第186話 裏路地から奈落へ
続きです。
「くそ……くそ……くそ……くそ……くそ……」
ブツブツと呟きながら通りを歩けば、人々が道を開ける。
この国の人間（魔導具馬鹿）達に道を譲らせることが出来るくらいだから、よっぽどな顔をしているらしい。
仕方ないじゃないか。
妻達と愛し合う時間を奪われているのだ。
「（荒れてますね）」
「（可愛いわぁ）」
「（気持ちはわかります。私も目の前に出されたご飯を『食べるな』と言われたら殺意が湧きますし）」
「（……次回ということで）」
「（その時は激しそう、ですね）」
妻達の言葉は怒れる俺には届かない。
届いていたらニヤケていたと思う。
「ご主人様。このまま向かうのですか？」
「ん？」
セバスが話しかけてきて気づく。
……確かに多いな。
「じゃあ２つに分ける。１つは俺、アンジー、ルイーズ。もう一つはセバス、オードリー、ジャンヌ、セシル。手分けして面白そうな魔導具を探そう。夕食は皆で食べるから、とりあえず１７時にはギルド前に集合でいい？」
「わかりました。じゃあ後で」
「ああ」
セバス達と別れ、ルイーズとアンジーと共に裏の魔道具街に向かった。
「（エーリくぅん、アンジーの中でシテおくぅ？）』
「（まあ、私は構いませんが）」
歩いていると、ルイーズからとても、とても魅力的な提案を受ける。
アンジーもいいと言っている。
…………。
「いや、やめておく。イライラしているのは確かだけど、捌け口みたくしたくない。それに、今神経が研ぎ澄まされているから、寧ろこれくらいがいいかもしれない。……ありがとな、ルイーズ」
「いいのよぉ。じゃあ、あ・と・で、ね？」
「……ああ」
俺の目は血走っていることだろう。
「ところでアンジー？」
「何でしょう？」
「これから向かう所は舐められない方がいいと思うのよぉ。私くらいになってもらえないかしらぁ？」
ルイーズがアンジーに提案した内容はもっともだ。
アンジーの見た目はおっとりしてて、小さくほんわかしている。
中身は違うとしても、その手の奴らにはいいカモだと思われやすい。
いつもは俺もそんな感じだが、今はいい意味でヤバく見えているだろうから、残りはアンジーだ。
舐められて実力見せてって流れよりも、最初から構えてもらった方が無用なトラブルはないだろう。
「わかりました。……よっと」
一瞬で身長が伸び、胸は膨らみ、腰はくびれて腰から下が丸みを帯びる。
……最高じゃないか。
「髪もルイーズと同じようにしましょうか。お願いできます？」
「りょうかぁ〜い」
ルイーズに手伝ってもらって、数分後、顔以外はルイーズに瓜二つのアンジーが出来上がる。
「「どう？」」
２人が並んでポーズを取ってくる。
ルイーズの紫に近い黒の髪と、アンジーの柔らかなピンクの髪が対照的だ。
片側に寄せたポニーテールも、ルイーズは右、アンジーは左となってまるで双子のようである。
「最高って言葉が陳腐に思えるよ。あ〜〜……とっとと終わらせたい」
「同感♪」
「次はこの姿のままにしましょう」
「お願いします」
興奮すると同時にイライラも募ってくる。
ふぅ〜……。
よし、集中出来てる。
「じゃあ行こう」
「「はい」」
声質まで似せてハモった２人。
準備が出来た俺達は、人気の少ない路地に向かっていった。
路地裏はそれまでの通りとは全くの別物。
魔導具馬鹿達の熱気は鳴りを潜め、陰鬱な空気と不気味な静けさだけが漂っている。
歩けば住人の舐めるような視線を感じ、意識を向ければサッといなくなる。
本当に同じ街なのか？ と疑いたくなるような光景だ。
「舐められるような視線って、こんな感じですよね」
「好きでもない相手からだと、いい気分ではないわねぇ……」
「悪いな２人共。付き合ってもらって」
「いえいえ。久しぶりに大人な感じでいいじゃありませんか」
「これも一つの冒険だわぁ」
２人の優しさに申し訳なさを感じ、同時に俺の妻をいかがわしい目で見てくるやつに殺意を覚えた。
