㊱娘アニーモは自由奔放そのもの
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、最後の願いを叶えるために現れたのだ……。
㊱娘アニーモは自由奔放そのもの
ドンドンドン、ドンドンドン
寝室のドアをノックする音がする。
いつもならこんなに激しくドアを叩くのは、この家のベテランメイドのスレーニヤヤ・バボーシャなのだが、ところがどっこい。
その声を聞いてからビックリしてしまった。
「ご主人様、奥様、おはようございます。お食事の用意が出来上がっております。よろしくお願いいたします」
バボーシャはボクのことを『ご主人様』とは決して呼ばない。
ボクは耳がおかしくなったのかと思い、隣に寝ているホリーに聞いてみるが「ウートカよ。きっと、虫の居所が悪いのね」と言うように、別にボクの耳がおかしくなったわけではなく、ウートカに何かあっただけのようだ。
それもそのはず。
この一週間、冬青がいなくなって、一番下っ端のウートカに冬青の仕事が回されているだろうことは、バボーシャを見ればすぐにでも分かる。
バボーシャはウートカをいじめることを生き甲斐にしているところがあるからだ。
イジメって良くないことだけれど、バボーシャもまたその昔いじめられて教育されて来たこともあり一概には言えない。
その負の連鎖を誰かが断ち切らなければならないということだけは確かなのだが……。
☆ ☆ ☆
「ダーリン、ねぇねぇ早く起きないと…遅くなるわよ」
そう言いながら、ホリーは駄々っ子のようにボクの両手を握って動かして離さないのだ。
ボクは仕方なく、
「うん。わかったよ」
とホリーの手を持ち上げて同時に起き上がる。
ホリーは少し赤い眼をして、
「ダーリン、ありがとう」
と言いながら、ボクの方から顔を背けた。
ボクは彼女の顔を見ずに、先に下へ降りて行った。
そして、ボクはお腹が空いていたので、ホリーが来るのを待たずに先にブレックファーストを娘のアニーモと食べることにした。
アニーモは学校に遅れそうなので座らずに立ったまま、ウートカが手に取ったモノをすかさず食べたり飲んだりしている。
まるでそれはサーカスで何かの演し物でもやっているかのように様になっていて、ボクとしては「行儀が悪いからやめなさい」などと格式ばったことを言うのは少し違うような気がしていた。
無論、父親になってからまだ日が浅いのは否めない事実ではあるが、ボクはアニーモが今ある自由奔放さを忘れずに成長してほしいと願っているのも確かだ。
そんなことを考えていたら、黒いワンピースを着たホリーがようやくダイニングルームへやって来た。
ホリーの顔を覗いて見ると、何だか眼がやや腫れぼったい。
ウートカもホリーの様子がおかしいと気づいたのか、アニーモに「お嬢さん、時間ですよ。さあ、早くいってらっしゃ～い」とアニーモのブルーのナップサックをショーフューズ（女性運転手）の斎藤孝子に手渡した。
そして、アニーモは忙しげに、
「お母さん、おはよう！ お父さん、お母さん、行ってきまーす！！！」
と大きな声を張り上げ、斎藤を付き従えて外の方へと行った。
それに呼応するかのように、隣の家のサイヤ人、リーチャヴィロ家が飼っているジャーマン・シェパードがワンワンワン、ワンワンワンと吠え始めて五月蝿くなった。
ホリーはそのジャーマン・シェパードの吠える音に耐え切れず、食事も喉が通らないようだ。
そこで、ボクはホリーの大好物であるイチゴ大福を冷蔵庫から取り出し、ホリーが座っている席のテーブルの上にくすのきで出来た黒文字と共にさりげなく置いた。
ホリーはその蕩けるような甘い香りで、それが何なのかすぐに分かったようで、
「これ、ダーリンでしょ。さっきまでなかったのに……」
と言いながら、既に口の中ではイチゴ大福を頬張っていて、口をもぐもぐしながら、
「オイチイヨ………」と調子に乗って陽気に早口で喋るものだから呂律が回らなくなってきていないのが自分では分かっていないようで、ボクは「うん、うん」と頷いてはいたものの、さっぱり聞き取れずにいた。
それでも、ボクはホリーの満足そうな顔を見ていられるだけで、とても幸せな気分になれた。
そうしていると、ホリーは五個もあったイチゴ大福をあっという間に平らげて、
「さあ、行きましょう！ フリーダム国へ」
と今度は明るくはっきりした言葉をボクに投げかけた。
「そうだね。さあ、出発だ！！」
ホリーの方を見ると、イチゴ大福を食べる時に使っていたモノの尖った先が北の方角を差していたのがちょっぴり気になった。
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【次回予告】
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
