幕間 プッツン女王
幕間です。
なぜか長くなりました。。。
会話多目。
2018/02/20 誤字を修正しました。大杉ですね。。。
「これで、最後でしょうか？」
お疲れ気味のジャンヌが最後の一匹と思しき魔物にとどめを刺して呟く。
全く災難だった。
『エーリがいなければトラブルが起きない』などと、残った者達全員でフラグを立ててしまったのだが、待ってましたとばかりに訪れたトラブルは、地を埋め尽くす魔物の大群だった。
セバス曰く『何千年に一度の奇跡』だそうだが、全然嬉しくない。
Ｓランク冒険者が数人がかりで、１時間もかけてようやく倒し切ったのだ。
今はアンジーがセバスと一緒に使えそうな素材を物色中である。
「ちょっと上から見てきます。エクレール！」
「クルァ！」
まだ余裕があるオードリーがエクレールと一緒に空へと向かった。
上空から敵影を確認するためだ。
「あー、やっぱり体力は全然だなぁ。もっと鍛えなきゃ足手まといになるわよね。……受付嬢だからそれでもいい、わけはないし。はぁ……セシルが羨ましい」
ジャンヌはぼやく。
今エーリと共にご両親に挨拶しているのは同期であり親友でもあるセシルだ。
獣人ゆえに恵まれた身体能力を有している。
特に鍛えなくても人間族を遥かに凌駕するその力を鍛えに鍛えて、歴史上初の『Ｓランクの特級受付嬢』となった。
近接格闘ではチーム内最強。
範囲を帝都内に広げても、神の才能を極めた皇帝陛下に次ぐ実力を有している。
それ故に皇帝陛下のスパー相手を務めるまでに至った。
というかそれを始めてからの成長が凄かったのだが。
そんな凄い同期と比べると、自分の体力のなさは酷い。
もちろん一般的な女性と比べればかなりある方だ。
だが、チーム内に於いては燃費の悪いアンジーに次いで下から２番目なのだ。
アンジーは食べ物さえあれば無限に動けることを考えると、１番下と言ってもいい。
直接戦闘はお話にならない強さなので、受付嬢の分析能力を生かせるこの【殲滅要塞】で、皆の支援と広域攻撃をメインで行なっている。
自分が誇れるのは状況把握、分析、情報展開といった司令塔としての能力であることは自覚しているが、大抵の敵にはそんなものは必要ない。
Ｓランク冒険者達が突っ込んで暴れればそれで終わりなのだ。
【無限王蛇】（現在のアリア）戦ではセシルとのコンビネーションで追い詰めるなど活躍出来たが、普段は『お願いしま〜す』で済んでいる。
「結婚した勢いで出てきちゃったけど、私必要あるのかな。受付嬢ならセシルがいるし、戦闘面では皆がいるし。……はぁ」
この悩みが意味のない物だということは自覚している。
そういう面すら飲み込んで帝都を出てきたのだ。
だが、どうも最近自分の存在が霞みまくっている気がしてならない。
濃い存在ばかりのこのチームにいて、自分はかなりうす味だ。
爪跡を残さなければどんどん出番が少なくなってしまうが、自分には特徴的なことなどほぼない。
悩み多き女は、今日もため息をつくのであった。
「敵影は確認出来ませんでした。って、どうしました？ ジャンヌ」
エクレールから降り立ったオードリーが、ジャンヌを見て尋ねる。
「……自分の存在意義について考えていました」
「またですか。何度も言っているでしょう？ そんなこと、考えたって無駄ですよ。もちろん、女として気持ちは十分わかります。私だって今でも時々考えますから。でも、大事なのは結局自分の気持ちです。『エーリのそばにいたい』。その気持ちがあるなら、それでいいんです。何よりエーリだってそれを望んでいるでしょう？ ジャンヌの頑張りは分かっていますし、あなたのことを愛してくれるんですから、『いてもいいのかしら？』なんて思わずに、自分を磨けばいいんですよ。ジャンヌにはジャンヌの魅力があるんですから」
ため息混じりのぼやきに、ここ数年でとても頼もしくなったオードリーが叱咤激励の言葉をくれる。
数年前は同じように思い悩んでいたけど、今は確たる自分というものを持った強い女性になった。
羨ましい。
いつも最前線でエーリと共に戦い、ルイーズとのコンビネーションは今や２対１ならエーリにも勝てると思える程に攻撃のバリエーションも多彩になった。
まあ、つい先日皆で盛大に負けそうになったが。
それにしても、私の魅力、か。
「私の魅力って、なんだと思いますか？」
偉大な母を持つ身としては、自分の魅力など大したことないと昔から思っていた。
特級受付嬢になってもそれを痛感させられていたし。
容姿だって、体型だって、オードリーやルイーズには及ばないと思っている。
