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第156話 ◯狩りいこうぜ！！

続きです。

※某ゲームとはなんの関係もございません

2018/06/17 誤記修正

「本当に何も見えないな」

「ええ、私たち黒豹族は『常闇の森』と呼んでいます」

「納得。これでここまで成長出来るモリモリの木は凄いんだが、やっぱり名前が慣れん」

「……名付け親は転生者らしいんですが」

「……なんかすまん」

「いえ……」

　俺とセシルは今、黒豹族の族長の元へと向かっている。

　先をいくセシルの兄、ログスを追っているのだ。

　光が入らないと言っていたこの森は本当に真っ暗で、普通に進んだら１０ｍ進むのにも何分かかるかわからない。

　とは言ってもそこは魔法様々で、俺はゲムを何層にも薄く広げて周囲の情報を集めている。

　時々音魔法の【反響定位(エコーロケーション)】を使って、更に広範囲のことも調査した。

　セシルは自前の耳だけで俺と同じことをやってのけているが。

「やっぱり妨害も多いな」

「そうですね。でもこの辺はまだ子ども達ばかりですよ。色々と甘いでしょう？」

「まあな。やってることはエグいんだけど」

　先程から時々石や矢が飛んで来たり、ネットが設置してあったり、木の杭を仕込んだハエ叩きみたいなのが設置したりしているのだが、自分達が引っかからないためか少し光ったり打つ前の装填音や風切り音が聞こえているのでとても避けやすい。

　当たったら死んだりするし、毒とかも仕込んでいるようだから普通に考えたらヤバいんだけどな。

　遠距離攻撃一辺倒なのは自分達の考えなのか、そう指示されているのか。

「セシルもこういうのやってたのか？」

「やってましたよ。私がいた時は人相手はなくて魔物や動物相手でしたが」

「自分達で考えて？」

「そうですね。監督役の大人が近くにいるんですが、基本は自分達で全部考えます。考える力を養ったり勘を鍛えたり。大人としては柔軟な発想をする子どもからアイディアをもらったりする意図もあったみたいですね」

「へぇ〜。後進育成と自分達の成長も考えていたのか。凄いな」

「えへへ。照れますね」

　イチャイチャしている最中にも攻撃は続いている。

　お、どうやら子ども達エリアは抜けたようだ。

　攻撃にバリエーションが増えてきた。

「ここから大人達かな？」

「そうですね。でもまだ成人したてってところでしょうか」

「だな。まだ甘い」

「ここからは私達も反撃しましょう。力を見せることも大事です」

「じゃあ一気にやらない方がいいか。一人ずついこう。最初は別れて」

「了解です。では」

　そう言うとセシルと別れて反撃に出る。

　うん、２人組と３人組が近いな。

　どうしようか。

　……まずは突貫かな。

　２人組に狙いを定め、まっすぐ向かう。打ち出される無音の矢や石はゲムで逸らす。

　俺の接近に気づいて散開したな。

　じゃあまずは君。

　ギュン！

「なっ！」

　トン

「……」

「まずは１人目」

　次は残った君だ。

　意識を向けると動揺したのがわかる。

『なぜわかる？！』みたいな感じ。

　ダメだよ、息を殺すなら心も殺さなきゃ。

　それでも見つけてくる存在(【絶望】)だっているんだから。

　必死に逃げる彼（心音から男と推測した）に向かって一気に迫る。

「はい２人目」

　俺の速度と感知能力に気づいた若い子達から動揺が感じ取れた。

　さて、耐えられるかな。

　音魔法【接近する恐怖(私、エーリさん)】

「『私、エーリさん。今、あなたの５０ｍ横にいるの』」

「え？」

　周りにいる黒豹族の耳元では俺の声が聞こえているはずだ。

　位置さえ分かっていれば魔法を届ける座標を変えることで声が届き続ける。

「『私、エーリさん。今、あなたの１０ｍ上にいるの』」

「ど、どこだ？！」

　色んな位置から恐怖に彩られた声が響く。

　さあ、仕上げだ。

「『私、エーリさん。今、あなたの後ろにいるの』」

「うわぁぁあああああ！！くるなぁあああああ！！」

　……逃げたね。

　この話はあっちの世界でも色んな人間に恐怖を与えていたからな。

　実況中継系は怖いよ。

　全員逃げたことを確認し、セシルの元に戻る。

「こっちは警告に従ってもらったけど、そっちはどうだ？」

「お疲れ様です。こっちも似たような感じですね」

　お互いにどうやったのか報告し合う。

「……うちの若い子達にトラウマ植え付けないでくださいよ」

「いや、セシルに言われたくない」

「え？教えていただけですけど？」

　セシルの言う『教えていた』内容だが、逃げても逃げてもピッタリとくっついて、『そう、そこです。今のはちょっと脇の締めが甘いですね。こうですよ、こう』と寸止めやスレスレの攻撃をし続けると言うもの。

