第165話 セシルとの結婚式
続きです。
「ここが、セシルの育った場所……」
「どう？ 綺麗でしょ？」
「ええ、とても」
ジャンヌがミュリアスを見て感激している。
そりゃ帝都でしか育ってないジャンヌからしたら、まさにファンタジーな光景だもんな。
俺も興奮した口だからよくわかる。
「では皆様、これを使ってあちらへ」
案内役として来てくれたログスが蔦を持って促してくる。
ある事情で案内とか必要なかったんだけどさ。
「あー、これが例の」
「そう。俺が転生者だって一発バレした奴」
苦笑いしながら蔦を受け取るオードリー。
オードリーはエクレールにもよく乗っているから大丈夫だろう。
不安なのは、ジャンヌだけだけど。
「私は【殲滅要塞】じゃダメなんでしょうか？」
「ごめんジャンヌ。それはちょっと無理。森が怯えるから」
そう、ログスの案内役が不要だった理由は、何を隠そうジャンヌがいたからだ。
正確には【殲滅要塞】に乗ったジャンヌ、だが。
迎えに来てくれたログスに連れられて森に近づいた時、ジャンヌが近づくと
ザザザザザ！！
もの凄い勢いで森が割れた……。
モーゼもビックリの速度で。
驚く俺達だったが、ログスがモリモリの木に触ってため息をついた。
「森が怯えている。そのゴーレムとあなたに」
「え？」
「この木が、先程この辺一帯を焼け野原にした存在がいた、と言っている。大きなゴーレムに乗った人間族の女、と。あなたで間違いないか？」
ログスの言葉に全員の視線がジャンヌに集中し、ジャンヌは【殲滅要塞】の中で突っ伏した。
「はい。私がやりました……」
ジャンヌの答えを聞いたログスが木と話すと、ジャンヌが森に入る条件が提示された。
それは『【殲滅要塞】に乗らないこと』だった。
ジャンヌが【灼熱地獄】で焼き払った時、常闇の森は必死になって再生を繰り返して燃え広がらないようにしたそうだ。
それはもう必死になって。
そこからジャンヌは危険人物指定されてしまった、と言うことらしい。
ここまでの道中『常闇』？ 何それ美味しいの？ 状態で、太陽が燦々と降りそそぐ明るい道を通ってここまで来た。
「うぅ」
「私が一緒に行くから。捕まっててくれればすぐですよ」
「離さないでね？」
「安心してください。そんなことするわけがないでしょう？」
「分かってるんですけど、こういうフワっとするのが苦手なんです」
うん、俺はそれを楽しめるからその気持ちは分からん。
「じゃあお先です」
「私もぉ」
「あー行ってこー行って……よし。行ってきます」
「中々楽しそうですな」
「じゃあ私達も！」「あ！ ちょっ！！」
ぴょんこ
「いやぁーーーーーーーーーーーーーーーー！！」
ミュリアスに乙女の悲鳴が木霊した。
「楽しんでるなぁ。じゃあ俺も」
ミュリアスにターザンの雄叫びが木霊した。
「あれで強いのだからいいのか悪いのか……」
ミュリアスにログスのぼやきが吸収された。
楽しんだかどうかはさておき、ミュリアスに入った俺達はすぐにセシルの実家へと向かった。
集落の至る所に飾り付けがされており、結婚式に向けた準備は順調のようだ。
「凄く華やかなんですね」
「綺麗だわぁ」
「お祝いの料理はどこなんでしょう？ 先程からとてもいい匂いが漂って我慢できそうにないのですが……」
「はい、落ち着いてね？ 後で何かもらうから。先に収納してる何かを食べておきなさい」
「しょうがないですね。わかりまひた」
黒目になったアンジーさんが怖かったので釘を刺しておく。
このままだと料理を作っている所にそのまま突撃しそうだ。
そんなこんなしてると実家に着いた。
中にはジェイド、ダイヤと、兄弟全員が揃っている。
隅には牢屋に入ったあの５人もいる。
「遅くなりました」
「おお、待ちくたびれたぞ！ さあ、お前達は急いで準備をしろ」
「あ、はい」
「父さん、紹介とかは？」
「そんなん後でやるからいいんだよ！ さあ、着替えた着替えた！」
「あんたはこっち」
「お前はこっちだ」
「「わっ！ ちょっと！」」
セシルはダイヤに、俺はジェイドに押されて別室へと連れていかれた。
皆は苦笑いしながら手を振っている。
「よーし。これからの段取りを話すぞ。これに着替えながら聞け」
「あ、はい」
渡された黒いシルク？ のような素材で出来た服に着替える。
ん？ 闇属性魔力が練りこんであるのか？
「お前達にはこれから神木の元で【影合わせの儀式】を行ってもらう。夫婦となる者がそれを行うことで、互いをより深く知り、夫婦としての絆が深まる。その服はその儀式のために作られた物でな、影との親和性を高める効果がある」
「なるほど。だから闇属性魔力が練りこんであるんですね？」
