたコーヒーカップを手に取った。
エスプレッソの苦い匂いが私の嗅覚を悩ませる。
普段は飲まないこの苦い飲み物を注文した理由は、精神を集中させるためだ。
少しでも隙を許した瞬間、取り返しのつかない事態が起こるから···！
だって私は今
もう一度夫を尾行しているから···！
それもすぐそばで···！！
夫は隣のテーブルでコーヒーを飲んでいるレディが実は私であることを全く知らない状態。
今日、私がこんなに苦労している理由は、まさに夫の暗い秘密を暴くために！！！という大げさな理由ではない。
もちろん、夫が隠している真実を知りたいという気持ちはある。
しかし、今日は別の理由で夫を追いかけているのだ。
それは······
夫の浮気!!!!
そうだ。
私は今、夫の不倫を監視するためにここに来ている！
2月が始まり、新たな気持ちでペンを手に取った。
頭の中で思い描いた世界観の中のキャラクターたちの姿を想像しながら、冷静に紙の白い部分を黒く染めていくその時、突然電話が鳴った。
「もしもし？」
「ひまり？ あたしカスミだよ。」
声の主人公は高校時代の旧友、カスミ。
趣味が違って特に接点はなかったが、結婚式に招待するほどの親交はあったので、たまに連絡を取り合う程度の間柄だ。
相手の言葉によく共感してくれる彼女は、会話相手としては最高だ。
しかし、私に向けた彼女の声に漂う切迫感が私を不安にさせた。
「カスミちゃん、どうしたの？」
「急に連絡してごめんね。」
「いいえ、大丈夫よ、でも···あなたは大丈夫なの？ ちょっと声が悪いんだけど···。」
「あのね、ひまりちゃん···私、余計な心配をさせるんじゃないかと思って、連絡しないようにしてたんだけどね···。」
「え？」
不安が焦りに変わり
携帯を握る手に汗をかき始めた。
「私、今、ひまりちゃんの旦那さんを見てるんだけどね···。」
「えぇぇぇ···！？」
緊急状況じゃないの！？
危険だと叫びたい気持ちをぐっとこらえた。
カスミを困惑させてはいけない。
余計に冷静さを失ってしまうと、大変なことになりかねないからだ。
私はできるだけ落ち着いた声でカスミに質問を投げかけた。
「え、今どこにいるの？」
「今、池袋のある街なんだけど··· ねえ、あなたの旦那さんのことだけど···。」
「近づかないで！！！」
「え？」
思わず大声で言ってしまった。
私の突然の行動に少なからず戸惑ったのか、カスミの声が弱く震えた。
「あ！そ、その···近づくと、余計に気づかれるかもしれないから！ そうすると、あの···余計に気まずくなるかもしれないし······。」
「あ、心配しないで。私も無駄に怪しい状況を台無しにしたくないから。 もし私の予想が正しければ···この状況は証拠として使えるかもしれないしね。」
「証拠···だと？」
「うん、あとで言い逃れできないように、写真とか動画とか残しておかないといけないと思うから、とりあえず写真を撮っておいたんだ。」
「ええっ！？写真だと！？」
「うん！とにかく不倫は証拠が大事だからね···。」
「······え？」
カスミの言葉が理解できなかった。
いや、理解はできたが、脳が受け止められずにいる。
不倫？
「私の夫が不倫だなんて···そんなはずがない！」と思いたいが、有能な俳優が浮気するニュースをたくさん見てきた。
だから、有能な殺し屋や政府の工作員かもしれない夫が不倫をするのは、もしかしたら起こりうることだと思う。
「ごめんね！ひまりちゃんの旦那さん···いい人のようで疑いたくないが··· これはどう見ても単純な兄妹の関係ではなさそうだった。 だからといって、単なる友達同士ではないような気がして···とりあえず今すぐ写真を送ってあげるね。」
カスミの言葉が終わる間もなく、携帯電話からメッセージが届いたことを知らせるメロディーが流れてきた。
「これは···。」
届いた写真は全部で7枚。
写真の中の夫は、ある女性と一緒に写っていた。
しかし、おかしい···。
思っていたよりこの女···。
カスミさんの言葉通り、夫と近すぎる!!!!
