89/542

２話

「よく、見ていろ」

男に言われて、冬四郎はまだ微かに息をしているむつを見た。だんだんと呼吸が浅くなり、ついにしなくなった。ことんっと首を反らすようにして、完全に身体から力が抜けきった。そして、むつの身体は唐突に消えた。

冬四郎の手に残ったのは、身に付けていた服と、血のあととくったりとしている狐だった。

「どういう事だ…」

むつだったのが狐になり、冬四郎はこれがどういう事なのか聞きたかったが、目の前に居たはずの男は、居なくなっていた。冬四郎は狐を下ろして、きょろきょろと辺りを見回したが、人影はない。

「みや‼むつは…」

「山上さん、むつじゃないですよ」

駆け寄ってきた山上は、荒く息をつきながらコンクリートの上の血溜まりを見た。

「狐、でしたか…」

京井は血溜まりの中に倒れている動物を見て、はぁと溜め息を吐いた。そして、冬四郎同様に辺りを見回した。

「まだ、臭いが残ってます…」

そう言うと、ふらっと走り出した。京井が臭いを追うのだと分かると、冬四郎も後を追って走り出した。

「お、おい‼ま、みや…まで…」

「わしが行く。兄ちゃんには戻らせる」

「か…片車輪まで」

残された山上は、狐の死体と窓の割れた事務所を見上げて、溜め息をついた。