山賊の街・アウレラ
人の波は静まり、倉庫にはアルテンとタクスス、ローズの3人しかいない。
地面に蹲る彼は、至る所に殴打された跡が見られ、皮膚が紫色に変色してしている。
もみくちゃにされるのを、安全な場所から観察していた2人。
欲をむき出しにする客が居なくなると、蹲る彼の元へ歩を運ぶ。
「自業自得とは言え……酷い有様ですねぇ」
「う……うぅ……」
「ふっふふ……不景気でピリついているとは言え、あそこまで人は凶暴になれるのですね……いい実験結果が出ました。ですね？ タクスス」
「……」
「おや？ タクスス～？ お～い？」
「……」
満足した結果が得られ、ご満悦のローズ。
対照的に、タクススの表情は未だ冴えない。
火傷を負っていない青白い肌は、より一層青ざめている。
（数日前の事を思い出しちゃったな……今でも頭に残ってる嫌な声……さっき聞いた声と同じ……気分が悪くなって来ちゃったな……）
「隙だらけですねぇ」
「……！？ ちょ、ロ、むうぅぅぅぅ！！」
タクススへ軽やかに近づくと、手を背中に回し優しく抱きしめ、彼女の艶やかな唇を奪い去るローズ。
不意をつかれた銀髪の少女は、嫌が嫌でも赤面する。
「……んんんっ！！ ローズさん！！ いきなり何をしてるんですか！？」
「いやいや、元気が無かったので、ちょっと励まそうと思いまして……もう少し過激に励ましましょうか？」
「……結構ですっ！！ もう……！！」
乱暴に拘束から逃れるタクスス。
少し残念がっているローズは、気を取り直すとアルテンの元へと再度歩み寄る。
「えー……ではそろそろ失礼しますね。その前に……アナタには聞きたいことがあるのですよ」
「う……なんだよ……？」
「アナタの部下が所有していた覚せい剤、アレは山賊に売りつけると仰っていました。これは本当ですか？」
「あ、あぁ……アイツらは常連客だからな……それがどうかしたか」
「山賊がいる街はアウレラですか？」
「そうだが……」
「……分かりました、ありがとうございます。……では、『灼けて』ください」
「……！？ ちょ！！」
刹那に周囲を照らす閃光。
一言しか発する時間の無かった彼は、倉庫内を漂う塵と同化していく。
無言でこの場を後にするローズ。
タクススもその背中を追っていく。
「……あの、ローズさん」
「なんでしょう」
「……アウレラって言ってましたよね、さっき」
「はいはい」
「……炭鉱が栄えた街に山賊が居るって……どういう状況なんですか」
「閉山した炭鉱内に住み着いているのでしょうか。私も詳しくは分かりませんね。よりにもよって、次の街とは……」
「……迂回しますか？」
「それはそれは、相当遠回りになりますからねぇ……一応タクススを追っているていで動いていますので、もたもたしていられないのです」
「……じゃあ……」
「面倒ですけど強行突破ですね。最悪殺せば良いですから」
かったるそうに肩を落とす彼女。
荷物を背負っていないにも関わらず、その肩には重荷が積まれているようであった。
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アセンリ―の街を出発し、数時間が経過していた。
日が落ち込み、辺りは暗くなっている。
口に水を含みながら山道を進む2人。
周囲には人気が無い。
「……結構、遠いですね……肩痛い……」
「タクスス、荷物持ちましょうか？」
「……い、いえ……大丈夫です」
「そうですかそうですか。しかし参りましたねぇ……道に迷ってしまいましたよ」
「……道に迷ったんですか……えぇ？ 道に迷った……？」
「ふっ……私、やらかしました」
可愛くウインクするローズ。
場を和ませようと茶目っ気溢れる振舞いをするが、その姿は見ていられない程痛々しいものである。
「……この時間に山に居るって……ちょっとした遭難じゃないですか」
「そうなんですよね～どうします？ この辺で野宿しますか？」
気楽に話す彼女。
その背後で、獣の唸り声がやまびこのように反響している。
「野宿は辞めてさっさと街に行きましょうか」
「……それが良さそうですね」
「おい、お前ら」
背後から急に呼び止められた2人。
心臓の鼓動が強くなる。
「おやおや、何でしょう」
「こんな夜中に女が外出しているのは危ないだろ」
「……す、すみません……」
「山賊に襲われたら危ないだろ？ まあ、俺がその山賊なんだがな。はっはっはっ！！」
人によっては鬱陶しく思う親切心。
うっかり聞き流しそうになってしまうが、すぐさまある言葉を思い出し、顔を見合わせる2人。
（山賊……？ コイツが？）
