第138話 対【無限王蛇】作戦会議
続きです。
〜〜 パルミナギルド内展望室 〜〜
この部屋で行われているのは今後を占う重要な作戦会議である。
部屋に湯気が上がっているのは、白熱した議論によるものか。
その情熱がなせる技で、部屋にはいい匂いが充満している。
参加者が一様ににこやかなのは武者震いの様なものだ。
心の中ではどう戦えばいいのか脳みそをフル回転させているはずである。
「これがミルク帝国が世界に誇る『へべれけ』の料理……はぁ。あっさりした中にもコクと旨味が凝縮されていますね。一朝一夕の仕込みではこうはなりません。まさかこの歳でこんなに美味しいと思える料理に出会えるなんて」
「うぅーわ！ クルねぇ……。脳みそガツンとぶっ叩かれたみたいな衝撃的ウマさ！ ナニコレ何なの？！ これ作ったやつホントに人間？ マジ神！」
「この魚美味いな。ぷりぷりで身が詰まってる。歯切れもいいし、まるで肉だ。……これで冷凍品とか嘘だろ？」
「何を焼いても煮ても揚げても美味しいなんて、ここは……モグ、魚介天国ですね。ゴク……ふう。おかわりをお願いします。え？ ああ、全部です」
「この鍋、何が入ってるんですか？ え？ 魚の肝？ あれってこんなに濃厚な味にさせるんですか……今まで食わず嫌いな所がありましたが、改めなければなりませんね。こっちも美味しいんですか？ ミソを、啜る？ ズチュ！ ムチュ！ ズズ……ペロ、あら、美味しい」
「揚げ物と言っても魚によってこうも食感が変わるなんて驚きだわぁ。こっちはカリカリ、あっちはホクホク。ザクザクふわふわトロトロ……イっちゃいそうな位よぉ？」
「…………ぅん。パキッ！ するん、ちゅる。…………ごくん。…………宝石蟹、美味しい」
「この飛び鰻の蒲焼き、すっごいふわふわで美味しいですね！ タレもご飯に染み込んでるからこれだけでも何杯でも食べられます！ 肝吸い……ふぁ〜〜。魚は生が一番だと教えられてきましたけど、『へべれけ』の料理といい、パルミナの魚介料理といい、世界は広いです」
作戦会議は順調である！！
その後デザート含めて２時間ほど、作戦会議は続けられた。
〜〜 ２時間後 〜〜
議論を続けたせいで疲労困憊の面々。
誰も彼も横になったまま動けない。
だがどの顔もやり切った満足げな表情を浮かべていた。
「オレら……マブだな」
「ああ、同じ釜の飯を食えば、それで仲間だ」
横たわるアンバタと拳を合わせる。
その様子を微笑みながら見つめる女性陣。
俺達の結束は強固な物となった。
「あの〜〜……」
扉からひょいっと覗くギルド職員のお姉さん。
オレを外まで案内してくれた人だ。
「どったん？ 何か用かい？」
アンバタがゆっくりと起き上がっていい笑顔で問いかける。
カッコいいぜ、アンバタ。
「【無限王蛇】討伐の作戦は、どうなったのでしょうか……？」
……
……
……
……
……
「「「「「「「「……え？」」」」」」」」
「え？」
その場にいる全員の頭に『？』が浮かぶ。
「【無限王蛇】？」
「え？ あ、はい。お食事なさりながら作戦会議を、と……」
寝ていたメンバーも起き出し、何事もなかったかのように椅子へと座る。
「レティ、ソースが」
「あらジャンヌ、悪いわね」
「……」
「あの……」
「順調だ」
「え？」
「会議は順調に進んでいる。ちょっと議論が白熱してね。皆、疲労困憊で倒れ込んだ所だったんだよ。いやー、まさかあんな情報が出てくるなんて思わなかったよ！ あっはっはっは！ なぁ、エーリくん！」
余りに真剣に議論を重ねすぎて、アンバタは口調が変わってしまっていることに気づいていない。
「全くだ！ これからその情報について更なる議論を交わさなくては！」
「はぁ……」
「というわけで喉が渇いた。君、お茶を持ってきてくれないか？ 喉がカラカラでねぇ！」
「あ、はい。少々お待ちくださいませ！」
職員のお姉さんがてってってってと階段を降りていく音が聞こえる。
「……」
「さ、始めようか」
無言で頷く一同であった。
「改めまして、作戦会議を始めます。司会は私、スカーレット・バティスタが、書記はオードリー・クリムが行います」
仕事モードに入った面々が真剣な表情で頷く。
オレ達の戦いはこれからだ！！
「まず、文献や口伝をまとめた情報です」
