第173話 未来の酒
続きです。
2018/03/05 ちょっとだけ修正しました。
「そっち行ったぞ！」
逃げる対象を追い込み、予定の位置まで誘導した。
ここまでくればこっちのもんだ。
「はい！ 【水風船】！」
「【氷鋏】！」
爆発して一面に広がった水を使い、氷のトラ鋏が足をガッチリと挟み込む。
動きは止まった。
即座にルイーズが近づいて鑑定する。
「……ここ！ 深さ２０ｃｍ！ やっちゃってぇ！」
「浸透、【闇討】！」
ズン！
ビクッと震えた対象の体内から、砕けた琥珀の様な物がバラバラと出てきた。
動きも止まり、もう大丈夫だろう。
「ふぅ……。結構かかったな」
「速すぎでしょう、【爆速ウーク】」
「これ、今までどうやって捕まえてたんでしょうか？」
俺達は沈黙した対象、木の魔物【爆速ウーク】の前でため息をついた。
瞬間時速８００ｋｍ、平均時速３５０ｋｍで走る化け物樹木だ。
攻撃はしてこない。
ただただ逃げる。
それがこの魔物の生存戦略なのだ。
サガーリの第２酒場（ウイスキーメインの都市）のギルドからの依頼で、この魔物を倒しているのだが。
「これを使ったウイスキー……」
「試飲させてもらった物も美味しかったですけど、あれで２段くらい下っていうんですから、ちょっとどころかかなり楽しみですよね」
そう、【爆速ウーク】はウイスキー樽の材料になる。
体内にある核を破壊できればこの様にただの良質な材木になるが、失敗すると割れたり折れたりして素材にならない。
そもそも、なんでこんな依頼を受けたのかといえば、第２酒場のお店でいつもの如く食べまくり飲みまくりをしていたら、『なんか色々な意味で凄いＳランク冒険者のチームがいるらしい』と噂になり、ギルドから相談を持ちかけられたというわけだ。
なんでもサガーリの王様の在位５００年の記念ウイスキーを作るそうで、それには良質のウーク材で作った樽が必要なのだが、この国にはそれを捕まえるだけの人員がいない。
……皆酒造りに忙しいそうで。
お抱え冒険者もＡランクまでしかおらず、長い間材料が手に入らずどうしよう、と思っていたところに俺達が来たという訳だ。
〜〜 回想 〜〜
「うーん、この国もかなり回ったのでそろそろ出発しようかと思っていたんですが」
「そこをなんとか！ お金なら相応の金額をお支払いいたしますので！」
リスの獣人受付嬢が必死に頭を下げてくる。
うーん、そう言われてももう時間ないしなぁ。
メンバーを見ても小刻みに頭を振っている。
「申し訳ないんですが」
「そんなぁ〜〜！ ホントにヤバいんですよぉ〜〜！！」
縋る受付嬢に別れを告げて、さあ出発だと思ったその時。
ガチャ
「おう、あんたらがＳランクか？ ん？」
「あ、ギルマス〜〜！ ギルマスからも頼んでくださいよぉ〜！！」
「おうおう、そんな泣きそうな顔すんな。リリー、氷持ってこい。塊の」
「え？ あ、はい……」
リリーと呼ばれた受付嬢がいそいそと部屋を出ていく。
代わりに蛇？ の獣人がどかりと椅子に座る。
手にはグラスと琥珀色の液体が入ったガラス瓶。
こいつ、酒臭ぇ！
「あなたが、ここのギルマスですか？」
「おうよ！ アダンという。よろしくな」
「【虹の絆】リーダーのエーリ・クリムと申します」
「ああ、知ってんぜ。とんでもなく食って飲んで買うんだってな？ 国中の噂だぜ？」
「……恐れ入ります」
メンバーの顔が赤くなる。
酒のせいではない。
その中で１人だけ胸を張る、ピンク色の髪の女の子。
「ギルマス、持って来ました。これも、使いますよね？」
「おう！ あんがとな、下がっていいぞ」
「あ、はい。……頑張ってください」
リリーが持ってきた大きめの氷を持つと、これ、と言われたアイスピックで削り始める。
「ウチの依頼、断ったんだって？」
ガッガッガッガッ！
「あ、はい。申し訳ないんですが、もう次の場所の行こうと思ってましたので」
「うん、報酬も弾むが？」
ガッガッ！
「お金ならありますし」
「まあ、そうだろうな。こんだけ買ってんだから、金はあるだろう」
チラッと見た書類の中は、恐らく俺達が買ったり食べたりした一覧だろうか？
……ビッシリ書いてある。
ガッガッガッガッ！
……
「……それではこれで」
「出来た」
カラン、と丸く整えられた氷がグラスに入って回る。
とりあえず出ようと腰を上げようとした。
キュポン！
ほわん
部屋にウイスキーの良い香りが漂ってくる。
腰は、上がらなかった。
「まあ飲みな」
トクトクトクトク、と音を立てて注がれる琥珀の液体。
とろみを感じるその動き。
思わず目を奪われる。
あれ、絶対美味い。
この第２酒場で色々な種類、年代のウイスキーを飲んだが、あれはかなり年代を重ねた物だろう。
「これは第２酒場が生んだ傑作ウイスキー、『ザキヤマ』だ」
「……ネーミングしたの転生者でしょ」
「おお、やっぱりわかるか。じゃあお前も転生者だってのは本当らしいな」
うーん、この世界で何度ツッコまされたからわからん転生者の罠にまたかかってしまった。
それにしても『ザキヤマ』って……。
「もうあまり隠していないので。では、いただきます」
すぅー……いい。
「熟成がかなり進んでますね。香りが柔らかいです」
「ほぉ……」
クピ。
口の中で転がす。
……
……
……
「エ、エーリ？」
一向に動かない俺を心配したオードリーが肩を揺すってくる。
その光景を見てニヤリと笑うアダン。
