第182話 何もしてない？ 男と、前を向いた女
続きです。
あれから約１ヶ月間。
俺達はハルマイオスを満喫した。
大図書館は元より、湖上都市を観光しまくり、ハルマ湖を船で遊覧し、観光ツアーで水中都市部分を散策もした。
水中部分に住む魚人系の獣人達は皆フレンドリーだったものの、昔に色々あったらしく、直接的な触れ合い（触る、話す）は禁止され、基本は見て会釈するくらいに留まった。
今は水神の庇護のもと、静かに暮らしているそうだ。
俺は時々マコトのところに行っては話をし、親睦を深めた。
転生者、転移者の知り合いで、今なお生きているのはマコトくらいなものだ。
正次兄ちゃんもフータも、光も、もういない。
ああ、正次兄ちゃんは皇帝に呼んでもらえれば話せるか。
皇帝の負担が大きいけど。
水神との関係も良好だ。
アンジーにチヨコやその他地方のお菓子を出してもらってお土産として渡したら、『君と君の家族は陰ながら見守らせてもらうよー！」とほっぺをぱんぱんにして言ってきた。
彼女は甘いものが好きらしいのだが、神としての威厳を保つためにそういう情報は下ろせなかったそうだ。
いなくなった後、『話し方で威厳も何も……』とマコトが言っていたのは墓場まで持っていってやろうと思う。
「行くんだね」
「うん、メーガランドに用があるから」
「『反転箱』だっけ？ 聞いたことないけど、懐に忍ばせることが出来て、半径数百ｍを巻き込める威力となると、ちょっと怖いね。エーリ君の言う通り、転生者か転移者が関わっていると見て間違い無いと思う。くれぐれも気をつけて。いい意味でも悪い意味でも、あっちの住人が関わると大ごとになるよ」
「自分自身で立証済みですけど、やっぱりそうなりますよね……。十分気をつけます。マコトさんもお達者で。また、会いにきますから」
今生ではないにしろ、別れはいつも寂しいものだ。
出来ればそばにいてあげたいが、彼には水神もいる。
「うん。ぼくはまだまだ生きるから、焦らなくていいよ。落ち着いたら来るといい。その時はまた、美味しいお茶を用意して待ってるよ」
「じゃあ俺は世界中の食べ物を持ってきますね。水神様にもよろしくお伝えください」
「わかった。伝えておく」
「それじゃ……行ってきます」
「行ってらっしゃい」
また戻ってくることを示すため、親しい人達にさようならは言わない。
必ずまた、会って笑いたいからだ。
こみ上げる涙を抑え、笑顔で部屋を後にした。
「……歳だなぁ。ぼく、こんなに涙もろかったっけ。ダメだダメだ！ ぼくはぼくの成すべきことを成そう！ 次に会う時に研究が進んでなかったら、先輩としての威厳がなくなっちゃうよ！」
１人になった部屋で、マコトは決意を新たにする。
彼の研究はこの後、加速度的に進むことになる。
赤い目の全能神に怯え、細々と行なっていた研究を精力的に取り組むことになるからだ。
激動の人生を送る後輩に負けないため、意地とプライドに火がついたマコトは、男の顔で研究室に向かうのであった。
「もういいんですか？」
「ああ。また戻って来るから」
「そうですね」
この１ヶ月お世話になった大図書館を後にして、俺達はハルマイオスに別れを告げる。
途中市場の人間達から、食神様への貢ぎ物や『最終試験』と呼ばれた品評会が行われていたが、そこは省略する。
この地の食はアンジーに支配されたとだけ言っておこう。
なお、ギルドの受付嬢達の心はジャンヌとセシルが盗んでいった。
オードリーは料理の腕をまた上げて、高級レストランのシェフから引き抜きを受けていたし、ルイーズは夜のお姉さん達から絶大な信頼を獲得している。
セバスは泊まっていたホテルハルマイオスから従業員の指導をお願いされていて、俺とエクレール以外何かしらの爪痕をこの地に残していた。
「俺とお前だけみたいだぞ？ ここで何もしてないの」
「クルァ？」
首を傾げるエクレール。
まあ鳥だしな。
「エーリ、非常に言いにくいんですけど、エクレールはこの辺の鳥達のボスみたいになってますよ？」
「……え？」
「厄介な鳥型の魔物が住み着いていたらしいんですが、散歩がてら飛んでたエクレールがこれを瞬殺。これに心を奪われた鳥達がエクレールをボスと認めて」
「……え？」
「ほらぁ、あれ、見てぇ？」
ルイーズが指差す方を見ると、湖畔に生えている木という木に鳥がとまり、エクレールの出待ちをしていた。
ピーチクパーチクと黄色い？ 鳴き声が響き、影響力の大きさを物語っている。
「エクレール様、ご挨拶していらっしゃればよろしいのでは？」
「クルァ！」
俺の肩から飛び立ったエクレールが空中で本来の姿に戻ると、周りの鳥達も一斉に飛び立った。
様々な鳥が周りを飛ぶ姿はまるで王を待ちわびた国民のようである。
「立派になりましたね」
「あ、ああ……」
ただ駄弁って気絶してた親からすると、非常に複雑な気分だ。
「さ、挨拶も済んだことですし、行きましょうか」
俺を除いてスッキリした表情で馬車に乗り込むメンバー達。
最後の最後に俺だけ『何もしてない感』を漂わせて、ハルマイオスを後にしたのだった。
