第9話 王城に向かって走れ
『王都』セントラルは始まりの地だ。
全てのプレイヤーはここからプレイを始め、思い思いの道へ進んでいく。
同時に、ゲームで最初に作成されたマップでもあり、最初に実装されたNPCも国王を含む街の住民だ。
今は多数のモンスターが空陸から攻め寄せる戦場と化していた。
モンスターの指揮を執るのは、天を衝く巨人たちだ。
『忌々しき神の子らよ！ 我ら巨人族の怒りを思い知るがいい！』
全長100mは優に越える巨人たちが並び立つ光景は壮観ですらある。
セントラルは王城を中心に外層、中層、そして城域エリアに別れる。
今、俺たちは外層の大通りを走っている。
ドラゴンゾンビを使いたいが、この状況では空も大混雑している。
「こんなイベント、普通のゲームで楽しみたかったね！」
「巨人ともどもサービス終了前のデカイ花火として用意したもんだ！ テストもしてない代物だが、雑司ヶ谷が見つけたらしい！」
「余計なもん作りやがって！ おかけでこの有り様だ！」
モンスターとそれを迎撃するNPCやプレイヤーをすり抜け、中層に通じる門を目指す。
コップの威圧はまだ効果があるらしく、モンスターは近寄らない。
門に到着する直前、上空から複数の影が襲いかかる。
「ドラゴンか！」
ドラゴンが編隊を組んで襲撃してきたのだ。
ドラゴンは基本的に中ボスと判定され、威圧で避けることはできない。
「こんなときに！ 強行突破するぞ！」
俺は星槍グランドクロスを構え、詠唱する。
「星槍よ、力を示せ！ キャッチ・ザ・サン！」
そして穂先から巨大な光弾を発射し、ドラゴンの群れを引き寄せて高熱で全身を焼き始める。
ユウキはとっさにソード・オブ・ドラゴンロードに持ち替え、ドラムスやコップとともに手近なドラゴンへ斬りかかる。
「ハルナちゃん、固有技だ！ 死霊よ、闇の盟約に従い我が敵を屠れ！ レイス・ターミネイト！」
「はい！ この一矢をもって天地を貫かん！ 神弓一射！」
チューナーが大量の闇の塊を飛ばして雑魚モンスターごとドラゴンを攻撃し、ハルナが放った矢が光をまとい、ドラゴンの頭を貫通して撃破する。
コダンダ・イミテイトの固有技で、残りHPが30%未満の敵を即死させる効果がある。
その合間にサキはポーションを作り、二パがチューナーに投げつけてMPを回復させる。
他のプレイヤーはNPCも俺たちに加勢し、ドラゴン退治に乗り出すが、ドラゴンの数は増える一方だ。
「これじゃキリがない！」
「マウス、来るぞ！」
道を開けたと思えば、別のドラゴンが道をふさいで攻撃してくる始末だ。
焦りながらも俺は槍を構え、気合を入れ直す。
「絶招・抜山蓋世！」
だが、上空から別のパラディンが飛び降りてきて、俺の前にいたドラゴンを一撃で叩き斬る。
思わず俺が手を止めると、そのパラディンが振り向き、笑う。
「これで借りはチャラだな、マウス」
「プレッツェル！」
魔城マグナスで別れたプレッツェルだ。
「どうしてここに来たんだ？」
「知らないのか？ あんたらの現在位置は他のプレイヤーに筒抜けだ。ピエロ野郎にぎゃふんと言わせたらしいな」
俺と話す片手間に、身の丈を超える大剣『フェンリルクラッシャー』を軽々と振り回し、プレッツェルはドラゴンを蹴散らしていく。
同時に、図南の翼のメンバーが続々と降下してくる。
「我、雷霆を以って神罰を代行する！ ジャッジメント・ケラノウス！」
「この一射にて乾坤を撃ち抜き、万象を貫かん……神弓一射・皆伝！」
「道開けてくれ！ タルタロスゲイザー！」
「そう、そのまましゃぶれ！ 俺のビッグマグナム44を！」
大魔導士が周囲50mの敵に雷の雨を叩きこみ、スナイパーが直線上のドラゴンの心臓を射抜いて即死させ、拳聖がマグマをまとった拳の連打で敵を吹き飛ばし、ロイヤルガードが巨大な槍をドラゴンの口に突っ込む。