腕を組んでいるとか···！
夫に向かってさわやかに笑いながら手を繋いでどこかに連れて行くとか···！？
他人から見たら恋人同士としか思えないほど、写真の中の二人の雰囲気はとても甘かった。
私の知る限り、夫に妹や姉はいない。
親戚の可能性もあるが···
写真の中の二人の雰囲気は、親戚の間では絶対に出せない甘い香りがする。
つまり、この女性は完全に他人なのである！
(あなた···バレンタイン特集のカレンダーでも作るつもりなの！？)
私は夫を信じる。
だから、夫が外でどんな女に出会っても、全く気にしなかった。
しかし、この女は
美人すぎるだろ！！！
写真で見てもすごい女子力
まるで花が鉢植えから這い出て歩けるようになったらこんな感じだろう！
悔しいけど認めるしかない···
自分より美人だと思われる女性が夫の近くにいるという事実に、私は
本能的に危機感を感じてしまったのだ！
「この···狐のような女！！！」
「はっ···！」
感情が高ぶって、心の中で言うべき言葉が口から飛び出してしまった。
「あ、ごめん！！ 絶対にカスミちゃんに言うべき言葉じゃなかった！」
「いや、 分かってるよ、ひまり。とにかくこの二人···さっきどこかのカフェに入ったんだけど、たぶんしばらくここにいるつもりみたい。 住所を教えるから···一度来てみる？ 私もそろそろ行かなきゃいけないから、これ以上尾行はできないと思うよ。」
「うん、ありがとう、カスミ。」
カスミから届いたメッセージは、今私が座っているこのカフェに案内してくれた。
私はできるだけ夫のいるテーブルに近い席に座った。
できるだけ会話を聞き取ろうと耳を傾けたが、様々な雑音が夫の会話を聞き取るのを邪魔していた。
私は目を閉じて、再び隣のテーブルの会話に意識を集中させた。
「#!!!$!!!~!!!とても良かったよ！」
「よかったね。@$#%@ 嬉しい。」
「次回も*#&^$%#&お願いしてもいいですか？」
「もちろん。 $%^&# 次回は@#$$%@*%^&。あそこは安全だから。」
「たまには*$#%^&#スリルを楽しむのも($*&^$&*?」
「いや···安全が一番だよ。 間違えたら&*$%%*&$どっちも終わり*&%*&(%。」
(よく聞こえない··· 騒音がひどすぎる···！)
私はもう少し夫のテーブルの方に体を傾けた。
そして再び視界を閉じて、夫の会話の音に意識を集中させた。
周りの人の笑い声
コーヒーカップがぶつかる音
飲み物を飲む音
このすべての雑音を排除して闇の中を泳いでひたすら夫の会話の音だけを選び出すのだ！！
「確かに···この資料を外部の人に見られたら···私たち二人とも無事では済まないでしょうね。」
「······。」
女の言葉を聞いた私の体は本能的に夫が座っているテーブルから遠ざかった。
必死に平静を装いコーヒーカップを持ち上げるが、手の震えが止まらない。
(危ない···危ない···完全に危ない!!!)
唇に当たったコーヒー。
しかし、飲み込むことができない。
まさか想像もしなかった···。
あんなに綺麗で可憐な女性が夫と同類だったなんて···！
しかし、それは当然のことなのかもしれない。
私のような一般人から見て危険なことをしているように見えたら、簡単にターゲットに近づくことができないからだ。
状況の理解度がここまで達した瞬間、私の頭の中のパズルのピースが揃い始めた。
(ふっ···そういうことだったんだ···！)
全てが理解できた！
なぜ夫があの女と一緒にいるのか、やっとわかった！
今、夫は遊んでいるのではない···。
任務を遂行しているのだ!
そして、あの女は夫の仲間···！
つまり、今回のミッションは二人で力を合わせてターゲットを排除する協力作戦なのだ!!!
だから、夫は···
浮気をするわけではないのだ!!!!
「よかった～！」
嬉しそうにコーヒーカップを傾けるその時、
夫と目を合わせた。
(え？)
一瞬、時間が止まったような気がした。
尾行していたことがバレそうで怖かったが、冷静に状況を分析し始めた。
今の私は濃いサングラスをかけているので、夫は私の顔を完全に見分けることはできないだろう。
しかも今着ている服は、夫にこっそり買ってきた尾行用の服。
普段とは全く違う雰囲気の服装なので、絶対に私だと気づかれないだろう。
でも、どうして？
なぜそんなに私をじっと見つめるの？
怖いから他のところを見てくれればダメなの······？
助けてくれと懇願したかったが、残念ながら今ここで私を助けてくれる仲間はいない。
ずっとこのままコーヒーカップで顔を隠したいが、これ以上コーヒーカップを持っていたら怪しいと思うだろう。
私は平気な顔をしてコーヒーカップを置いた。
すると、なぜか夫は首を横に振って視線を逸らした。
「どうしたんですか？」
夫の同僚が質問した。
「ああ、どこかで妻の声を聞いたような気がしたんだけど、誤解だったみたいだね。」
「なぜですか？」
「妻はあんなにダサくないんだよ。」
(ダサくない！！！ 有名なコーディネーターが雑誌に紹介したのを真似したんだよ！！)
恥ずかしい···！
そして悔しい···！
いくらいつもと違うスタイルの服を着ていたとはいえ···
あれはひどいじゃん！！！
夫にダサいと言われたが、私の正体がバレなかったことに安堵した。
(覚えているよ···！！！)
私は席を立ち上がり、逃げるようにカフェを出た。
