㊳不死人間で神経内科専門ドクターである丘乃探偵アラワル
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㊳不死人間で神経内科専門ドクターである丘乃探偵アラワル
『カフェ＆バー有栖』の駐車場は地下一階にある。
駐車スペースは広々としていて、大型車が五十台以上は置くことができそうだ。
ボクとホリーが乗っていたカウンタックが到着するや否や、
「ちょっと、お手洗いに行かせてー」
とホリーが早口で捲し立て、100メートルほど先にあるエレベーターへ駆け込んで行った。
その速さがスピード狂のボクを唸らせるくらいの激走ぶりで、軽く10秒は切っていた。
〈スゲェ～！！〉
無限国代表の短距離選手より速いんじゃないのって、誰かにツッコミを入れたくなったくらいだ。
ホリーの意外な一面に気づいたところで、前日に蓬莱国王へ送った豚まんが届いているのか確認していなかったので、スマホを手にとってメールで確認。
〈午後1時36分受け取り〉
確かに届いている。
良かったー！ まずは、ひと安心。
通常は、ここの豚まんは偶数個でしか販売してくれないのだが、蓬莱国王宛てだと決まって五十五個の奇数個でＯＫというか、そういう取り決めになっているらしいと蓬莱国王の秘書であるポモドーロ粟嶋氏がそう言っていた。
これはこれでちょっとした謎なのだが、ウワサによると豚まんの会社の経営者がフリーダム国の国王と血縁関係にあるとかないとか。
用事を済ませたボクは、カウンタックから下りようとしたところ、誰かが車のドアをノックしてきた。
「あっ……」
☆ ☆ ☆
一方のホリーは、エレベーターから店内まで猛ダッシュして、店内へと入って行った。
待ち構えていた男性店員二人と女性店員一人が「ボンベーノン（いらっしゃいませ）」と挨拶する間もなく、ホリーは女性店員の方へと駆け寄って彼女の耳元に囁いた。
「すみません。トイレはどこですか？」
女性店員は、クスクスッと笑いながら「あちらでございます」と答えた。
自分が笑われている事に気づいていたが、それどころではなかったホリー。
女性店員が指をさした方に向かって突っ走った。
およそ十分後、用を足したホリーは、何事もなかったかのようにとりあえず窓際にあった長テーブルの前に置かれていた円錐形の椅子に座った。
しかし、右を見ても左を見てもボクの姿が見えない。
店員に尋ねたが、やはりまだボクが来ていないことだけははっきりしたようだ。
「ダーリン、遅いわね」
ホリーは、たまらずにボクへケータイを掛けたが、
「こちらフリーダム国。お客様がお掛けになったお電話番号は現在、圏外でございます」
とエスペラント語と無限国語の女性アナウンスがあった。
ボク自身、全く知らなかったのだが、ボクのスマホは圏外になっていたのだ。
「おかしいわね。ワタシのクローン、ソラからＩＤを奪わなきゃいけないのに。ワタシの未来人間、冬青が監禁されたままで大変だわ。一刻も早く助けたいのに。ダーリンったら、どこへ行ってしまったのよ～」
五臓六腑が煮えくりそうなくらいイライラしていたホリー。
彼女が超縦長のキャリーバッグから取り出したモノは、な、な、なんと銃。
それも長くて大きめのライフル銃だった。
このフリーダム国では銃規制は特にしていないため、銃を取り出しただけでは何のお咎めもなく、何ら問題もない。
ただ、店員はかなりビビっている。
それは当然だろう。
それで厨房付近は少しざわついた。
注文を誰が聞きに行くのかで揉めて、結局、一番年下の女性店員が注文を聞きに行くことになったようだ。
「お客様、ご注文はお決まりでしょうか？」
「ええ。ところで、この店ってオール無料なの！？」
「そうですね。すべてのフード、ドリンクが無料でございます」
「スゴ～い！ では、熱い抹茶とイチゴ大福を四個お願いします」
「お熱い抹茶とイチゴ大福四個でございますね。ありがとうございます」
女性店員は夢でも見たかのように首を傾げながらトボトボと厨房の方へ戻って行った。
ホリーは女性店員が去った後に、ようやく我に返ったのだった。
〈あー、ワタシ、知らないうちにライフル銃を出していたのね。
怪しまれたかもね。
でも、今更キャリーバッグに入れ直すのも余計に変だから、このままにしておくわ。
ふぅー、銃規制のない国で良かった。
ダーリン、早く来てー！！！〉
ここでの話は、翌朝、ホリーから直接聞くことになる。
☆ ☆ ☆
そんなホリーを他所に、ボクは意外な人物とでくわしていた。
昨夜、ちょっとしたボタンのかけ間違えで敵になった人物だ。
そう、フリーランサーの神経内科医にして、今や探偵のドクター丘乃こと丘乃探偵。
彼に駐車場で声をかけられたのだ。
丘乃探偵の顔を見た瞬間、度肝を抜かれた。
それで、最初は声もまともに出なかった。
〈どうしてここにいるのが分かったのか？〉
気になって聞いてみた。
「ボクがここにいるのがよく分かりましたね」
丘乃探偵は鼻に右手の人差し指を当てて、
「こういうのはだね。マジシャンと同じでね。マジシャンが手品のタネを明かすかな。明かさないだろう。それと同じことだよ。だから、教えられないんだな。お分かり？」
と睨みを利かせながら淡々と語るのだ。
ボクはその丘乃探偵の声に、身体全体を武者震いのようなものが駆け上がって来るのを感じた。
なぜだか、よく分からない。
恐らく、昨夜は丘乃探偵に「これからは敵だ」と言われたのに、今日会ってみたら敵ではなく、味方ではないかとさえ思えたからかもしれない。
それで、ボクはハメを外すつもりでこう言ったのだ。
「ボクが丘乃探偵を敵に回すだなんて滅相もありません。今夜はホリーに内緒でしっぽりとイキませんか？」
丘乃探偵が掛けているメガネの奥の目が一瞬ピカッと光った。
「うん、それはいい考えだ」
フリーダム国は自由な国だ。
眼、耳、鼻、舌、身、意から生じる欲望をすべてフリーダムに満たしてくれる。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
蓬莱風紀男…フリーダム国初代国王。以前は大峰山系でホラを吹く山伏であったものの、地上に降りてから「みんな、こんな生活を良いと思っておられるのかな。ワシはそうは思わん。だから、これから自由で精神的に健康な人々が暮らせる国造りを始めます」とホラを吹いたのがなぜか大衆受けして、無限国の御食島で独立を宣言し、フリーダム国が誕生することに。45歳。
