第231話 母と娘と息子と父と
続きです。
「お父さん、お母さん、ようこそ帝都へ」
「凄いな……」
「あの建物、村長様の家の何倍あるのかしら」
帝都へ入ったルークとミリア。
完全にお上りさんと化し、辺りをキョロキョロしながら歩いている。
そんな２人を狙うのがスリだったりするのだが、
『絶対にやめておけ。死ぬぞ』
「ひっ！」
こちらに狙いを定めたスリを完治した場合、音魔法を使って警告している。
なぜなら、下手すると両親を殺人者にしてしまいかねないからだ。
「じゃあまずは東地区のギルドへ向かうよ」
「東地区、お前が最初に冒険者登録したところだったな」
「うん。そこでジャンヌに会ったんだ」
昔話をしながら角を曲がると、あの大きな建物が見えてきた。
今日も変わらず盛況で、絶えず人が出入りしている。
「ここも大きいわね。ここでは何をするの？」
「１ブロック丸々ギルドなんだ。いろんな施設が入ってる。ここではお母さん達が入場できるように動いてくれたマチルダ母様に連絡を取るよ」
「ああ、【女帝】の。楽しみだったのよ、ジャンヌのお母様にお会いするの」
「向こうもそう言ってたよ。さ、行こう」
ギルドへ入ると、受付嬢の方が一度こちらを見て挨拶してくれた。
その場にいた全員である。
周りのお客さんも俺を見てああ、と納得している。
こんなの頼んでなかったんだけど……。
「エーリ様、お待ちしておりました。こちらへどうぞ」
「（エーリ、お前凄い扱いだけど、Ｓランクって皆こうなのか？）」
「（いや、違うかな）」
「あの、先ほどのは一体……？」
苦笑しながら歩いていると、ミリアがこの件に突っ込んできた。
「挨拶のことでしょうか？」
「はい。皆様の仕事の邪魔をしてしまったのではないかと」
「いいえ。普段は会釈程度です。本日はエーリ様のお父様お母様がいらっしゃると聞きまして、エーリ様への日頃の感謝を評させていただきました」
「感謝ですか？」
「ええ。あれはエーリ様が帝都へ来てすぐの頃だったと記憶しております……」
「いやあの、その話はちょっと」
「いいじゃない。エーリはこういうの話してくれないから。続けてください」
「はい。依頼をこなしていったエーリ様は……」
そこから誇張されたカッコいい俺の美談（チヨコをあげた話）が語られた。
熱のこもった話し方をする受付嬢の方とは対照的に、顔が真っ赤に染まり、穴を掘って埋まりたい状態の俺がいた。
「帝都の受付嬢は、皆エーリ様の味方です」
「まあ。凄いじゃない、エーリ。お母さん嬉しいわ」
「お前結構カッコいいじゃないか。父さんも鼻が高いぞ」
「ああ、うん。ありがとう……」
汗びっしょりかつグッタリな俺は、ようやく着いた通信室に入って倒れるように椅子に座った。
受付嬢さん、話をするためにわざと遠回りしてた……。
終わったと同時にピッタリ着くなんて、流石上級……。
「エーリ様、繋がりましたよ？」
「！ あ、はい！！」
ボーッとしてたらいつのまにか繋がっていたらしい。
急いで受話器を取る。
「も、もしもし！」
「あらエーリくん、私を待たせるなんていい度胸ね？」
「ごめんなさい！」
「ふふふ。よろしい。大方自分の活躍なんかをご両親に話されて、恥ずかしさでグッタリしてたって所かしら？」
「うっ。当たりです……」
もうダメだ。
俺は一生受付嬢達の手のひらの上で踊らされるらしい。
「報告は受けたわ。うまくいったようね」
「はい。おかげさまで入れました。いろいろとありがとうございます」
「ほとんど何もしていないわよ。ところでお母様はそちらに？」
「はい。代わりましょうか？」
「お願い」
最後の『お願い』は録音してずっと聴いてられるほど可愛かった。
気を取り直して受話器をミリアに向ける。
「はい。マチルダ母様がお母さんと話したいって」
「あら嬉しい。ありがとう」
顔を綻ばせてミリアが受話器を取る。
「初めまして、エーリの母のミリアと申します。……ええ、私もですわ。はい……はい、それはぜひ。ふふふふ。では私もミリアと……」
受話器片手に話し続けるミリアはとても楽しそうだ。
「なんか、楽しそうだな。父さんちょっと嫉妬……」
