幕間 朝風呂
続きにしようと思ったら、幕間な内容だったので幕間にしました。
闇ギルドへのご挨拶が終了した翌朝。
俺は風呂に入っていた。
「あ〜〜〜〜……生き返る」
死んでいたわけではないのに、そんな言葉が出るのはなぜだろうか。
だけど生き返るって言葉がぴったりなんだよな。
昨日、収穫なしだったオードリー達は、ハースラに会う前の俺達の様な状況を、延々と繰り返したらしい。
ウチのメンバーであの裏路地を歩いていて違和感ないのは……セバスくらいか？
オードリーやジャンヌはいいカモっぽく映るだけだし、セシルは溢れ出る強者感が邪魔をする。
変装しているセバスは見た目が怪しくてちょうどいいけど、あの面子と一緒だと違和感にしかならない。
で、結局行く先々で躱され続けてグッタリ、と。
俺達もハースラがいなかったらそうなっていたんだから笑えないけどな。
金貨１００枚は高いと思うが、交渉や腹の探り合いは苦手だ。
家族や知り合いでそんなことが出来そうなのは、ステフ、皇帝、マチルダ母さん、そんなもんか？
ミリアの場合は恐怖で支配するから交渉って言わない気がする……。
ガチャリ
「ん？」
「あ、おはようございます」
「おはよう、アンジー。珍しいな」
現在朝５時。
いつも６時起きのアンジーにしては珍しい。
「昨日は疲れたのでお腹が空くのがいつもより早くて。少し保存してた料理を食べたんですけど、そしたら目が覚めて身体もベタついてたのでお風呂に、と」
「そうか。確かにそのまま寝ちゃったもんな」
アンジーと２人きりでお風呂……？
「そういえば２人でお風呂って久しぶりじゃないか？」
「……確かに。結婚したての頃はローテーションで入ったりしてましたけど、結局我慢できなくなって皆で入ることになりましたし」
「こっちおいで」
「あ、はい」
俺の前にアンジーを座らせ、上を見上げる。
なお、この風呂は露天風呂だ。
俺達が泊まっている最上階の部屋に付いている。
この階には３室あるのだが、全て同じ造りだ。
昨夜その２室から、くぐもった声やバシャバシャと激しい音がしていた。
露天風呂で何をしていたのだろうか。
……わかるけど。
気を取り直して、気になっていたことを聞いてみる。
「どうだ、旅は楽しいか？」
ずっと契約者がいなくて、店に置かれていたアンジー。
俺と契約してからも、もし捨てられたら、という恐怖心を持ち続けていた。
オーク大戦ではそれが爆発し、らしくない彼女を見たこともあった。
あれから５年。
いい女になったと思う。
言いたいことは言うし、俺が間違っていたら『何言ってるんですか？』と冷ややかな目をしてくれる。
俺に嫌われることを恐れなくなった。
世界に出て数ヶ月。
俺はアンジーを幸せに出来ているだろうか。
それが聞きたかった。
「はい。ほんの少し前まで、店でジッとしていたことが信じられないくらいに」
前を見つめたまま話すアンジーの表情は見えない。
「俺と契約するまではどうしてたんだ？」
「……何も。他の魔法鞄の皆とはお話をしたりもしましたけど、それだけでもお腹が減ります。ノーマンの一族に魔力を食べさせてもらって何とか生きている、そんな状態でした」
俺の手を握って、ボーッと昔を思い出している。
覗き込んだその顔はどこか寂しげで、心がキュッと締め付けられた。
「でも、今は幸せです。エーリ様と契約して、自分の知らなかった部分もわかりましたし」
「知らなかった部分？」
何だろう……。
「私、食いしん坊でした！！」
「ぶっ！！」
メンバー全員から総ツッコミを受けそうな言葉を吐くアンジー。
いやいやいやいや、店どころか国の食料庫も空に出来るだろ？！ とツッコミたいのを必死に抑えた。
「き、気づいてなかったの、か？」
「はい！ 生命維持に必要な魔力だけ食べてましたから。こんな風に人型になったのも、エーリ様の魔力をもらった時が初めてでしたし。わかりますか？ 初めてご飯を食べた時の感動。世界が、世界が変わるんです」
『わかりますか？』の部分で身体を俺に向ける。
「今まで知らなかった美味しいもの、それがこの世界には無数にある。同じ料理でも、作る人が変わればまるで違うものになってて、たったひとつまみの塩が決定的な差を生む。こんな面白いものそうそうありません。容量不明の私の様に、料理の幅も深さも、無限大なんですよ！！」