俺の殺気を感じ取ったのか、裏路地の住人の気配が消える。
暫く歩くと、他とは違う扉に目を引かれた。
「……ここは、店か？」
薄っすらと目の様な模様が見え、他の家の物と比べても頑丈そうである。
「エーリ様、中には数人いるようです」
「とりあえず、入ってみるぅ？」
「ああ。警戒は怠るなよ」
「「はい」」
ガチャ
室内に入ると、独特な匂いが鼻につく。
これは、あまり吸わない方が良さそうだな。
２人につけたゲムに水魔法【清浄】をくっ付けた。
これでいらないものは吸わなくて済む。
「……何か用か」
店主と思しき老人が、真っ白になった目でこちらを見てくる。
この街だとそれも自然のものか魔道具かわからないのが不気味だ。
アンジーは数人と言っていたが、見た目上１人にしか見えない。
「ここら辺に天才魔導技師がいるって噂を聞いたんだが、知らないか？」
店主は俺の問いにすぐに答えず、ジロジロと俺達を見ている。
「さぁて、知らねぇなぁ」
ニヤけ面で知らないと言ってくる。
問い詰めてもいいし【強制鑑定】すればわかるかもしれないが、ほぼ違法なので自粛することにした。
「そうか、邪魔したな。行こう」
店を出ると、中で何かが動くのを感じた。
どうだった？ アンジー。
『置いてあった魔導具は見た目だけのガラクタかと。隠れてたのは机の中、壁の後ろ、床下、天井裏。店主以外は４人ですね。今、その内１人がどこかへ行きました』
『目は付けてもらえたようねぇ』
ここの元締めに報告か。
とりあえず他の店にも入っていこう。
『『了解』』
その後数件、怪しい店に入っては同じようなやりとりを行う。
ある店を出た時、道の横から声をかけられた。
「へへ……何かお探しですか？ 旦那様」
ピエロの顔でも付けた様に、顔は笑っているが目が笑っていない小柄な細目の男が近づいてくる。
こねる揉み手がなんとも怪しい。
「誰だ？ お前は」
「あっしはハースラというチンケな男でして、この辺で情報を売り買いしております。値段は応相談。どんな情報が欲しいので？」
情報屋か。
恐らく俺達が寄った店の奴らから情報を仕入れて来たってとこか。
どうせだ。
利用させてもらおう。
「……以前、メーガランドに天才魔導技師がいると聞いてな。会いに来たんだが、知らないか？」
俺の問いに、ただでさえ細い目を更に細めて笑う男。
「天才魔導技師……。ええ、ええ！ 知っておりますよ？」
「……幾らだ？」
「金貨、１００枚d「はい」……あ？ え？」
言い切る前にアンジーが小袋を取り出してハースラに突き出す。
恐らくこの金額は吹っかけたかもしくは反応を見るためのものだろう。
いくら出しても教えてくれない可能性はあるが、言った直後に取引が成立した場合どう出るか。
「取引、成立だな？」
「あ……はいはい！ 勿論でございます！ いやぁ、旦那様も豪気でいらっしゃる。人一人探すために金貨１００枚を即金とは」
「あの調子じゃ何軒回っても無駄そうだったからな。で？ どこにいる？」
「私は知りません」
「騙したのか？」
ゲムをハースラの周りに用意。
空中だろうが地中だろうが逃がさないぞ？
「いえいえ滅相もない。あっしは知ってる人間へ橋渡しが出来るんで。へっへへへへへへ。こちらでございます、旦那様」
手で促されたのはゴミ箱。
かなり大きく、生ゴミが溢れている。
これまでの態度から何かあると思い少し待っていると、ハースラは徐ろにゴミ箱を持ち上げた。
退かしたその下には、地下へと続く階段。
「【灯り】。さ、こちらへ」
火魔法で指先に灯し、先頭を進むハースラ。
引き込まれそうな漆黒の闇の中へ、怪しい光が揺らめきながら沈んでいく。
「……行こうか」
「「はい」」
俺達はその奈落の底へ、足を踏み入れていった。
さてさて何が出ますやら。
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