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第20日「せんぱいって、身長何センチですか？」

　＃　＃　＃

「おはようございます、せんぱい。お待ちかねの金曜日ですよ」

　よくわかってんじゃないか、この後輩。

「やっと……この日が……」

「部活も行ってないのにどうしてそこまで疲れるのか、わたしにはわからないんですけど」

「後輩ちゃんだって部活行ってないじゃん」

「だからわたしは今日も元気いっぱいですよ☆」

　うぜえ。

「授業のノート、頑張って取ると疲れない？」

「わたしいつも教科書とかプリントに書き込むだけなので」

「それじゃいい点取れなくない？」

「一学期は平均より10点くらいは高かったです、要領よくてごめんなさい♪」

　ぺろっと舌を出す。うぜえ。この野郎。あ、乙女か。この乙女。

　こっちが要領よくないことを把握していて、なおそこをいじってくるのは卑怯だと思うんだよ。

　まあ、悔しいなら要領よくなってみろってことか。善処しよう。

「ところでせんぱい。せんぱいって、身長何センチですか？　あ、『今日の一問』です」

「センチとは言ったが……その後に来る単位の指定まではしていない……つまり……何が可能だ？」

　長さの単位がそんなに思いつかなかった。光年くらいか。センチ光年。ふーむ？

「何センチメートルですか？　ほんとめんどくさいですね、せんぱい」

「4月の健康診断だと、166だった」

「なんで前置きするんですか。もう今さら伸びないでしょうに」

「一応入学の時は165センチだったからな。俺はまだ170に到達する望みを捨ててないの」

「だいぶ望み薄だと思いますが」

　後輩ちゃんが俺の頭の上に手をやって、そこから更に5cmくらい浮かせる。

　煽ってんのか？

「人の努力を馬鹿にするな」

「努力してるんですか？」

「毎朝コーヒーに牛乳入れて飲んでる」

「それ結局カフェイン目当てじゃないですか。もっとカルシウムとらなきゃ。煮干しとかいいらしいですよ」

「前にも聞いたなそんなこと」

「言った気がします」

「言われたことをすぐに取り入れる人は、将来大成するらしいですよ」

「それ、裸の王様じゃん」

「あれでも王様ですから」

「元から王様だったんじゃ？」

「何事にも元手が必要ってことですね」

　ひどい。

「それで、いつもみたいに『今日の一問』。後輩ちゃんの身長はどれくらいなの？」

　＊　＊　＊

　相変わらず、きれいに質問を投げ返してくるものです。

　ここはひとつ、クッションを入れましょう。クッションというか、枕投げの枕くらいの威力な気がしますけれど。

「ひどーい、女性にスリーサイズを聞くんですか？」

「スリーサイズは聞いてないだろ……」

「そもそもせんぱい、スリーサイズがどこだか知らなさそうですね」

　こう言ったら、せんぱいが固まってしまいました。

「知らんな？」

　ほんとに知らないんですね……

「身長、体重、座高ですよ」

「少なくともバストはあるの知ってるからな。ダウト」

　これ以上は、わたしの方に被害が及んでくる可能性があります。まずいです。話を逸らしましょう。

「まあ、いいです。身長は156センチですよ」

「ちょうど10センチ差か」

　せんぱいも、わざわざ話を蒸し返してはこないようです。よかった。

「なんか、156の方が166よりキリのいい感じしません？」

「あんまりしないな。256ってならわからなくもない」

「あー、2の8乗ですか」

「計算早くね？」

「2の10乗が1024って覚えてるだけですよ」

「なるほど……」

　＃　＃　＃

　身長差が10cmといえば、思い出したものがある。

「そういえば、だいぶ前に、『身長差のある二人組』みたいな画像流行ったよな」

「あー、ありましたね」

　身長の差が25cmだと低い方の頭にあごが乗せられる、みたいなイラストが、6つくらい並んでいたような気がする。

　確か、10cm差っていうイラストもあった気がするけれど。何してたっけ。

「でも、いいんですか？」

　後輩ちゃんが、口の端に何やら悪そうな笑みを浮かべている。

「わたしたちの10センチって、あれだとオチ担当でしたよ？」

「マジで？」

