第242話 その出会いは急転直下
続きです。
濃い２日間が終わった後、それまでが嘘のように両親との共同生活は滞りなく進んだ。
アーノルドやマルス候との顔合わせや、ゴルドンとの闘いの詳細記録などがそうだ。
なお、ゴルドンとの闘いはミルク村にて劇にすることが決定し、俺が直々に演技指導に向かった。
当初ミリアが『首コテン』を発動する事態になったが、村の皆に外での生活や力との向き合い方などを指導する名目を伝えると、
「確かに必要かもしれないわね。私達も自分の力を制御できていなかったし、外に出ると浮かれてしまったりしたから」
と考え直し、許可がで出たため何度かミルク村に通った。
『ミルク戦隊カフェオレンジャー』の初期メンバーも結婚したりしているため、今演技指導しているのは当時まだ赤ん坊だった子達だ。
最初からかなりの強さを持っているこの子達は、力の危険性を認識している大人達とは違うため、力に対する知識をしっかりと教え込んでいかなければならない。
俺の考えに賛同してくれた村長やミルクも協力してくれたおかげで、だいぶ形になっている。
ここまでくれば後は任せていいだろう。
演技も初期メンバーが見てくれるため、あと数ヶ月もすれば金を取れるレベルになるはずだ。
ココアの方はつわりが辛い時もあるが、概ね順調。
赤ん坊関係にはあまり魔法で何かしない方がいいとのことで、なるべく自然に暮らすことを心がけていた。
そして今日、こちらに来て約束の３ヶ月が経った。
俺とアンジー、エクレールは獣人大陸に向けて出発する。
前回は２日弱の強行軍だったが、今回は１週間強で帰ることにした。
『無理せず急ぐ』ことを念頭に置いての移動だ。
「じゃあ行こうか」
「はい」
「空の旅か……憧れたなぁ」
「ははは。スカイジュエルからの眺めは最高だよ」
「楽しみだわ」
「忘れ物は……大丈夫ですね。さ、行きましょう！」
今回は皇帝やマチルダ母さんに動いてもらって、皆でローグマのパルミナまで、エクレールに乗って一緒に向かえるようにしてもらった。
本当は空から国境を越えることはダメなのだが、滞在期間中ミルク帝国では国の研究や公共事業に協力したり、ローグマでは海洋調査に協力したりしたため、特別に２国から許可が降りたのだ。
全てコネで解決したわけではない。
昨日時点でこちらの知り合い達には挨拶を済ませたため、見送りなどはいない。
気楽に俺達のタイミングで出発出来る。
そのため、いつもは東門から飛び立つのを西門から飛び立つことにした。
「アンジー、エクレール。準備を」
「合点」
「クルァ！」
エクレールは本来の大きさに、アンジーはスカイジュエルをエクレールに装着する。
ものの１分も経たないうちに準備が完了した。
「凄いなぁ、これ」
「人が作ったものとは思えないわね……」
スカイジュエルを見た両親は感嘆の声を漏らした。
作った者として、鼻が高い。
「ふふん。職人さん達や皆で作り上げた、正真正銘人の手で作ったものだよ。滞在期間中にメンテや改修を行って、より暮らしやすくなってる」
「そう言えば私もこれに乗ってどこかへ行くのは初めてです」
「あー、そうだね。ココアにはいつも残ってもらってたし。ごめんな」
「いえ。今回体験できるんですから、いつか子どもも連れてどこかへ行きましょう」
「そうだな。そうしよう」
「さあ皆さん！ 準備出来てますから乗ってください！」
アンジーに言われて久しぶりのスカイジュエルに乗り込む。
内部は大きく変わったわけではないが、内装が変わったり魔導具関係が一新されてより使い勝手が良くなっている。
あちらに戻ったらメンバーにも披露しなければ。
「すっげー……」
「このキッチン、うちにも欲しいわね……」
両親は初めて見る近代的な内装や台所に度肝を抜かれているが、長くなるので暫く説明した後、空へと舞い上がった。
ぐるりと帝都の空を一周回って挨拶した後、パルミナ目指して飛んで行く。
知り合い達は見てくれただろうか。
「あ！ 見てくださいエーリ様！」
「……凄いな」
「綺麗ですね」
アンジーに言われて後ろを見れば、帝都の【神域】がオーロラのように動き、光り輝いていた。
皇帝からの粋な演出、と言ったところか。
「うちの子、随分と凄いことになっているなぁ」