〜〜 神界 〜〜
「ミルクちゃんの大好きなエーリ君はハルマイオスを出たようだよー？」
「そう。教えてくれてありがとう、ウォルちゃん」
神達は今、不安定な全能神を交代で見守っている。
今日は水神ウォルターナの番である。
「まだ不安ー？」
「うん……。自分が怖くて」
絶大な力を持つ自分が、破壊衝動に駆られるかもしれない。
大切なこの世界を、生命を危機に追いやるかもしれない という不安。
今まで自分や他の神達が積み重ねてきたことを、自分自身で壊してしまうかもしれない、という恐怖。
それらに絡め取られ、全能神ミルクは人界との関わりに二の足を踏んでいた。
「もう１人の自分があんな風に出て来るって、やっぱりミルクちゃんは凄いね」
「え？」
そんな彼女の気持ちを知ってか知らずか。
水神は足をぷらぷらさせて呑気に言う。
「だってさー。いくら想いが強くたって、自分を分けちゃうくらい１人を愛するって、凄いじゃない？」
「そ、そうかな？」
「うん。この世界の神でそんなこと出来るのってミルクちゃんくらいだよー。私には、無理だなー」
「ありがとう、ウォルちゃん。私、そんな風に考えたことなかったから」
自分の２面性について肯定的な意見を初めて聞いた全能神は、少しだけ心が落ち着くのを感じていた。
「あんまり自分を拒絶しない方がいいんじゃない？ エーリ君が好きだっていいじゃない。贔屓したっていいじゃない。どうせ転生させる時、しこたま才能あげてるんだしさー」
「……もしかしたらその時も、もう１人の私がやったのかもしれないんだよ？」
もうどこまでが自分の意思で行ったことかわからない全能神は、震える手を見つめている。
大好きなエーリの人生すら、歪ませてしまったのではないかと恐れていた。
そんな全能神を見た水神は、これまでのエーリの人生を振り返って答える。
「その結果、エーリ君は産まれた直後に死なずに済んで、家族を敵から守れて、色んな縁に恵まれて、フータ？ って言う転生者まで救えたんでしょう？ これ、凄いことなんじゃないのー？」
「そう、かもしれないけど」
「それに、［トラブルホイホイ］って才能？ についても、元々エーリ君自身が呼び込んだかもしれないしー」
「？ どういうこと？」
「エーリ君ってさー、昔っからトラブル体質だったんじゃないの？」
「まあ、確かに」
家族ごと転移し、あんなことがあり、戻ったあちらでも上手くいかず、転生してからもトラブルだらけだ。
「［トラブルホイホイ］だって、もう１人のミルクちゃんがやったってよりは、エーリ君自身が呼び込んで更に拍車をかけたってことはないのー？」
「？！ ……あ、でも。もう１人の私が『トラちゃんに頼んで色々仕込んでもらった』って言ってたから、私が仕込んだって考えるのが自然かな」
「ん〜〜……予想した、とか？」
「？？？」
「だから、エーリ君のトラブル体質を見込んで、さ。『絶対にこの才能はエーリにくっ付く。だから今のうちから……』みたいな？」
とんでも予想ではあるのだが、エーリのことだけを考えていたもう１人の自分ならありえる、とも思えた。
「全くない、とは言い切れない、かな？」
「でしょー？ 寧ろエーリ君がそれくらいヤバいから、２人のミルクちゃんがあれこれ世話焼いたんじゃない？ 確かにエーリ君以外はどうなってもいいってのは神としてダメダメだけどさー。混ぜればちょうど良くなる気がするんだよねー」
「混ぜれば……」
その考えはなかった。
エーリ第一の自分を許容してはいけない、と思い続けてきたからだ。
だが、能天気な水神から思いもよらない考えを聞き、出来るだろうか？ と気持ちが前を向いた。
「エーリ君に会うのが不安ならさ、近縁から慣らしていけばいいんだよー。ミルクちゃんのことが大好きな人間がいっぱいいる場所があるでしょー？」
「あー……。そうね……」
どちらも自分の名前がついた場所だが……。
「ミルクちゃんが起きたのはわかってるはずだから、行って安心させてあげたらどーお？」
首を傾げてリハビリしてきたら？ と言ってくる水神。
「そう、だね。いいかもしれない。誰かについてきてもらうことになるかもしれないけど」
「うんうん。だったらガルじいに頼めばいいじゃない。会ったことあるんでしょ？」
「あ、うん。ジェフとエーリの修行の時に」
「じゃー決まり！ ……ガルじいには伝えたから、行っといで！」
「うん！」
以前にかなり近くなったその笑顔を見て、水神は安堵した。
やはりこの子には笑顔が似合うし、彼女が笑うことは世界の安寧にも繋がる。
引率という面倒ごとは雷ジジイに任せたし、早く帰ってマコトと愛し合いたげふんげふん。
なんで急に引率？ まあいいんだが……などとブツブツ呟く雷ジジイに後を任せ、水神は愛する男の元に急ぐのであった。
次回、すっごい久しぶりのミルク視点行きます。
ブクマが３００名を超えました！
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