第317話 闇ギルドの転換点
続きです。
こちらの仲間になったと言う、元闇ギルドのギルドマスター、アルム・エーテル。
その口から語られる闇ギルド、真全教の内情とは一体。
ミルクに促され、アルムが少し考えた後、口を開いた。
「まず、私が所属していた闇ギルドについてお話しします」
「お願い」
最初に語られるのは、闇ギルドのことについてのようだ。
「闇ギルドは所属する組合員含めて総勢７万人を超える世界最大の闇組織です。情報提供のみだったりちょっとした手伝いをする人達も合わせるともっと膨らみますけど。そして、その組織は地域毎にいくつか小分けにされて、それぞれをギルドマスターが管理していました。その内の１人が、私です」
そう言って下を向くアルム。
これまでの行いを悔いているのか、その横顔は非常に暗い。
ルイーズがそっと肩に手を置けば、自分の手を重ねて続きを始める。
「基本的な仕事は皆様もお気付きのように裏の仕事。表では請け負えないような誘拐や殺人、禁止薬物や奴隷売買まで行っていました。私達の仕事はそれらの仕事による利益の管理、情報収集、そして構成員では手に負えない相手の始末。私も沢山の人を手にかけてきました。それは、ガランドルムだけでなく、私自身の手でも、です」
震える手を見つめながら話す。
闇ギルドに所属し、ギルドマスターなどという立場に立てば、否応無しにその手は汚れていくだろう。
アルムがガランドルムと一体化した経緯は聞いていないが、恐らくアルムの意思ではないはずだ。
まともじゃない同居人が自分の身体を支配するという恐怖に耐え、最終的に縋り付いたのが闇ギルドといったところか。
諦めか、覚悟か、アルムが自ら手を汚したのは悲しい出来事だが、闇ギルドの情報が得られるという事実に、ダメであるとわかっていながら、俺は感謝していた。
「そういった仕事を続けていたのですが、ある朝本部から命令が届きました。そこには【最優先事項】と書かれていて、内容は『真全教に合流し、為すべきことを成せ』と言うものでした。それまで闇ギルドでも、真全教については全能神を崇める宗教団体、くらいにしか見ていなかったので、とても驚いたのを覚えています」
皆それぞれアルムの話した内容を考えているようで、『為すべきこと？』『別組織だった？』などと呟いているのが聞こえてきた。
「アルム、色々聞きたいことはあるんだけど、まず『ある日』というのはいつ頃かしら？」
進行役をしていたミルクが尋ねれば、皆の視線がアルムに注がれる。
アルムは少し考えた後、『５年ほど前でしょうか？ 確か、人間大陸でオークキングが討伐される……数ヶ月前の出来事だったと思います』、そう答えた。
その言葉を聞いた俺達とミルクは、頷きあって同じ考えに至る。
偶然ではないだろう、と。
人間大陸の大混乱が起こる前に闇ギルドを真全教に取り込み、構成員の脱出を図ったのではないか。
そして各国に入り込ませていた奴らに本格的な行動開始を命じたのではないだろうか。
５年前のあの事件が、初代の奴を復活させる合図になったのだ。
「あの……？」
「…………」
「？」
俺達の様子が変化したことに気づき、アルムがキョロキョロと俺達を見ていた。
女王も何かあることは気づいただろうが、静観に回っている。
バーバリアはいつも通り、のほほんとしたままだ。
「ああ、悪いわね。続けてちょうだい。それで、合流を命じられたあなた達はどうしたのかしら？」
「真全教と合流、しました。闇ギルドの本部で」
「本部？ それはどこなんだ？」
「え、と……申し訳ありません。わからないのです」
少し戸惑いがちなアルムに、俺は奴らのアジトを聞いた。
そこからセシルの居場所が掴めると思ったからだ。
だが、その考えはすぐさま打ち砕かれた。
「知らないというのはぁ、幹部であるギルドマスターにも秘匿されていた、ということなのかしらぁ？」
「そうですね。いつも本部への招集時は本部付きの物が転移陣と呼ばれる魔導具を持って来ていましたから。そこで闇ギルドのグランドマスター、つまり闇ギルドで一番偉い人に会っていたのです」
グランドマスター。
全てのギルドを束ねる絶対者、か。
「グランドマスターとはどんな人物なのですか？」
「それは……」
疑問に思ったジャンヌがアルムに問えば、アルムは少し言い淀んだ。
「アルム、良ければ少し記憶を見せてもらえるかしら？ 深いところまでは見ないから」
「あ、はい」
アルムの様子を見ていたミルクがそう言うと、アルムもそれに従った。
ミルクはアルムの記憶を探ったのか、ピクリと眉を動かして、『なるほど、やっぱりね』と呟いた。
そのまま手を上に上げれば、アルムの記憶が映像として映し出される。
そこには、闇ギルドの名に相応しい暗く陰鬱な部屋があり、その最奥にある玉座にも似た椅子に誰かが座っているのが見えた。
既に他のギルドマスター達がいて、中にはモルドーラはもちろん、竜を思わせる獣人や、シスター服の様な服を着た女性の姿も見える。
他にも何名かの人物がいたが、暗いためによく見えない。
「いつもはジャミングがかけられて素顔はおろか声さえも聞いたことがなかったんです。でも、その日は違いました……」
部屋を進んで行くと、次第に座っている人物の姿がはっきりしてきた。
そして俺達はミルクの言葉の意味を知ることになる。
「そう言うことか……」
そこにいたのは、俺を完膚無きまでに叩きのめしたアイツ。
真全教の教主だったのだ。