アンジーだってふわりとたなびく薄ピンクの髪が綺麗だし、可愛らしい容姿と体型、大食いというギャップが魅力的だ。
セシルは引き締まった身体、爽やかな笑顔、獣と人の形態変化がズルいと思う。
私には何があるのか、分かってるなら教えてほしい。
ジッとみつめたオードリーの口から、答えが出た。
「え？ わかりませんよ、そんなの」
「え？」
……え？
いや、だってあなたがジャンヌにはジャンヌの魅力がって言ってたじゃないですか！
そこまで言うなら私の魅力の１つくらい分かっててもいいでしょう？！
驚きの次に怒りが込み上げてくる。
私にしては珍しくうーっと唸ってしまった。
それを見てため息をつくオードリー。
「だって、魅力なんてそうそう自覚出来る物じゃないでしょう？ 私だって自分の魅力なんてわかりませんよ」
あっけらかんと言うオードリー。
何言ってるの？ この人。
「え、いやだって、顔キレイですし、体型だって。それに魔法も凄くて」
自分で言ってて泣けてくるけど、言われたオードリーは腕組みして眉間にしわを寄せている。
「んーーー、顔はまあ見れなくはないと思いますけど、キレイだとは。体型だってセシルに比べれば弛んでます。私にはあの格好は無理です。魔法だってエーリに比べたら全然でしょう？ 前に言ったと思いますけど、エーリを襲って前科持ちですから、あと１回何かやらかしたらと思うと怖くて仕方ないですよ」
「はぁ？」
自分の魅力を自覚してない、だと？
「え？ 納得出来ませんか？ うん、じゃあ確認してみますか。ちょっと集合してくださーい！」
ポン、と手を打ち付けて、名案が浮かんだとばかりに皆を呼ぶ。
なんだなんだと集まってくれる残りの３人。
「どうしたのぉ？」
「何かあったんですか？」
「魔物、はもういないようですが、何かございましたでしょうか？」
「ジャンヌが自分の魅力について悩んでいるようなのですが、皆自分の魅力ってなんだと思いますか？」
そう言われて腕組みして考える３人。
「何かしらぁ？ 魔石を作れるところぉ？ ベッドの中でのことなら多少自信はあるけどぉ、それ以外に目立ったものはないと思うけどぉ？」
「たくさん食べられる……は違いますね。容量不明、は言い換えたら自分のことすら理解できていないってことですし。……どうしましょう、私に魅力って、あるんでしょうか？」
「男のロマンを理解している、ことは父の教育でそうなったものですし違いますな。換えの効く身体、もゴーレムなので当然ですし、執事としての能力、も仕事ですからあって当然。燃費も悪いことこの上ないですから、はて。とんと思い浮かびませんな」
この３人、本気だ。
本気で自分の魅力に気づいていない！
「あ、あの！ ちょっと待ってください。ルイーズはその顔立ちと身体がとても色っぽいですし、魔法の知識も豊富です。アンジーはその底抜けな明るさと前向きさ、可愛らしい顔立ちとそれにあった身長が素敵です。たくさん食べることだって、美味しそうに食べる姿は見ていて気持ちがいいですよ。セバスさんだって仕事と言いますけど、私達のことを影に日向によくサポートしてくれているのは、仕事に対して誠実だからです。ゴーレムだと言いますけど、あなたには人を思いやる心があります。普通のゴーレムにはそんなものはありません。なんで気づいてないんですか？！」
思わず叫んでしまった。
フーフー、荒い息をする私を見て、キョトンとする皆。
そして
「あらぁ、ありがとう。やっぱりジャンヌは人を褒めるのが上手ねぇ」
「欠点としか思っていなかったんですけど、ああいう風に言われると気分がいいですね。ありがとうございます、ジャンヌ」
「私に心、ですか。ジャンヌ様は人を褒める天才ですな」
なぜか感謝されてしまった。
なんでこうなるの？！
「ジャンヌ、『隣のケーキは大きく見える』ですよ」
「え？ それは、どういう……？」
「ジャンヌが言ってくれた私達の魅力は、私達にとってはそうではなかったということです」
「なん、でですか？」
「自分には不満ばかりなのが人だからですよ。さっきも言いましたが私はセシルくらい引き締まった身体が欲しかったですね」
「私はアンジーくらい底抜けの明るさが欲しかったわぁ。身長も胸もこんなにいらないしぃ」
「皆さんを見ていて魔法鞄よりも人として生まれたかったですね。道具じゃなくて」
「私もそうですな。魔力に依存する身体というのはいささか不便です」
「ね？ 皆自分の魅力なんて他人が思うほど感じていないんですよ。寧ろ魅力は自分以外の人が感じるものですから、自覚するのは難しいです。『自分はそう思わない』ってなっちゃいますから」