「まさか、毒ぅ？」
「……エーリ様には効きづらいはずですが」
「じゃあ魔法？」
「そんな様子はございませんでしたが」
メンバーが色々と予想しているが、違う、
「……皆、違う。そうじゃない」
「あらぁ？」
「エーリ！ 何が、違うんですか？」
メンバーが訝しむ。
「単純に、美味すぎて動けなかった」
……
「は？」
「飲めばわかるよ」
「……はぁ」
『何言ってんだ、こいつ』という顔で『ザキヤマ』を口に含むオードリー。
少しして、目を見開いたまま動きが止まる。
「な？」
無言で頷くオードリー。
ジッとグラスを見つめるその姿は、信じられない物を見た、といった様子だ。
「じゃあ次は私ぃ」
「あ、その次は私で」
次々に飲んでは動きを止めるメンバー。
アダンはニヤケが止まらない。
「どうよ、これ」
「正直、ナメてました。美味すぎです。味わいも、深すぎて俺の語彙力では表現できません」
「ふふん。俺のとっておきだ。『ザキヤマ２５年』。これでもこの国の最高より２段落ちる味なんだぜ？」
「「「「「「？！」」」」」」
これで、２段下？
嘘、だろ？
「今回の依頼、この国の最上を作る上で、絶対に欠かせない材料の調達を依頼したいって話なんだよ。で、だ。報酬は、作られた最上ウイスキーを１樽でd「やる！！」そう言ってくれると思ったよ」
目の色が変わる俺達。
アレよりうまい物を１樽？
「つっても、熟成にも時間がかかるから受け渡しは５０年後だが」
「やる！」
［長命(神)］ナメるなよ。
「依頼成立、だな。じゃあここに署名を」
「わかった」
出された書類にサインした。
すぐに懐にしまうアダン。
「期限は明日まで。守れなかったらペナルティでこの国で一生タダ働きだからな」
「…………え？」
「いや、書いてあったろ？」
「…………え？」
「エーリ？」
「…………え？」
「ちょっと失礼」
俺を鑑定するオードリー。
記憶を読み取っている。
「あー〜〜、書いてますね。隅っこにちぃ〜〜〜〜っちゃく。『失敗した場合はサガーリギルドのお抱え冒険者として一生タダ働きします』って」
「マジで？」
「マジです」
「契約書は、よぉ〜く読んでからサインしなきゃダメだぜぇ？」
「ぐぅう！」
また、やってしまった。
脳内でため息をつくダイヤが見えた。
そんなにすぐに成長できねぇよ、ダイヤ！！
「まあそんなに怒んな。お前達なら出来そうだと思ったんだ。それにな、人助けだと思ってくれ。お前達が成功しなけりゃ俺の首が物理的に飛ぶ」
「何で？！」
「それだけこの国の酒に対する情熱が凄ぇってことだよ。国王陛下の在位５００年を記念する祭典まであと５０年、それに遅れは許されねぇんだ。逆に、これを乗り切れれば俺達は国の英雄として色々と旨みがある」
酒で人の首が飛ぶのか……。
マジでとんでもねぇ国だな。
「わかった。情報をくれ。出来る限り」
「おうよ。一蓮托生なんだ。このギルドの総力を挙げてお前らをサポートする」
固い握手をして、その後ギルドで情報共有、【爆速ウーク】の伐採計画を詰めた。
〜〜 現在 〜〜
「流石Ｓ。動きに無駄がねぇな」
「いや、大分バタつきました。昔ってどうやって捕まえてたんですか？」
「それがなぁ、文献とかが残ってねぇんだよ。酒の方は残ってんだが、材木の調達方法はさっぱりでな」
『……酒バカ』
思ったけど言わんでおこう。
多分喜ぶだけだ。
『めんどくさいですね』
「じゃあ討伐方法を検討しながら続きをやりましょう」
「了解。セバス、何かわかったか？」
「はい。トップスピードまでは縦横無尽ですが、トップスピードでは一直線にしか進めないようでございます。そこに罠を張るのが宜しいかと」
「問題は望む方向に持っていくことだけどぉ」
「そうだなぁ。色々試そうか。魔力も体力もまだまだいける」
「タフだねぇ……」
そこから丸１日、俺達は【爆速ウーク】を刈り続けた。
〜〜 １日後 〜〜
「……確かに。これならば最高のウーク樽が作れるであろう。感謝するぞ、アダン。【虹の絆】よ」
「俺ぁ何も。この国の酒が、【虹の絆】という奇跡を呼び込んだんだと思います」
「酒に釣られただけですよ。未来の酒、お待ちしています」
「任せよ。我らが情熱、そなたらに見せつけよう」
【爆速ウーク】を取りに来た兵士に、かなり多めに渡すことができた。
色々試した結果、【爆速ウーク】は【爆速ウーク】を燃やした匂いに引き寄せられることがわかり、伐採した小枝を燃やしておびき寄せ、突っ込んで来た所を捕まえるという方法に落ち着いた。
やり方はなかなか残酷な気がするが、これが一番安定したのでこの方法の記録と、次回捕獲に使えるように小枝の保管をお願いして引き渡したのだ。
「これから５０年後、俺ぁギルマスの地位にはいねぇだろうが、お前達なら大丈夫だろう。そん時はこの酒を飲もうや」
「そうですね。笑い話になっていることでしょうし、『あの時は』なんていいながら飲みましょう」
互いに疲れた顔をして、笑いあった。
これから５０年、色々なことがあるだろうけど、今日の出来事はきっと忘れないだろう。
とりあえず、風呂入ってウイスキー飲んで寝よう。
つ、疲れたぁ！
お待たせしました。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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