全員三ツ星の三次職で、腕利きのプレイヤーだ。
それだけでなく、騎乗したテイマー系の三次職や天馬騎士、竜騎士が空のモンスターを蹴散らし、地上でも駆け付けたパーティーが敵を駆逐している。
プレッツェルはニカリ、と笑みを深める。
「みんなもあんたらを助けたいらしくてさ。広告を出したら黄金の旅人、神理に挑む者、ジャイアントステップ、天空警備隊、ロイズプラトゥーン、大鳥愛好会、モジョーと奇怪な仲間たち、アイナたんに逝かされ隊、花嵐の電池にされ隊……これだけのパーティーが応じてくれたんだ」
いずれも名の知れたパーティーばかりだ。
デスゲームを快く思っていなかったのは、図南の翼だけではなかったようだ。
「一度言ってみたかったんだ……ここは任せて先に行け！ 城にドデカイ切り札があるんだろ？」
「恩に着る。この借りは後で返す」
「じゃあ聞かせてくれよ……ピエロ野郎がどんな面して泣き喚いていたか！」
「もちろんだ！ みんな、行くぞ！」
その場をプレッツェルたちに任せ、俺たちは中層に突入する。
中層は騎士団の本部など、重要な施設がいくつもあつまり、貴族も多く住んでいる。
多くのモンスターが外層で食い止められていることもあり、まだ本格的な戦闘に至っていない。
だが、別の問題が俺たちを襲っていた。
「死にやがれ！ チーターが！」
「正義の鉄槌を受けろ！」
「お前らのせいで俺たちがこんな目に！」
「ようやく借りを返せるなぁ！」
「チッ、こんなときに！」
俺たちのPKを狙うプレイヤーが集結し、一斉に襲ってきた。
理由もチートしたと真に受けた者、とにかく正義ぶりたい者、デスゲームに乗るしかなくなったと恨む者、前々から折り合いが悪かったヤツなど様々だ。
「どうだいドラムス、今度の演奏会は！ 殺される側に回った気分は最高だろ！？」
「悪趣味だな、コンダクターさんよ！」
「ノリが悪いじゃないか！ せっかくのデスゲーム、楽しもうぜ！ 俺は殺す側専門だけどな！」
そして『イベント』の仕掛け人が、日本サーバーでは最大勢力を誇るPKギルド『鮮血楽団』のマスター、コンダクターだ。
デスゲームを思いきり楽しみたい、というのが理由らしい。
「天星よ、力を示せ！ マーキュリースターヴ！」
攻撃を避け、槍を地面に突き立てて結界を展開する。
すると、結界内部の敵プレイヤーのスタミナが一気にゼロとなり、その場に倒れて動けなくなる。
「スタミナキル用の魔法……ホントにムカつく野郎だぜ、あんたは！」
「天星よ、力を示せ！ ネプチューンブラスト！」
苛立ちを露に向かってくるコンダクターたちは、槍から放った猛烈な暴風でまとめて吹き飛ばし、血路を開く。
そこから突破しようとするが、足が遅いサキが鎖で縛られてしまう。
「ようやく会えたな！」
「今度こそ殺してやるよ！」
「あの悪ガキども、釈放されたのか！」
「非常事態だから犯罪者でも駆り出すだろ！ 治安維持なんてやってられんぜ！」
レクスでサキを殺そうとした悪ガキ4人組だ。
今も同じように、サキを拘束して3人で殺そうとしている。
違うのは、敵の人数が多すぎることだ。
俺やチューナーは魔法職の無力化に追われ、ドラムスとコップもユウキ、ハルナ、二パを守るのに手一杯だ。
「サキ！」
「死にさらせ！！ 咎首落とし！」
サムライがサキに即死技を放つ。
だが、目にも留まらぬ速さで人影が間に割り込む。
そしてサムライは体勢を大きく崩し、糸の切れた人形のように倒れてしまう。
人影は振り向き、ピンク色の刀で鎖を断ち切る。
「間に合った、ね。ダメージ、ない？」
「ショウブ！？」
サキを助けたのは、ショウブだ。
俺たちはもちろんPK側も、意外な乱入者に気を取られ、手を止めてしまう。