　逃げられず、避けられまくり、当たれば死ぬ攻撃を寸止めされ続けるのだ。

「俺よか酷いだろ、それ。後で皆にアンケート取ってみよう」

「わかりました。……ダメだったかなぁ」

　こういうのって、自分では気づかないよね！

「エーリ様。どうやら本番が始まるようですよ」

「だな」

　急に強くなる殺気。

　だが居場所が掴めない。

　数もだ。

　恐らく部族の精鋭が潜んでいるのだろう。

　気合いをいれなければ。

「ここからは連携でいこう。番(つが)いの力を見せてやろうぜ」

「はい。……エーリ」

　きっと赤くなっているであろうセシルと拳を合わせる。

　その時、前を走るログスの気配も消えた。

「お兄さんも加わるみたいだな」

「そうですね。兄は強いですから、気をつけましょう」

「わかった」

　集中した俺達の元へはこれまでが嘘のような苛烈な攻撃が飛んで来る。

　同時攻撃はもちろん、近距離、中距離、遠距離の連携攻撃や、セシルの使う【影渡】を使っての攻撃。

　罠も音感知、振動感知、熱感知など多岐に渡り、流石は精鋭である。

　だが俺達も負けていない。

「さて、追いかけっこですよ皆さん。【影渡】」

「！！」

　セシルの【影渡】は距離、速度とも誰よりも早い。

　精鋭と呼ばれる者達にすぐに追いついた。

『虹の絆』一番の近接戦闘の使い手は、複数人を相手にしても余裕である。

　わざと隙を作り、複数人が仕留めに来たところで、

「【雷撃】」

「「「アガガガガガガガ！！」」」

　俺の攻撃が一網打尽にする。

　他にも音魔法【爆音】とセバスが使っていた【瞬光】を合わせた【音閃爆弾(スタンフラッシュ)】で気絶させたりした。

　字面は『おんせん』だが威力はまずまずだな。

　そうこうして戦うこと数分。

　パッタリ攻撃がやむ。

　代わりに首筋にナイフを押し当てられているような濃密な殺気が周囲を満たしていく。

　多分ログスだな。

「！」

　シュっと、爪かナイフかわからないが、切れ味鋭いものが通っていった。

　ゲムに引っかからない所を見ると【影渡】のような闇魔法を使っているのだろう。

　予備動作がなく急に来るな。

　避けることは出来るが居場所が掴み辛い。

　こっちの攻撃も当て辛いとなると厄介だな。

「うーん、ここまで倒しにくいとは思わなかった」

「流石兄さんです。どうしますか？」

「……この木って、すぐ生えるんだよね？」

「はい。そうですが……ああ、了解です」

　夫婦の会話により何をするかが伝わった。

　セシルは俺の肩に手を置き、集中を始める。

　対して俺は魔力を練り始めた。

　俺達の異常を感じたのか、ログスも攻撃するタイミングを計っているようだ。

　そして俺の魔法が発現するその瞬間、攻撃が来た。

「そこです！」

「グア！」

　神経を集中させていたセシルがログスへ一撃を加える。

　今だ！

「全てを白日の下に晒せ！【風刃粉砕機(ウインドミキサー)】！！」

　俺の魔力が風刃となってモリモリの木を粉微塵にしていく。

　切ったそばから生えようとするが、俺の魔力を込めた風刃は生えるたびに粉々に粉砕していく。

　舞い上がる木屑も風で流し、常闇と呼ばれた森に一気に太陽光が入ってくる。

　初めて目で見た森の中は、枝が交わり複雑かつ芸術的な造形をしていた。

　綺麗だと思いながらも、俺の目はセシルにやられて態勢を崩されたログスを捉える。

「そこだ！」

　一気に近づきゲムで捉える。

　そのまま引き寄せ、鳩尾(みぞおち)めがけて拳をめり込ませた。

「ガァッハ！」

　やろうと思えばゲムの中で無限に近い打撃を反射させ続けることが出来るが、義理の兄に対してそれをやったら死んでしまうので、一回でやめといた。

　殴り終わった後で『最初の挨拶が腹パンでいいのだろうか？』と疑問が湧いたが無視することに決めた。

　ログスを倒して数分。

　攻撃が来ない。

「これで、終わりかな？」

「恐らく。兄がやられて攻撃も止んだ所を見ると。それにしても、初めて見ました」

「ん？」

「この森って、こんな感じだったんですね」

「ああ。感知で形は分かっていたけど、目で見るとやっぱ違うな」

　セシルがログスをお姫様抱っこしながらしみじみと言ってくる。

　妹が兄を抱っこしながら感慨に耽るというこの絵面も凄いなと思ったが、言わないでおいた。

　実際森は綺麗だったし。

　やがて魔力が尽きた風刃が消えると、一瞬でモリモリの木が森を常闇に戻した。

　凄い生命力だな。

　これがあれば建築資材には事欠かないだろう。

　しばらくするとログスが目を覚ました。

「うっ……」

「気がつきましたか、兄さん」

「セシル……強くなったな」

　声しか聞こえないが、その声音はとても優しかった。

「はい。愛する夫のために頑張りました」

「戦闘はからっきしだったお前がな……。エーリと言ったか」

「はい。初めまして。エーリ・クリムと申します。先程は殴ってしまって申し訳ありません」

「気にするな。試したのは我らだ。セシル、下ろしてくれ。もう大丈夫だ」

「あ、はい」

　ログスに言われて地面に下ろす。

　腹をさすっているが大丈夫そうだな。

「それで、この後は案内していただけるのでしょうか？」

　まさか『我らは部族最弱。ここからが本当の……』とかないよな？

「もちろんだ。ここまで力を見せた相手なら問題ない。付いて来い」

「（ほっ）ありがとうございます」

　ログスの言葉に安堵しながら付いていく。

　そこから２０分ほど走って、

「ここだ」

「ようこそ、私の故郷、黒豹族の集落【ミュリアス】へ！！」

　セシルの実家がある樹上集落、ミュリアスに到着したのだった。

結婚のご挨拶に行って親戚の若い子にトラウマを植え付ける２人……。

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