「そうだ。……」
そこまで話すと、ジェイドは真剣な表情になり、黙って俺を見つめている。
強面のおっさんにジッと見られると居心地が悪いんだが、その表情からは気持ち悪さは感じない。
寧ろ俺を心配しているような……。
「ジェイド？ あの……」
「エーリ、これから【影合わせの儀式】を行う者に必ず言う言葉を授ける。心に刻め」
俺の肩に手を置いて、目を見て話す。
これは、ちゃんと聞かなきゃダメなやつだな。
「……はい。どうぞ」
俺の答えに頷いたジェイドが口を開く。
「影に呑まれず、影を拒むな。影は汝と共にあり、汝もまた、影と共にある。夫婦もまた影なり。呑まれず、拒まず、共にゆけ」
この言葉には、きっと何かある。
俺は何度も小さくその言葉を繰り返した。
「刻みました」
「よし。セシルも今頃同じようなことをしている筈だ。迎えの者が来たら付いていけ。その時から儀式が終わるまで、一切言葉を話すな。分かったか？ 一番危ないのは新婦を見た時だ。綺麗だからって思わず口を開いちまう」
「はい」
制約があるってことは大事なんだと思う。
特に儀式系はそうなんだろう。
ちょっと緊張して来たな。
コンコンコン
「入れ」
扉を開けて入ってきた使いの人が、俺を見て頷いた。
ここから一切話してはいけない。
俺も頷き、後についていく。
振り返るとジェイドが手を振っていた。
少し歩くと、近くの扉が開いて同じような服を着た使いの人が出てきた。
その後ろにセシルが……
ギッ！
痛ぅ！
唇を思いっきり噛む。
思わず声が出そうになってしまった。
それほどまでに、セシルの花嫁姿は綺麗だった。
ドレス自体はシンプルな物で、俺の服と同じ素材なのだろう。
だが、その服の周りを闇属性魔力が漂い、ウェディングドレスの襞となっているのだ。
常に変化して模様を変えるそれは、とても綺麗だった。
セシルも普段はしない化粧をしている。
元々短めの髪はところどころ編み込みがしてあり、黒い石がはめ込まれたカチューシャをしていた。
他にもイヤリング、ネックレス、腕輪、足輪と、さまざまな装飾品を付けているが、どれもジャラジャラしているわけではなく、邪魔になっていない。
全てに黒い石が付いているが、恐らく闇属性魔石だろう。
セシルが俺を見て微笑む。
俺も同じように微笑んで頷いた。
横に立つように促され、並んで歩く。
長い長い階段を降り、蔦のあるところからは見えなかった方に向かった。
そこには集落の住民とオードリー達が列を成して道を作っている。
儀式を行う場所への道だ。
ここもまた静か。
子どもの姿が見えないところを見ると、本当に声を出してはいけないことがわかるな。
セシルを見て泣いている人がいるが、唇を噛み締め、必死に耐えている。
笑っている人、泣いている人、頷く人。
色々な様子の人達がいるが、どの人も祝福してくれているようだ。
勿論チームメンバーも。
俺達も手を振ったり頷きながら歩き続ける。
長いその道を歩いていくと、不思議な木が見えてきた。
ぽっかりと開けた場所に、真っ黒な２本の木が立っている。
左右に立つその木は、途中から混じり合う様に互いに巻き付き、上に目をやると不思議なことに一本の木になっていた。
融合しているのか？
木の下には儀式を行う司祭だろうか。
男女の年老いた黒豹族が祭壇にいて、こちらを見て頷いている。
その近くまで行くと、俺達はそれぞれ手を引かれて別々の場所に立たされる。
２本の木、その下に。
俺達を残して司祭は祭壇に戻り、懐から巻物を取り出した。
遠目にそれを見ると、何やら文字が書かれている。
なるほど、言葉を発せないからあれで代用するのか。
司祭が巻物に魔力を通すと、文字が浮かび上がって宙を舞った。
グルグルと何度か回ると、途中で別れて俺とセシルの方にやってきた。
俺達に巻きつく様に周囲を回る文字。
何が書いてあるか全くわからないが、詠唱をしているのだろう。
セシルの方を見ると、俺と同じように文字を目で追っていた。
やがて俺が見ていることに気づき、ニッコリと笑う。
可愛いな、ほんとに。
そんなことを思っていると、文字がどんどん大きくなって俺達を包むように拡がっていく。
始まるらしい。
最後にセシルを見ると、少しだけ見えた彼女は頷いていた。
『頑張りましょう』とか思っているんだろうな。
うん、頑張ろう。
俺も頷き返す。
そうして俺達は真っ黒な影に包まれ、【影合わせの儀式】が始まったのだった。
うん、１話じゃ終わらないよね。
知ってた。
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