「私を忘れてもらっては困りますわ！ スレプトフォッグ！」
「しまった……！？」
その隙に睡眠効果のある霧が一拡散し、PKプレイヤーが続々と倒れる。
魔法の主が倒れた敵に薄紫の剣を突き立て、こちらに来る。
カメリアだ。
「あの……ありがとうございました」
「ん、どういたしまして。ボクは、愛人さんとも、仲良くしたい、から……おじさんを、悲しませたく、ない」
「いや驚いたぜ……どういう風の吹き回しだい？」
「本当に人が死ぬかもしれない状況で馬鹿騒ぎに興じられるほど、厚い面の皮をしておりません」
「それに、アレがおじさんを馬鹿にしたこと、絶対に許さない。でも、ボクたちじゃ、どうにもできない……ごめんね？」
「気持ちだけでいいさ。ありがとう、ショウブ。おかげで助かった」
「うん……うん……！ また、お礼、言ってもらえた……今日は、運勢、絶好調……！」
「本当によかったわね、ショウブちゃん。駆けつけた甲斐があったというものです」
ショウブは嬉しそうにはにかみ、背後から気配と音を消して迫るプレイヤーの不意打ちを、わずかな影の揺らぎだけで察知して避ける
逆に背後を取ると振り向く間も与えず、首に一撃を入れて昏倒させる。
動き始めから仕留めるまで、2秒もかかっていない。表情や態度は一切変わっておらず、倒した相手には目もくれない。
相手は人斬り以上に隠密性に長け、最も暗殺に向くとされる三次職『闇狩人』にも関わらず、だ。
上機嫌なショウブを見ながら、ユウキが尋ねる。
「ショウブさんの武器、さっきと違うような……」
「これは、サキュバスブレード。レア5で、ダメージはないけど、クリティカルを出すと、相手のスタミナを、ずっと吸う、吸精って状態異常が、つく。男の人なら、追加で、行動不能の、状態異常もつく」
「私の武器もそうですわ。こちらはインキュバスブレード。効果は同じですが、行動不能は同性につきます。吸精と行動不能を治すには解呪してもらうか、リスポーンするかの2択となります。解呪が使えそうなプレイヤーは見当たりませんが」
ショウブとカメリアが説明を終えたところで、吹き飛んだコンダクターたちが戻る。
それに合わせて、眠ったプレイヤーも目を覚まし始める。
「ここは、任せて。これだけ、電池があれば、大丈夫」
「電池だと！？」
「なめるなっ！ メスブタァッ！」
「おい待て！」
コンダクターが止める間もなく、激昂したプレイヤーたちが一斉に攻撃するが、ショウブとカメリアに全員斬り捨てられる。
普段のショウブは、敵を倒すとスタミナが回復する『魂喰らい』、敵を出血させると4秒間スタミナ消費なしで行動できる『血狂い』、そして首にクリティカル攻撃を当てると確定で即死させる『介錯人』スキルを組み合わせている。
数で押そうとすると、魂喰らいと血狂いで無限行動するショウブに延々と殺される。
ゆえにショウブと戦える腕がないプレイヤーは、スタミナ回復兼血狂い発動アイテム……電池と呼ばれる。
ショウブに電池呼ばわりされないプレイヤーなど、コンダクターを含めてほんの一握りだ。
一応、人斬りはスタミナの最大値が低く、理論上は散開して遠巻きに攻撃すればスタミナ切れに追い込める。
だが、今のショウブは即死も出血もない代わりに、斬った相手からスタミナを回収できる。
しかも集まったPKプレイヤーの多数を占める男に対しては行動不能まで付与できる。
クセが強く敬遠されるサキュバス・ブレードも、自力に確定クリティカルを出せるプレイヤーが持てばレア10武器より危険な代物だ。
ちなみに、カメリアをスタミナ切れに追い込むのはもっと絶望的だ。
暗黒騎士自体が長期戦に強く、闇魔法を使用するとスタミナが回復する『闇への憧憬』もあってスタミナ切れがまず起こらないからだ。
その点をコンダクターは熟知しているから止めたが、大半が気付かずやられてしまった。