映像の中で、教主は微笑んでいた。
部屋の内装と余りにもかけ離れている慈愛に満ちたその表情は、安心よりも不安を齎す。
やがて全員が揃ったことを確認したのか、にこやかに話し始めた。
「やあ。今日は突然の招集にも関わらず、集まってくれてありがとう。いつも会っていたけど、素顔を晒したのは初めてだね。私が闇ギルドのグランドマスターであり、真全教の教主であるシュウ・マヨイだ」
シュウ・マヨイ。
教主はそう名乗った。
それが俺の、いや俺達の敵の名か。
俺を含めて、家族表情が険しいものになっていく。
「今日集まってもらったのは他でもない。今後の闇ギルドの方針と、真全教の目的について話すためだ」
そう言って奴は、色々と話していった。
全能神が２人いること、ミルクが初代から能力を奪い偽神として君臨していること。
最初の世界はミルクによって滅ぼされ、初代は殺されそうになった所を真全教の初代教主に助けられ、傷を癒すために眠りについたこと。
真実を知る者達は、表向き偽神であるミルクを崇めながら、初代の復活のために人知れず研究をしてきたこと。
闇ギルドやそれ以前の組織は、その活動費を捻出し、またミルクの愛する生命を消していくことで、ミルクの力を削ぐためのものであったこと、などだ。
「好き勝手言ってくれるわね…………」
映像を見るミルクの眉間に、深い皺が刻まれていた。
嘘八百を自信満々、真実であると言い切る教主に、怒りを隠そうとしない。
そんなミルクの怒りを知ることはなく、過去の教主の話は続いた。
「……とまあ、そんな訳でね。君達には今後、闇ギルドで培った経験や力を使って、本当の全能神様の復活に寄与してもらいたいんだ。協力して、くれるよね？」
にっこりと笑うその顔からは、無言の圧力を感じた。
用意された答えは、『はい』か『YES』のどちらかしかないのだろう。
集まったギルドマスター達だが、チラチラと周囲を見ている者も居れば、目を閉じている者、興味のなさそうな者など、その反応は様々だった。
教主はにこやかにその様子を観察していたのだが、暫くして
「マスター、ちょっといいかい？」
そう言って暗闇の中から進み出た者がいた。
「何かな？ ゴレイン君」
ゴレインと呼ばれたその男のは、外皮が岩の様な物で覆われたゴリラの獣人だった。
見るからに武闘派、拳で全てを語りそうな印象を受ける。
身長も２ｍを優に超えており、座っている教主がとても小さく見えた。
そんな教主を見下ろしながら、ゴレインは嬉しそうに口角を上げる。
「あんたがそんな聖人君子みてぇな面してるたぁ予想外だったぜ。まあそりゃいいや。オレ様の質問は１つ。これからも暴れていいんだよな？」
「ああ、勿論さ。寧ろこれからが本番だからね。今まで以上に、その活躍には期待させてもらうよ」
凶悪な顔をしたゴレインに臆することなく、教主はその笑顔を崩さない。
教主の言葉を聞いたゴレインは益々嬉しくなったのか、ゴリラ特有のドラミングをして喜びを爆発させた。
「うぉおおおおおおおお！！ 来たぜ来たぜ来たぜ来たぜ！！ 全能神のことなんざどうでもいいが、今まで以上に暴れられるんなら文句はねぇ！！ オレ様の力、見せつけてやらぁ！！」
興奮したゴレインは、鼻息荒く魔力を迸らせていた。
だから気づいていなかった。
教主の目が笑っていないことに。
「ゴレイン、全能神様のことは大事だろう？ 不敬ではないかな？」
「あ？」
あくまで優しく、諭しているように聞こえるが、その実最後通牒であろう。
ゴレインはまだ気づかない。
急に冷めた顔になった後、不機嫌になっていく。
そして奴は、決定的な言葉を吐いてしまう。
「あのなぁマスター。アンタも知ってるように、オレ様は暴れたいから闇ギルドに入ったんだよ。全能神が何人いようが、オレ様には関係ねぇ。初代だかなんだか知らねぇが、女に負ける様な弱っちい奴を信仰するなんざごーー」
コォーーーーーーーーーン……
ベチャ！ ドサ………………
ゴレインが最後まで言う前に、あの音が室内に響いた。
頭だけスライドして壁に叩きつけられ、残された身体がその場に崩れ落ちる。
肉体には自信があったであろうゴレインが、何も出来ぬまま、いや気づけぬままに死んだのだ。
周りのギルドマスター達に目に見えて動揺する者はいなかったものの、その額には汗が浮かんでいる。
それほど、今の出来事は異常だったのだろう。
教主は動かぬゴミと化したゴレインには目もくれず、
「他に質問は？」
と笑顔で言った。
その後いくつか質問が出たものの、初代を蔑ろにする発言をした者は出なかった。
馬鹿の死により、教主の怒りのスイッチがどこにあるかがわかったからだ。
ピッ……
ここで一度映像が止まる。
ミルクが止めたのだ。
皆でミルクを見れば、椅子にもたれて目を瞑っていた。
「ふぅ……思ってたより急展開で疲れるわね。ちょっと休憩しましょう。アンジー、アイス出してくれる？」
「合点承知！！」
瞬く間に準備されるアイス。
アンジーの物だけバケツサイズだったのは言うまでもない。
皆無言で口に運び、その優しい甘さに口元が緩んだ。
俺も一口食べて全身の力が抜けていくのを感じた。
随分と肩に力が入っていた様である。
「一息着いたら続きを見ましょう。それまで皆の意見を聞かせてもらえる？」
ミルクの提案に一同頷きながら、小休憩と意見交換を始めたのだった。
長らくお待たせいたしました。
また少しずつやっていこうと思います。
説明回は次で最後、になる予定です。