「私達の自慢の子だもの。ありがたいと思っておきましょう」
両親も２人並んで笑っている。
気づいていないのだろうか？
自分達も随分と凄いことになっていると思うのだが。
と、そんなことを考えながらもゆっくりと空の旅を楽しんだ俺達は、２時間ほどかけて隣国ローグマの港町、パルミナに到着した。
３ヶ月ぶりである。
いつぞや飛び立った採石場に降りると、パルミナギルドの受付嬢の方が馬車を伴って待機してくれていた。
それに乗って一路パルミナギルドを目指す。
レティやアリアはまだしも、あいつにココアや両親を会わせたくなかったのだが、せっかくの旅だし、俺の恩人だし、みたいなことを言われて渋々了解した。
一応『見た目がヤバいから心をしっかり保つこと』とは伝えてある。
ギルドが近づくにつれ、謎の動悸が俺を襲う。
なんで俺が緊張しないといけないんだ！！
ガチャ
「皆様ようこそおいでくださいました」
馬車の扉が開くと、懐かしい顔が出迎えてくれた。
「久しぶりですね。レティ。その節はお世話になりました」
「いいえ。私達の恩人ですもの。当然のことですわ」
このギルドでまともと言える人筆頭のレティだ。
レティがいるからまだあいつに我慢ができる。
「エーリ様、そちらの方々をご紹介いただけますか？」
「ええ。まずこちらの２人が俺の両親、ルークとミリアです。ココアの妊娠に伴って来てもらいました」
「ルークです。息子や娘のことで、色々とお世話になりました。親として、心よりお礼申し上げます」
「ミリアと申します。私からもお礼を。それを抜きにしても、今日は楽しみにして参りました」
一目でまともさが伝わったのか、レティと両親は速攻で打ち解けているようだ。
よしよし。
「それでこちらが俺の愛する奥さんの一人。ココアです」
「ココアと申します。お手紙は何度かやり取りさせていただいていますが、直接会うのは初めてですね。お会いできる日をとても楽しみにして参りました。想像通り、素敵な方ですね」
「初めましてココア。あなたも手紙と同様に素敵ね。ふふふ。今日は楽しくなりそう」
ココアとレティも互いに手紙から伝わってきた印象通りで嬉しそうだ。
いやー、これで終われたらどんなに幸せだろうか……。
「アンジーとエクレールも元気そうで良かったわ。心配してたのよ？」
「その節は本当にお世話になりました！！ 私達も元気１００倍です。ね？ エクレール」
「クルルルルァ！！」
「ふふふふ。さあ皆様、こちらへ。当ギルドのギルドマスターと、その妻が皆様をお待ちしています」
嬉しそうなレティが先導してあの部屋へと連れて行ってくれる。
入り組んだギルドを珍しそうに眺める両親とココア。
ルークが一番楽しんでいるのは、男だからだろうな。
「さあ、こちらです」
コンコンコン
「ギルマス、エーリ様とそのご家族をお連れしました」
「入っていただいてくれ。レティ」
「承知いたしました。では、どうぞ」
ゴクリと喉が鳴る。
あれが、愛する家族の目に触れる……！！
ガチャ
「ようこそおいでくださいました。さあ、中へどうぞ」
そこには、シックなダークブラウンのスーツに身を包み、金髪をオールバックにした、ただのイケメンがいた。
「…………は？」
「…………誰？」
「…………クルァ？」
少しの驚きと共に中に入るココア、ルーク、ミリアと、扉で唖然とする俺、アンジー、エクレールがいた。
「エーリ様、中へ」
「え？ あ、はい」
レティに促されて中に入れば、同じく澄ました顔でアンバタと思しきイケメンの横に立つアリアの姿があった。
「まずは自己紹介を。私、このパルミナギルドでギルドマスターを務めております、アンドレイ・バティスタと申します。そちらにいるレティの孫にあたります。以後お見知りおきを」
そう言って頭を下げるその姿は、俺の知るアンバタなどではない。
ただのイケメンである。
こんなイケメン、俺は知らない。
「そしてこちらが私の愛する妻。アリア・バティスタです」
「アリアと申します。エーリ様には命を救っていただき、夫との縁も繋いでいただきました。どうぞよろしくお願いいたします」
スカートの裾を摘み、お嬢様のような挨拶をしてくるアリア。
『まあ』とか『ほう』とか両親やココアが感嘆する中、俺の、いや俺達の我慢が限界に達する。