大きな紙に色々な情報が書かれ、所々丸で囲まれている。
「まず【無限王蛇】の歴史からです。【無限王蛇】は獣人族が世界を支配していた時代から存在しており、その頃から人族とは争いあっていた様ですね。周囲の海洋生物を根こそぎ食べ尽くしてしまい、更には海辺の町や都市にも被害を及ぼすために、厄介な敵として認識されていたのでしょう」
「その名が付いたのはかなり後になってからですが、それまでも【不死蛇】、【倒せぬ者】と言った名で呼ばれていました。転生者が討伐するまでは討伐例はなく、追い返したり人族が町や村を放棄することでやり過ごしていたと書いてあります」
「出現周期は１０年〜１５００年。この近辺に出たのが役２００年前だからぁ、大分久し振りにこの海域に出たということになるわねぇ」
「大きさも様々です。推定になりますが、小さいもので全長１００ｍ。今回見た文献の中で最大サイズは全長約１５ｋｍです」
「オレ達が今回戦うことになる【無限王蛇】は最低でも全長５ｋｍ以上だ。直径は１００ｍ位。姿は、これだ」
オレは水魔法と音魔法を組み合わせて水の【無限王蛇】を作る。
目が現れた時と光線を出した場面では、女性陣から怖気を含んだ悲鳴が上がった。
「こ、これと戦うんですよ、ね？」
「そう……間近で見ると本当にヤバいぞ。な、アンジー」
「ぅぅぅぅうう！！ 思い出すだけで鳥肌が」
「エクレールは大丈夫なんだよな」
「クルァ！」
パタパタと周りを飛びながら、小さい【無限王蛇】に威嚇している。
「それでエーリン。どうやってやっちゃうつもり？ これ見る限り、ガチでヤバめじゃん？」
「うん。感じる圧力はかなりの物だったし、実際この光線、生身で受けたら一瞬で死ぬ。ただこの光線、というか触手？ の時、それに対抗して千切って焼いたんだけど復活はしなかった。奴の魔力を超えれば復活することはないし、侵食系の魔法で奴の魔力から分離出来れば大丈夫だと思う。後は例えば２つに切った時に２個に分裂するかどうかだな」
「それについては文献に記述が。『獣人族の勇者達が巨大な蛇に戦いを挑んだ。身体中を切り裂き、８つの塊になった蛇は、一番大きな塊から復活し、その他は地に落ちた。復活した蛇を勇者達の奥義で消し炭にすると、残った塊の１つから蛇はまた姿を現した』。この文献から読み解けば、相手にする【無限王蛇】は常に一体で良さそうです」
「なるほど。やるとしたら【無限王蛇】を一撃で全て屠るか、ブツ切りにして復活する前にそれぞれを殺しきるしかないな」
「エーリ様は数々の魔物、オーク大戦ではオークキングとも戦われたと聞きました。その経験からして、【無限王蛇】を一撃で屠ることは可能でしょうか？」
レティが真剣な表情で尋ねてくる。
「条件が揃えば可能だと思います。ただ、一度戦ってみた感想としては奴は素早く、とても頭がいいです。次はもっと戦いにくいと思います。文献に載っていない能力があるかもしれないことを考えると、一撃は現実的ではないかと」
「では総力戦ですね」
「そうなると思う。オレ達だけじゃなく、ここの冒険者達の力も借りたい。アンバタ、ここにも高ランクいるよな？」
「モチのロン。つってもＳが１人にＡが１０人くらいだけどね〜。ただ、今回はオレ様も出るから」
アンバタが片眉あげてニヤける。
「……アンバタって、強いの？」
素直な質問だ。
どうにも見かけ倒し感が強くてな……。
「ちょいちょいちょいちょい！！ そりゃないよエーリン！」
「いや、だって、なぁ？」
「エーリ、一応アンバタさんもギルマスを名乗る以上は強いはずです。国王に強さを認めてもらわないとなれないので」
「そうだったのか。不勉強で悪いな」
「許しちゃう許しちゃう。エーリンだから許しちゃう」
そんなんだから……まあいいか。
「後は手順、でしょうか？」
「そうですね。始まりから終わりまで、不測の事態も想定した作戦を用意しましょう」
「よし。それが出来次第、関係者含めた説明会を開こう」
「パーティー会場はオレ様が用意するよん」
「頼んだ。さあ、やるぞ」
本気の作戦会議は夜中まで続いた。
会議って、何であんなに眠くなるんですかね？
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