それでも敵はまだまだ多い。
カメリアが俺に顔を向け、声を上げる。
「見ての通りです。あなた方は城へ！」
「おじさん、頑張って」
「後は任せた！」
ショウブたちにその場を任せ、俺たちは先に進む。
「ショウブちゃんの恋路のため、踏み台となってもらいます！」
「ありゃ5分も経たずに根切りだな」
背後から響く電池の悲鳴を聞き、ドラムスが呟く。
そして城域の門前に到着するが、門が堅く閉ざされている。
この先は城とその周辺施設で構成されているため、厳重なのは当然だが、そうも言っていられない。
「チューナーはドラゴンゾンビを！ ハルナはポータルアローの準備だ！」
ハルナが最後のポータルアローを取り出すとチューナーがドラゴンゾンビを呼び出す。
その上に乗って飛翔させ、王城に矢を放たせ、無事にバルコニーへ転移する。
そのまま窓を蹴破って城内に侵入し、玉座の間へ駆け込む。
「侵入者だ！」
「なんてこった！ 親征前の訓示中かよ！」
よりによって王が自ら出撃する直前だったらしく、完全武装の王族と近衛騎士団がずらりと並んでいた。
近衛騎士は数あるNPCの中でもかなり強く、トップの団長は下手なレイドボスを上回る。
国王に至ってはかつて伝説の英雄だったという設定上、このゲームでも一、二を争う強さだ。
それが一斉に武器を向け、俺たちに迫る。
「みんな壁に寄れ！ それから瞬転の矢を！ 俺とチューナーを奥の燭台に！」
ドラムスとコップが殺到する騎士たちを防ぐ間に、ハルナが矢を放って俺とチューナーを転移させる。
「狼藉者め！ 余が直々に討ち果たしてくれる！」
「陛下をお守りしろ！」
すぐ近くの玉座前にいた国王が、近衛騎士を引き連れて突撃してくる。
「急げチューナー！ アイソレーションフィールド！」
「わかってるって！」
チューナーが燭台を蹴り倒し、その後ろにある壁に触れてなにかを引っ張り出す動作をすると、立体映像でできたキーボードが出現する。
俺も使える中で一番強力な防御魔法を展開するが、国王の聖剣に数度斬られただけで破壊される。
「早くしろ！ これ以上はユウキたちを守りきれないぞ！」
「あた……俺も戦います！ 守ってもらってばかりじゃダメだ！」
数と質の暴力にドラムスとコップも押され、見かねたユウキも加勢するが、あっさりと劣勢に追い込まれる。
国王や近衛騎士の剣戟を槍で防ぐが、あまり耐えられそうにない。
「聖剣ジェネシスの力、受けてみよ！」
国王が放った渾身の力で放った一撃で槍を吹き飛ばされ、とっさに抜いた剣を振るう間もなく叩き落とされる。
「この一撃で冥府へと旅立て！ タナトスブレイド！」
「しまった……！？」
当たれば防御貫通、耐性無視の国王の必殺剣が首筋に迫る。
「よしできた！ カァーット！！」
だがキーボードの入力を終えたチューナーが叫び、剣が俺の首に触れるギリギリ手前で止まる。
国王だけでなく、近衛騎士たちも攻撃をやめて武器をどける。
同時に、HPゲージの表示が消える。
チューナーはそのまま国王に歩み寄り、肩に両手を乗せる。
「ありがとう、国王陛下……いや座長。こんな風に話すのは7年ぶりかな？」
「……正確には7年と1月と14日ぶりですな、先生」
すると国王は親しげな笑みを浮かべてチューナーとハグを交わし、俺にも気さくに声をかける。
「監督もお久しぶりです。それとも元監督というべきでしょうか？」
「おいおい、なにがどうなってんだ？」
状況が掴めないドラムスの問いかけに、チューナーが答える。
「デバッグモードを起動させたんだよ。プレイヤーがダメージを受けることはないし、モンスターと戦うこともない。つまり、死ぬことはなくなった」
そして俺も笑い、付け加える。
「つまり、勝利のカギを手に入れたのさ」