「誰だお前ら！！」
「嘘をつくな嘘をーーーー！！」
「クルルルルァ！！」
魂の叫びが室内に木霊する。
俺達の言葉にキョトンとするアンバタとアリア。
「エーリ、どうしたんだ。私はいつもこうだろう？」
「ええ。一体どうしたんでしょう。まだ本調子ではないのでしょうか？」
「くっそ！ どの口が……！！」
俺の頭を心配するような発言をする２人。
レティも澄ました顔で後ろに立っている。
「エーリ、アンドレイ様達に失礼ですよ」
「そうだぞ。この人達はお前達の生命の恩人なんだ。なんでそんな言葉を言うんだ？」
「いや、だってさぁ！！」
「あなた。アンドレイ様はちゃんとご挨拶してくださいましたよ。こちらも応えないと失礼です」
「ぐっ！」
家族からの総攻撃にあう羽目になってしまった。
言っていることは正しいし、アンバタもどきの対応ももっともだ。
悔しいが、ここは合わせるしかないらしい。
「……し、失礼しました。では家族を紹介いたします。こちらが……」
キリキリ痛む胃を宥めながら家族の紹介をしていく。
その間もイケメンアンバタは素晴らしい笑顔で応対し、その様子は非の打ち所がなかった。
アリアの言葉遣いも素晴らしく、本当に魔物であったのか疑問に思ったほどだ。
「ご丁寧な挨拶ありがとうございました。本日は当ギルドに滞在していただけるとのこと。どうか心ゆくまで、パルミナという街をお楽しみください」
俺の知らないアンバタ達との挨拶が終了した。
もはやツッコむ元気もない。
アンジーからは
『私達の知るアンバタとこのアンドレイさんは本当に同一人物なんでしょうか？』
という混乱の混じったリンクが届いた。
俺もだよアンジー。
もう何が真実やらわからない。
俺達が混乱の極致に陥っていると、アンバタはレティの方をジッと見る。
アリアもどことなく緊張しているようだ。
すると、ニッコリ微笑んだレティが深く頷き、
「合格です。２人ともよく頑張りましたね」
そう言った。
俺達が疑問に思っていると、
「それは良かった。少し失礼します。すぐ戻ってまいりますので、こちらでお待ちください」
そう言ってアンバタとアリアが部屋を出て行った。
なんだ？ そう思っていると、レティが俺に話しかけてくる。
「エーリ様。流石にあれをいきなりご家族の目に触れさせてはショックが大きいと思いまして、２人にはキツく申し伝えておきました。『挨拶くらいはまともにしろ』と」
「じゃ、じゃあもしかして……！！」
「ええ。着替えたら来るでしょう。それまでにご家族の心の準備をお願いいたします」
「そう来なくちゃ！！」
「クルァ！！」
レティの言葉が示すもの。
それはあのアンドレイはやっぱりアンバタだったということだ。
あの変態がやって来ることになぜか喜びを感じている自分には気付かず、俺は家族に笑いながら注意した。
「皆！ これから変態が来るよ！！」
「「「…………は？」」」
目を丸くする３人。
『コイツ大丈夫か？』そんな目で俺を見て、互いに視線を交わし合っている。
すると……
バァン！！
勢いよく扉が開け放たれ、俺達のよく知るあいつがそこにはいた。
胸元が大きく開いた金の服を纏い、ジャラジャラと音がする金のネックレスや、大きな金の指輪をいくつも身につけた、金髪日焼けの中年男。
俺達の愛する変態、アンバタだ。
「ヘェーイヘェーイ！！ 人生、楽しんでるぅ？！」
「でるぅ？！」
「「よっ！ 待ってました！！」」
歓喜の声を上げる俺達と、天国から地獄に落とされた俺の家族。
人生においてこれほどの落差がある出会いがあるだろうか？
多分、ないと思う。
こうして俺の家族と、パルミナが誇る変態ギルドマスター、アンバタは本当の出会いを果たしたのだった。
これこそアンバタ！！
なお、ルーク達の気持ちは、いつも受け答えが紳士な上司が、会社の飲み会で裸踊りを披露する姿を見てしまった新入社員になるとわかるかと思います。
結論、『すぐに慣れる』そういうことです。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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