「マチルダ母様とは合うだろうなと思ってたけど、あんなに嬉しそうな顔したお母さんは久しぶりだね。あ、でもお父さんもアルベルトさんとは合うと思うよ？ いい人だし、子どもの出来た順番もうちと一緒で男女だから、共通した話も出来るんじゃない？」
「おお。俺も早くこっちで知り合いを作りたいもんだ」
置いてけぼりにされたルークがボヤくが、それも最初のうちだけだと思う。
知り合いには挨拶しに行くし、ルークやミリアは社交的だから、色々な人と仲良くなれるだろう。
「ええ。少し待ってくれる？ エーリ、今日の夕飯、メイガードさん家で食べてもいいかしら？」
「は？ え、ちょ、ちょっと待ってて」
仲良くなるのが異様に早い。
まさか食事の約束までしてくるとは……。
アンジー、ココア。
『はい！ どうかしましたか？」
今夜さあ、夕飯マチルダ母さん達と一緒でもいい？ お母さんズが意気投合してそんな話になりそうなんだけど……。
『最強タッグじゃないですか……。あ、ご飯は大丈夫ですよ』
『私もです。楽しい食事になりそうですね』
ありがとう。じゃあそう伝えるよ。
「お母さん、大丈夫だよ」
「いきなりごめんね。もしもし、エーリもいいそうよ。ええ、楽しみにしてるわ。ではまた後で」
ガチャリ
「「あ」」
「え？」
あー楽しかった、とばかりに受話器を置くミリア。
「ミリア、俺挨拶してないんだけど……」
「あ！ ご、ごめんなさい！ 私ったら」
「はははは……ま、まあ後で会えるから」
シュンとするルークと慌てふためくミリア。
感情の起伏がミルク村よりも激しいのは、【神域】を出たからだろうか？
「本当にごめんなさい、ルーク」
「いいよ。エーリの言う通り今夜にでも会えるし、楽しかったんだろう？」
「ええ、とても。昔からの知り合いみたいで、自分でも不思議なの」
「早速友達が出来たみたいで良かったじゃないか。気にしないでくれ」
「ありがとう、あなた」
「ミリア……」
熱い眼差しを向けあう２人。
今にもキスしそうだ。
「はいはい、そういうのは後にして。ココア達も待ってるんだから」
イチャイチャし始めた両親を止め、ギルドを後にした。
なんだかんだで２人が到着してから１時間くらい経っている。
ゴーレム馬車を頼んで乗り込むと、西地区の我が家に向かって走り始めた。
道中知り合いの店やココアの店、帝城、中央ギルドなどを通って都度説明していく。
また来ることになるだろうが、まずは観光っぽいことをしてあげたかった。
「もう少しで家だよ」
「楽しみだわ」
「ああ、どんな家なんだろうな」
両親の期待が高まる中、我が家に着いた。
家を見たルークは、笑顔のまま凍りついた。
「エーリ」
「何？」
「この家、いくらだった？」
「？ えーと……金貨６千枚かな？」
「ろく……？！」
ガクッとorzポーズを取るルーク。
息子に負けたようで心が折れたのだろう。
「ルーク、家は値段じゃないのよ？」
そっと肩に手を乗せるミリア。
その顔は菩薩のようだ。
「俺は家族が多くなったし、エクレールも居たしさ。この大きさじゃないとダメだったんだよ。庭の殆どはエクレール用の家だしね。それに俺、ミルク村の家が１番好きだからね？」
嘘偽りのない本心だ。
この２人の家庭が、俺の家族としての理想なのだから。
「そ、そうか……。すまない、取り乱した」
「ううん。さ、入ろう。多分玄関で」
ガチャ
「お久しぶりです、お父様、お母様」
「お久しぶりです！」
声が聞こえたのか、アンジーとココアが出てきた。
随分待たせてしまったな。
「久しぶりだね、２人とも」
「元気そうでよかったわ。身体は大丈夫？」
「はい。アンジーが見てくれますし、皆さんよくしてくださいますから」
「はいはい、そういうの後で。まずは入ってよ」
話し始める皆を押し込むように家に入れる。
女性の立ち話は長いからな。
家に入るとリビングで先ほどの続きを話した。
互いの近況報告や、今後についての話、俺が東門に迎えに行った時の話などだ。
受付嬢の方に俺が褒められたと言ったら、当時を知るアンジーとココアも乗っかり、更に恥ずかしい話をされてしまった。
ココアからは『私達の馴れ初めです』なんて顔を赤くしながら言われたし、こういう話では盛り上げ役のアンジーがここぞとばかりに話を盛るわ盛るわ。
家族の裏切りに合いながらも、楽しい時間が過ぎていった。