「でも……」
「ジャンヌだって、他の人から見たら魅力の塊だと思いますよ？」
「そうねぇ。可愛くて頭もいいしぃ」
「時折みせるお茶目な所が、普段のクールな所とギャップがあっていいですよねぇ」
「ジャンヌ様はおっちょこちょいな所もありますからな。いわゆる萌え属性持ちというものだと思われます。仕事に対する意識も高くていらっしゃるので、わたくし、張り合いがございますよ」
「どうです？ 納得できます？」
「うーん、あんまりですね。可愛くも、頭良くもないですし、クールでもなんでもなくてただドジなだけですし。意識が高いというのは訓練でそうなっていったというか。元々じゃないです」
「ほら、私達と一緒じゃないですか。魅力なんて、そんな物ですよ。あまり気にしない方がいいんです。好きな人が勝手に魅力を感じてくれてるならそれでいいじゃないですか。自分の存在意義について悩むくらいなら、好きな人とどうやって２人きりになろうとか考えた方がよっぽど建設的ですよ」
「そうよぉ。私達仲間だけどぉ、エーリくんを巡ってはライバルなんだからぁ」
「ふふふ。一番身近なのは私です」
「あらぁ、エーリくんを一番満足させているのは私よぉ？」
「第一夫人は私ですからね？」
「正式じゃないですよ、それ。そもそもミルク様も入ってくるんですからオードリーが１番な訳ないでしょう？」
「んなっ！！」
私の目の前でケンカが始まってしまった。
存在価値について悩んでいたはずなのに、どうしてこうなったの？！
「ちょっとちょっと！！ ２人ともやめてください！！」
２人の間に割って入る。
私の悩み相談で他の人が傷つくのは嫌だ。
何とか取りなして仲直りさせた。
「そういうトラブル対応能力だって十分誇れる所だと思うわよぉ？」
「それは受付嬢だからですよ」
「全ての受付嬢が出来るわけではないと思いますし、他人が同じことが出来たっていいではありませんか。誰かに何か劣っているのは当たり前なのですから」
皆の言うことはわかっている。
わかっているけど、自分の中に落ち着けるには多分時間がかかる。
「皆さん、ありがとうございます。……ちょっと一人で考えてみます」
「時間はありますから、ゆっくりでいいですよ。気が済んだら戻って来てください。お昼にしましょう」
「はい……」
「あ、念のため魔力補充しておきましょう。何が起きるかわかりませんから」
「ありがとう、アンジー」
「いえいえ」
魔力満タンの【殲滅要塞】に乗って離れる。
小高い丘に降りて座った。
心地よい風が髪を梳き頬を撫でる。
青い空は悩みを吸収するかの如く無限に広がり、広い大地は安心を与えてくれた。
「悩み過ぎなんだろうなぁ。帝都にいた頃にはこんなことなかった。そんな暇、なかったもの。でも、今はその余裕が出たってことなのかなぁ。……うん、そうね。ようやくその時間が取れたんだと思おう。魅力についてはまだ納得出来てないけど、その内折り合いもつけられる、か」
「ジャンヌ、大丈夫かしらぁ？」
「大丈夫ですよ、ジャンヌは」
「今までが忙し過ぎたんですよ、きっと」
ジャンヌを遠巻きの見る女性陣が、優しい目で語る。
先に馬車内に帰ろうとしたその時、セバスがピクリと反応する。
「これは？ ……！！ 【遮音】！」
焦った様子で外部からの音を遮る障壁を張るセバス。
皆キョトンとしている。
「どうしたんですか？」
オードリーがセバスに尋ねたその時、地面からボコリと無数のなにかが現れた。
それはのっぺらぼうを小人化した様な姿。
こちらに向かって何か話している。
「これは？」
「【囀る悪魔】と呼ばれる魔物です。今話しているのは悪口です。我々の心を読み取って、相手が傷つく言葉を延々と喋り続けます。音と性属性を含んだ魔力を込めた声で罵ることで、相手の精神に干渉し、支配するのです。これの声を聞いてしまうと、破壊衝動が増幅されて、誰彼構わず攻撃する様になります」
何とも恐ろしい能力を説明するセバス。
可愛らしいとも思える姿からは想像も出来ない恐ろしさだ。
「防ぐには？」
「まず声を聞かないことです。それか心を強く持つこと。初見ではまず防げません」
「……ジャンヌは？」
はっ！ と気づく一同。
「【殲滅要塞】には自動防衛機能があります。大丈夫だとは思います……が……」
「降りてますよね、あれ」
「ジャンヌ様の属性に音はなかったと記憶しておりますが」
「正解」
冷や汗を流しながらジャンヌを見る一同の目には、じっと座る彼女の後ろ姿だけが見えていた。