「背伸びしてちゅー、じゃなくて残念でしたね」

「ちょ」

「そんなにわたしとキスがしたいなら、正面から頼めばいいんですよ」

「恋人関係でもない人とそんなことする度胸はないし、彼女は作らないって決めてるからな」

「あーそこに戻りますか」

「戻ります」

　うん。ここは譲れない。

　意固地だと言われようと、そう言ってモテない自分を守ってるんでしょとか言われようと。そうしようと決めたのだから、それはやり遂げるべきだと思う。

「んで。10センチは結局何だったんだ」

「頭突きです」

「はい？」

「ず・つ・き。頭突きです。頭でごっつんってやつです」

　「ごっつん」がかわいいな、おい。

「いりょく70？」

「ひるみが30%ですね」

「うん、頭でやるやつね。俺の認識は間違ってなかった」

「ではせんぱい。動かないでくださいね」

　はい？

「めいちゅう100とはいえ、外れちゃうかもしれないですから」

「待て待て待て、どうしてそうなった」

「え、だってせんぱい、試してみたかったんでしょう？　あのイラスト。だからわたしに話を持ちかけたんですよね？」

「試してみたいとは言ってないんだけど」

　まあ、現実に当てはめたらどうなるかなって思ったのは事実ではある。

「はい。観念して、倒れないように踏ん張ってください」

「いやいやいや、そんなにガチでやるの？」

　手すりに掴まっている俺の胸元に、後輩ちゃんがにじり寄ってくる。確かにこうしてみると、ちょうど頭突きができるくらいの身長差だ。

　いつもの後輩ちゃんのシャンプーの香りが、いつもより強く薫る。この香りにも、だいぶ慣れてきた。ああ、朝だ、ああ、学校だ、みたいな。

「嫌ですか？」

　まあ、俺もほんとうに嫌だったら逃げてるだろうし、きっと、嫌ではないんだろうな。

　さすがに怪我するほど強くってことはないと思う。うん。信じてる。

　軽くかぶりをふると、おーけーです、と後輩ちゃん。

「危ないので舌噛まないようにしてくださいね。あと、目もつぶってた方がいいと思います。火花散るのがよくわかると思うので」

「ねえ、思いやりがあるのかないのかどっちなの？」

「わたしはいつでもせんぱいのことを想ってますよ」

「ほんとかよ……」

　とりあえず、歯をしっかりと食いしばり、目をつぶった。これだけ見ると、俺、ただのMじゃね？

　こんなに状況に流される性格だったっけか。

　なかなか、衝撃が来ない。

「ん？　おーい？」

　不安に思って声を出した瞬間、頬に、何か暖かいものが触れた。

　混乱と、不安と、その他色々なものが頭をよぎっていることを自覚したその時、やっと、顎に物理的な衝撃が訪れた。

　意外と、痛かった。本気出すんじゃねえ。

　それにしても、今のは。

　指、なのか？　はたまた。

　＊　＊　＊

　せんぱいのほっぺに軽く触れたのは（なにでとは言いませんけれど）、わたしだけのひみつです。

　……と、言いたいところなんですが。あいにく、ここ、電車の中なんですよね。これじゃ、ただのバカップルじゃないですか。わたしの考えとか、せんぱいがわたしのことをどう思ってるかとかはともかく、外から見たらほんとにそれでしかないです。

「いってぇ……」

「まあ、ずつきですからね。いりょく70です」

「今週、俺の身体にやさしくない気がする」

「来週はわたしのからだにやさしくないんですか？」

「どんな電車だよそれ」

「さあ？」

　と、そろそろ、電車が着いてしまいますね。土曜日のこと、言っておかなくちゃいけません。

「せんぱい、明日、どうせ暇ですよね？」

「ん？　まあ……」

　暇じゃないと言ってしまうと、嘘になるって顔をしています。

「じゃあ、明日の12時半に、日枝駅集合でお願いします」

「今度はどこ行くんだ？」

「当日のおたのしみです」

「うん、教えてくれない気はしてた」

「わかってたなら、わざわざ聞かなくてもいいじゃないですか」

「いや、まあほら、一応」

　んーと、それじゃあ、これは言っておきましょうか。

　当日いきなり慌てるより、今のうちに慌ててもらいましょう。

「あ、それと、明日はわたしの友達もいっしょです。なかよくしてくださいね、せんぱい？」

「……は？」

わたしが知った先輩のこと⑳

身長は、わたしよりぴったり10cm高いらしい。