そして昼の３時が過ぎる頃。
「エーリ、今夜メイガードさんのお宅でご飯をいただくでしょう？ 何も持たないでというのは失礼だから、何か作って行こうと思うの。食材を買いたいんだけど、買い物ができる場所はどこかないかしら？」
ミリアがそんなことを言ってくる。
魔法鞄とかないから、２人は自分達の服や少しの食べ物とお金を持って来ただけだ。
ミルク村の特産品とかはないからな。
ミルク焼きとかミルク饅頭って、多分帝都に持ってきちゃいけないだろうし、あるとしてもポーション。
水が土産ってのもこの世界じゃ変だろう。
そもそもアルベルトさん達にはあげてるし。
「私の店の商品を持って行ってはどうでしょうか？ 皆様喜んでくださると思いますが」
「ありがとう、ココア。でも私達から差し上げたいのよ。ごめんなさいね」
ココアの提案だったが、ミリアは遠慮した。
用意してもらったものより、自分で選んだり作ったりしたものをあげたいという気持ちはよくわかる。
「いえ。お気持ちはわかります」
「ココアのお店の商品が素晴らしいのはわかっているから、後で食べさせてちょうだい」
「ふふふ。わかりました」
「私も食べます！！」
嫁姑の会話だが、ツンツンしたものは感じられない。
アンジーはいつも通りだ。
「じゃあ明日からにしようと思ってたけど、観光じゃない街歩きをしよう。市場や商店、この近くのことについて説明するよ。どうせだから皆で行こう」
「ルークもよく覚えておいてね？ お使いを頼むことも多いと思うから」
「わかった。こういう大都市は初めてだからな。しっかり覚えるさ」
「俺エクレールを連れてくるよ。準備してて」
家族連れ立って市場へ向かった。
ミルク村では見ない肉、魚、野菜などが並ぶ。
それらを見たミリアが、ココアやアンジーに話しかけたり、店の人に調理方法を聞きながら買っていく。
市場の人達にも両親を紹介していくが、２人は元々社交的だったため、すぐに自分達から話しかけるようになっていった。
「（この分ならすぐに慣れそうですね）」
「（ああ、心配ないだろう）」
アンジーと小声で話しながら買い物を続けた。
たくさん食材を買ってもアンジーがすぐに収納するから手ぶらだ。
「魔法鞄って、やっぱり凄いのね」
「えっへん。でも魔法鞄は使ってもらわないと意味ないですから、どんどん出し入れしてください。エーリ様のお父様とお母様ならウェルカムです」
褒められて嬉しかったのか、胸をドンと叩くアンジー。
いつもの大きさなのでその姿は可愛らしい。
「ははは。頼りにしてるよ。じゃあ早速これもお願いする」
「はい！」
ルークに頼まれた肉の塊を収納し、笑顔になる。
この後も楽しい買い物と街の説明が続いた。
家に帰ると女性陣がメイガード家に持っていく料理を作り始めた。
その様子を、廊下から男２人が眺めている。
義理とはいえ、母と娘が並んで作っている姿にはホッとするな。
「仲良く生活出来そうだな」
「うん。お父さんもこっちにいる間はここが家なんだから遠慮しないでね」
「おう」
コツンと拳をぶつけ合い、笑った。
女性陣が料理を作っている間に、俺達はルーク達の荷物を運んだり、家の説明をしたり、日々の生活リズムについて話した。
事前にこういう所を説明しておいた方が、お互いの生活スタイルの違いを理解しやすい。
ルークがそれらを覚える頃、料理が出来たようだった。
「待たせてごめんなさい。出来たわ」
「既に収納済みです。絶対美味しいので早く向かいましょう！！」
「途中で店に寄らせてください。デザートを持ってきますから」
女性陣が嬉しそうに話す。
すっかりこの家の母と娘って感じで俺も思わず笑顔になる。
「ああ、行こう。きっと楽しい夜になるよ」
「よそ様の家でご飯をいただくのは久しぶりだな。俺も楽しみだ」
皆笑顔のまま、家を出た。
もちろんエクレールも一緒だ。
馬車の中で楽しく話をしながらメイガード家に向かう。
楽しい夜は、こうして始まったのだった。
もうちょいほんわかします。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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