「さて、もう少ししたら戻ろうかな」
自然の力で心が大分落ち着いたジャンヌが、皆の元へ戻ろうと思い始めた時だった。
『ねぇ』
「え？」
女性とも男性とも、子供とも老人とも聞き取れるノイズの様な声が聞こえた。
その声を聞いた瞬間、頭がぐらりと揺れた気がした。
思わず振り返る。
そこには口だけの子ども、の様な白い人？ が立っていた。
『何でお前みたいな中途半端が俺のチームに残ってるんだ？』
「え？ エーリ？」
見た目は全く違うのに、小人からはエーリの声が聞こえた。
驚いているとどんどん成長してエーリと同じ形を象る。
『顔や身体はオードリーに劣るし、あっちのテクはルイーズに遠く及ばない。アンジーほど愛らしいわけじゃないし、同じ受付嬢のセシルみたいに戦えるわけじゃない』
頭に響く声が自分を満たしていく。
「わた、しには……わたしの、みりょくがある……って」
必死に抗う。
『じゃあ言ってみろよ。ジャンヌの魅力って何？ 中途半端な所？ 特級受付嬢になったって、マチルダ母さんよりも劣るよね？ 頭が良いって言ったって、ステフに比べたらゴミみたいなもんじゃん？ 誰と比べてもお前がいる意味を見出せないんだけど』
「エーリ、が……わたし、をひつよう、だと」
ここまで縋ってきた言葉を口にした。
自分は請われてここにいるのだ。
求婚だってしてもらった。
私は、望まれてここにいr『お前なんかいらない』
「……いま、なん、て？」
『お前なんていらないんだよ。受付嬢とヤリたかったから唾つけてたけど、もうセシルがいるし。あ〜あ、こうなることをわかってたら結婚なんかするんじゃなかったよ。締まりが全然違うんだもんなぁ。ん？ 何してんの？ ゆるゆるの身体した中途半端ちゃんはとっとと消えてくんない？ 帰り方くらいはわかるよね？ それとも、特級様は自分では何にも出来ないんですかぁ？』
愛する夫の声で罵られ続ける。
頭の中に『壊せ！』『殺せ！』と言う声がガンガン響いた。
そして……
「もういい、死ね」
ザシュ！
『この殺人鬼！ ロクデナシ！』
斬り倒したのっぺらぼうが倒れながらも罵ってくる。
その顔に踵を落とした。
「人が気にしてることをベラベラベラベラ喋りまくりやがって……。ふざけんなよお前！ お前が『結婚してくれ』っつったからしたんだろうが！ それを締まりが悪いだぁ？！ 『ジャンヌの初々しい所が好き』とかほざいてたのはどこのどいつだ？！」
プッツンしたジャンヌは何度も何度も踵を落とす。
原型を留めなくなったのっぺらぼうだったが……
『そんなだからエーリ君に見限られるのよ、ジャンヌ』
『全くだ。我が娘ながら嘆かわしい』
振り向くと両親の姿をしたのっぺらぼうがこちらを見ていた。
口汚い言葉を投げつけ続ける。
無言で【殲滅要塞】に乗り込んだジャンヌが、ゴーレムアームで叩き潰した。
「あんたの影響がデカすぎて娘にまで迷惑かけてるのを少しは自覚しろよ！！ 親父も毎度毎度マチルダマチルダってうっさいんだよ！ どれだけ恥ずかしい思いをしたと思ってんだこの耄碌じじい！！」
その後も潰しては現れるのっっぺらぼう。
遂には大地を埋め尽くすほど出現し、大合唱で悪口を言いまくる。
「あーもう五月蝿い。【殲滅要塞】がなんでこの名前か、わからせてあげるわ」
ガションガションと飛び出すのは無数の小型飛行ゴーレム。上空に満遍なく広がり、全てののっぺらぼうの上に待機する。
「その口を閉じろ、ゴミが。超広域殲滅魔法【灼熱地獄】」
小型飛行ゴーレムから火属性の魔法が降り注ぐ。
見渡す限り火の海。
豊かな草原も焼け野原となり、青々とした空は真っ赤に染まった。
全てを焼き尽くしたその姿は、【殲滅要塞】の名にふさわしかった。
遠目にその姿を見ていた一同は、
「「「「プッツン女王、ジャンヌ」」」」
と名付けた。
のっぺらぼうを倒し切ったことでその支配が解け、正気に戻ったジャンヌ。
「はっ！ あれ？ 私は一体……？ ん？ 何これ？！」
一面焼け野原となった大地を見て驚く。
周りを見れば小型ゴーレムの群れ。
恐らく自分がやったのだろうと即座に理解した。
「と、とりあえず皆に何があったか聞かないと。……でも、なんかスッキリしたわね」
毒を吐き尽くしてスッキリとしたジャンヌであった。
おかしい。
３０００字くらいの幕間の予定が、倍以上に……。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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