第140話 誤算と誤算
続きです。
パルミナでは今頃準備が進んでいるだろう。
エクレールと共に海上を飛行しているが、奴の気配が急に消えた。
『ご主人様』
ああ、わかってる。
奴は今俺達を狙っているはずだ。
探してるフリを。
『はい』
キョロキョロとしながら少し上昇して辺りを見回す。
バシャアン！
その時斜め前方で大きな水しぶきが上がった。
エクレールと共にそちらに顔を向ける。
その後ろから音もなく迫る大きな口。
ガチィィィィィィイイイイイイイン！！
海上に金属音が鳴り響き、後には大きな異形の蛇と静かな海が残るのみであった。
蛇は首をとある方向に向ける。
自分に向けて放たれる小さいが濃密な殺気の集まり。
絶対の強者である自分に挑んだ小さな者は食べ終えた。
次は神経を逆なでするあそこにしよう。
蛇がそう思ったかどうかは定かではないが、スルリと海に潜った蛇は、音もなくパルミナの港目がけて進んで行った。
〜〜 パルミナ港 〜〜
「……来ました」
【殲滅要塞】に乗り込んだジャンヌが魔石モニターに映る影を捕捉した。
「ジャンヌ、姿が見えないですがどの辺に居ますか？」
「１２時の方向、距離８０００。波も立たない所を見ると、何らかの能力かと。ですが、確実に近づいています。７０００」
刻一刻とその時が近づいて来ている。
冒険者達は身構えた。
「距離５０００。……？」
「どうしたのぉ？」
「動きが止まりました。こちらに胴を向けるように伸びて……測定完了。対象の全長は７．８ｋｍ。？！ 魔力の発露を検知！ 何か来ます！！」
全員がジッと目を凝らす。
そこに生まれたのは大きなうねり。
海が盛り上がるように迫る姿は、一見すると大したことのないものに思える。
だが、冒険者達は知っていた。
全属性を操ると言うあの冒険者から、この可能性を示唆されていたのだ。
「迎撃態勢！ 津波が来ます！！」
〜〜 前夜 パルミナギルド食堂 〜〜
「津波、ですか？」
ジャンヌが首を傾げて聞いてくる。
他の人達もピンと来ていないようだ。
もしかしたら別の名前があるのかもしれないな。
「奴が起こしかねない、俺の故郷に伝わる波の一種だよ。パルミナでは別名があるかもしれないんだけど」
「エーリン、そこんとこｋｗｓｋ」
アンバタが興味津々で顔を近づけてくる。
近いな、おい。
「あ、ああ。波ってさ、物に当たるとそこから別の、流れやすい方に向けて流れていくだろ？」
「はい、そうですね」
「もちろん大波が来て自分に当たればグーッと押し流される」
「そうだねぇ」
「でも津波はまるで違う。流すんじゃなくて、ぶつかるって感覚に近い」
「ぶつかる……？」
「そう。例えば自分の膝下までの深さで、波が来たら転ぶ？」
「……踏ん張れば転ばないと思いますけど」
「そう、かなり勢いがあっても、それくらいなら何とか耐えられるんだ。でもね、津波だと転ぶんだよ。足を払われたみたいにね。……そうだな。津波を見たら、その大きさの石の壁が迫って来ていると思っていいよ」
そこまで説明すると、レティが納得顔で口を開いた。
「エーリ様、この地域ではそれを【神波】と呼んでいます」
「ナメると痛い目見るからねぇ」
なるほど、神の波か。
確かにそう言われてもおかしくない威力だからな。
「そんなのが来たらどうすれば……」
「大丈夫、俺達なら対処が可能だよ。方法だけど……」
〜〜 現在 パルミナ港 〜〜
津波、の言葉を聞いて真っ先に動いたのは、凍った海に立つ２人の女。
「行きますよ」
「いつでも良いわよぉ〜」
「「【真鑑】」」
異体同心となった女達は、前後に分かれた。
前に妖艶な女王、後ろに凛々しい氷姫という布陣だ。
「せり上がれ【氷槍：千本槍】」
凍った海から突き出る氷槍。
名前は千本槍だが、突き出た本数は千ではきかない。
女王を基点に放射状に伸びる氷槍で出来た壁は、まるで孔雀の尾羽の様に見えた。
先頭に立つ女王は、一本だけ異様に伸びた氷柱の上にいた。
そこに迫る２０ｍはあろうかと言う大津波。
目前に迫るそれに、女王は微笑んだ。
両手を横に伸ばし、下に向けた手の平に魔力を集めていく。
「音魔法がエーリくんの専売特許じゃないことを見せてあげるわぁ。全てよ沈め【重低音】」
ズン！ という低い低い音が氷の大地を沈めていき、それにより氷姫のいる方はせり上がっていく。
斜めになった氷の大地。
ここだという場所で更に海を凍らせ、その角度を維持する。
「ここが正念場です。行きますよ！」
「まっかせっなさぁ〜〜い！」
氷の大地を大津波が襲う。
氷の壁は先端から破壊されていくが、その都度女王がが補修してなんとか持ちこたえている。
分かれて細長くなった津波は、氷の斜面を駆け上がるが、そこに待つのは氷姫が作った大きなカーブ。
登りきった津波は自らがやってきた方向へと戻っていく。
太古の昔から存在する化け物の攻撃。
神の波と呼ばれしそれを防いだのは、強く美しい女が２人。
オードリー・クリムとルイーズ・クリム。
帝都闘技場、タッグマッチの殿堂入りを果たした、チーム【真鑑】の２人であった。
【無限王蛇】の初撃を防いで見せたことで、冒険者達の士気は上がった。
宙に浮く城の様な大きなゴーレムに乗り、使い魔に似た魔導具を飛ばす特級受付嬢の指示の元、遠距離攻撃を得意とする冒険者達が合同詠唱にて攻撃を行う。