料理に自分と似た物を感じていたのか……。
そこまで言い切ったアンジーは、俺に抱きついてきた。
「それともう一つ、知らない自分がいました」
「？」
「私、ちょっとエッチみたいです」
「！」
現在朝５時。
魔導王国メーガランドが誇る高級ホテル【ホテル天啓】。
その最上階の露天風呂には、先程までの話し声は聞こえない。
ただ、くぐもった声とバシャバシャという激しい音が響いたのだった。
風呂を終えて部屋に戻ると、
「おはようございます。朝から何してるんですか……」
「お疲れ様ぁ。激しかったわねぇ」
「お、おはようござい、ます。私も入れば……あ、いえ」
「おはようございます。私はノーコメントで」
「おはようございますご主人様。私は見ておりませんよ？」
メンバー全員起きていた。
「お、おはよう。起きて、たんだな」
「おはようございます。すみません、騒がしくて」
ねぇアンジー、何でそんなに自然体なの？ 折り込み済みなの？
「そりゃ起きますよ。声と音が聞こえて、何事かと思ってカーテンを開ければ……はぁ」
「そのまま鑑賞しちゃったぁ」
忘れてました。
ここ、魔法鏡標準装備だったのを。
つまり、全部見られてたのか。
「やっぱりアンジーはズルいです。あんな、あんな……」
「不定形生物の本領発揮でしたねぇ」
「ふふふん。もっと褒めてもいいですよ」
バスタオルを巻いた姿で胸を張るアンジー。
君はもうちょっと恥じらいを持とうね？
風呂から上がったせいなのか恥ずかしさのせいなのか、俺の顔は真っ赤っかのままだ。
「さ、朝ごはんを食べに行きましょう！」
「「「「「え〜〜〜〜……」」」」」
「え？」
「はははは。皆様お元気でいらっしゃる」
残念そうな女性陣。
恥ずかしがる俺。
ナニかを成し遂げた顔のアンジー。
微笑むセバス。
なんかもう、色々と違う。
「明日からまたローテでお風呂！ これでいいですね？！」
「「「「「……うん」」」」」
「うん？！」
「はっはっはっは！」
アンジーの提案で明日から朝にお風呂だそうです。
丸見えでもいいそうです。
さようなら恥じらい。
一人だけ恥ずかしがる俺を置いて、ご飯を食べに行く女性陣。
残ったセバスが俺の肩を叩く。
「なあ、俺は間違っているのか？」
「いいえ。ご主人様は正常ですよ。些か、奥様方が素直なのかと」
「おかしいなぁ。あっちにいた時は夢想してたんだけどなぁ。いざその時になると、なんで尻込みするかなぁ……」
「大抵の場合、女性の方が肝が座っていらっしゃいますから」
「そんなもんか？」
「そんなものです。切り替えていこうではありませんか。素晴らしい奥様方ですよ？ どんな王が望んでも、あれだけの美姫は手に入りません」
「そう、だよな」
「そうですとも」
「よぉ〜〜し。明日からヒィヒィ言わしたる！！」
「その意気です！ さ、参りましょう！」
「おう！」
セバスに励まされ、ヤル気に満ちた表情で朝食を取りに行く男。
名をエーリ・クリム。
全能神ミルクに愛されし、転生者である。
類い稀な才能と力を持ち、この世界始まって以来の、生まれながらに全属性魔力を有している男だ。
そんな彼の次の目標、それは
『朝風呂で嫁をヒィヒィ言わせること』
である。
〜〜 翌朝 〜〜
「ヒィ！ ヒィ！」
「まだまだですよ……もっと、も〜〜っと」
お察しの通り、翌朝から数日間ヒィヒィ言ったのは彼だ。
全属性ブーストの魔法により、アッチの方を強化して戦いに臨んだが、ルイーズを筆頭に練りに練られた性属性魔法【寸止め天国】にあえなく陥落。
終わることのないもどかしさに朝から発狂寸前になった彼は、後にこう語った。
『俺は一生、アッチ方面では勝てない気がする』
と。
下っ端とは言え闇ギルドの『受付』を楽々倒し、天才魔導技師作の魔導具を破壊した男。
そんな彼が敵わない存在は、この世にいっぱいいる！
特に女性にいっぱいいる！
彼がアッチの方でも世界最強になる日は……おそらく来ない。
次に進めようと思ったんですが、願望が迸りました……。
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