威力、速度を増した砲撃は、正確に【無限王蛇】の身体に命中している。
弾道予測、対象の行動予測が的確なため、予知と呼べるほどに命中していた。
避けても避けても豆鉄砲が当たる【無限王蛇】は、それが煩わしかったのかゆっくりとその身体を起こした。
やがて、映像でも見たあれが冒険者に向けられる。
真紅に染まった、大きな瞳が。
「！！ 来ます！」
今まで幾多の命を刈り取って来た自慢の攻撃。
貫通性、侵食性に富み、数も多いため狩りにはもってこいだ。
にやける口元を隠しもせず、【無限王蛇】は小さいゴミに向け光線を放っt ボン！！
突如胴の真ん中が爆発し、体内を業火に焼かれてのたうつことになった【無限王蛇】。
声帯がないのか、辺りには海が弾ける音だけが響いている。
爆発と業火の原因を作ったその男は、涼しい顔で手を上げた。
「ただいま」
どこもケガなどしていない、小さい者がそこにはいた。
食ったはずの男が生きていたことは、【無限王蛇】にとって大きな誤算だった。
おかしい。
確かに食った。
噛み潰して飲み込んだ。
体内で少しずつ消化していたはずだ。
いつから勘違いした？
瞬時に再生して元に戻った【無限王蛇】は、自らの記憶を呼び起こす。
？！
そして遂に突き止めた。
いつから騙されていたのか。
それは初めてこの男と戦った時、だった。
目玉を消し飛ばされた時に何かが自分の中に入ってきたのを思い出す。
恐らく侵食系の魔法だったのだろう。
ゆっくりと、時間をかけて自分の感覚や記憶を乱された。
【無限王蛇】は震えた。
生態系の頂点に君臨して幾星霜。
未だかつてこれほどまでに虚仮にされたことはない。
確かに逃げ延びた時もあった。
同種との戦いや、小さいが強い者達に敗れることもあった。
そのどれもが自分を倒すために必死だった。
真っ向から戦いを挑み、互いに死力を尽くしての負けならば受け入れる。
それで殺し尽くされた同種もいるのだから。
だが……この小さい者達は違う。
明らかに自分を殺す算段をつけている。
殺しつくす手順を作っている。
奴らにとって、これは『狩り』。
自分は『強いが倒せぬことはない存在』だと思われている。
許せない。
許せない。
このままではダメだ。
今の自分の体躯、能力、強さでは勝てない。
ただ食い、大きくなるだけではダメなのだ。
【無限王蛇】は生まれて初めて、『強くなりたい』と思った。
ドクン
ドクン
辺りに響く胎動の様な音。
傷が治り、大人しくなった【無限王蛇】がとぐろを巻いてじっとしている。
「なんだ……？」
自分が感じる嫌な予感。
恐らくこの場にいる人族全てが感じているはずだ。
なにかが変わっている。
それも都合の悪い方向に。
「アンバタ！！ 不足の事態だ。 俺とお前でやるぞ！！」
「オッケーでーす！！」
１０ｍはある金色の巨人と化したアンバタが軽い返事をする。
「皆は何が起きても対処出来るようにしていてくれ！」
「「「「「はい！」」」」」
妻達の元気な返事を聞いて、エクレールに乗って突っ込む。
アンバタは足をスケート靴の様に変化させて器用に滑っている。
「広域最大出力！ 行くぞ！」
『はい！』
「グルァ！」
「まずはオレ様ぁ！」
ジャンプ一番【無限王蛇】に飛び乗るアンバタ。
「縛っちゃって〜！【黄金縛網】！！」
巨人の身体が解け、網の様に広がった。
それは【無限王蛇】の身体を包み、キリキリと締め上げていく。
「流石に、このデカさは、ヤバい……！ エーリン！ やっちゃって〜〜！！」
網を握り、魔力枯渇の危険が出そうなほどに自身最高の出力で固めた。
「サンキューアンバタ！ これで終われよ！ 【千客万雷】！！」
導電率が良い金に向けて、最も得意とする雷属性魔法を放った。
普段ならあたらない範囲の雷も、これだけ大きく誘雷性に富む金の塊があれば収束し、その威力を余すことなく【無限王蛇】に伝えていた。
逃げ場をなくした上での全体攻撃。
不足の事態ではあったが、倒し切れる程の威力はあった。
金が食い込み、黒焦げとなった【無限王蛇】の身体はボロボロと崩れていき、再生もしてこない。
「やったか？！」
誰かが言ってはいけない言葉を発した。
高確率で反対の事象を起こす魔法の言葉。
やったかどうか、その疑問に答えたのは他でもない【無限王蛇】だった。
キン！
キン！
【無限王蛇】を締め上げていたアンバタの【黄金縛網】が切られていく。
「これは……」
「ダメだったみたいだねぇ」
前方から感じる圧力に吹き出る汗。
今までとは違う凝縮された力。
ドン！
弾け飛ぶ【無限王蛇】の身体。
ボトボトと降ってくる肉塊の下、動く影が１つ。
『ご主人様、これは……』
「ああ、ここまでの事態は想定外。誤算と言えば誤算かな」
「ヴァ……ア゛」
そこに居たのは声を発し、手と足を備え、蛇の髪を持つギリシア神話の怪物。
「メドゥーサ……」
そのものだった。
都合によりいつもよりちょっと早めに。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマ、最新話下の評価をよろしくお願いいたします。
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