見えざる手に掴まれて
「……」
街外れに位置する倉庫。
周囲には木々が生い茂り、傍に隣接する歩道以外に、これと言った建設物は見当たらない。
時計の針は、13時を今にも示そうとしている。
そう、例の時間である。
「……本当に来やがった。アイツらは……？ そうか……あの女どもの仕業だったのか……！！」
拳を握りしめるアルテン。
爪が肉に食い込み、今にも出血しそうになっている。
「おい！！ 糞女ども！！ お前らがあのメッセージを書いたんだな！？ 答えろ！！」
「おやおや早いですねぇ！！ 5分前行動とは感心です」
「……昼間から煩い人……」
陽気に手を振り挨拶をするローズと、忌々しい目で睨みつけるタクスス。
対照的な感情を抱く2人が一歩一歩アルテンの元へ近づいて来る。
「人の話を聞いてんのか！？ おいっ！！」
「聞いてますよ～そんなに大声出さなくてもね。ではでは、早速強奪しましょうかねぇ。彼みたいに死にたくなければ逃げた方が良いですよ」
「やっぱアイツらがウルルンの野郎を……！！ 在庫を奪うだぁ！？ やってみろよ！！」
威勢よく吠えると、背後の鉄格子の扉から倉庫内へ駆け込むアルテン。
扉の鍵は開けっ放しのままである。
「……彼、誘いこんでいますね。ふっふふ……芸の無い作戦ですよ。タクスス、これからやることは分かっていますね？」
「……ええ……危なくなったら、こっちの判断で殺して良いんですよね？」
「はいはい。まあ……今回は実験なので、なるべく殺したくはないですが」
何かの打ち合わせを行う2人。
扉に手をかけると、ローズ1人が塵と埃が舞う倉庫内へと進入する。
すぐさま周囲を見渡す彼女。
お目当てにしている薬品の在庫が何処にも見当たらない。
「……おや？ 何もない」
「そりゃそうだろ！！ あれから何時間あったと思ってんだ！？ くっくっく……！！ 必要なものは移動させた！！ 大したものはもうねぇぜ！？ 何を盗む気だお前ら！？」
馬鹿笑いを倉庫内に響かせるアルテン。
野太い声が周囲に反響している。
既に勝ちを確信している彼とは対照的に、冷静に周囲の分析を始めるローズ。
（煤の臭い……在庫を燃やしたのでしょうか。コチラとしては好都合ですが……）
外で待機するタクススに、目線で合図を送るローズ。
彼女の手持ち時計で時間を確認すると、時計の針は丁度13時を告げている。
お待ちかねの時間が到来したことで、ローズは自然と笑みがこぼれる。
「あ？ 何が面白いんだ？」
「いえいえ、そろそろだな～って思いましてね」
「……まあいいさ。それよりもだ……俺の部下を1人殺したんだ。生きて帰れると思ってないよな？ この倉庫からも出さねぇぞ！？」
そう言い放つと、倉庫の壁を思いっきり蹴り飛ばすアルテン。
数秒後、ローズの頭上に工事用の鉄パイプが数本落下してくる。
「何ですか？ 罠にしてはしょぼいですねぇ」
「……『増えろ』！！」
落下してくるパイプに向かって言葉を投げつけるアルテン。
彼の言葉が実現するように、落下してくるパイプで天井が見えなくなるほど増加していく。
今にも下敷きになりそうな状態にも関わらず、悠長に構えている彼女。
のんびりとした口調でローズは口を開く。
「あー……アナタその言葉が使いこなせるのですか……商売向きの言葉ですね。それでこんなトラップをねぇ……まあ、『灼け』ば問題ないですが」
ローズが言葉を発した途端、フラッシュコットンのように燃えてなくなる鉄パイプの束。
代わりに頭上から、鉄粉がチラホラと地上へと降り注いでいる。
「あぁ！？ 一瞬で燃やしただと！？」
「灼いたと言って欲しいですね。タクスス！！」
「……分かりました……みなさ～ん、無料配布を行っている場所はコチラですよ～」
「あ……？ 無料配布だと……？ ……おい、何で客がこの倉庫目掛けて来てんだよ！？」
久々に大声を出したタクススは、何かを呼び寄せた。
血走った形相でコチラへ向かって来る集団。
そう、アルテンが毎日目にしている住民である。
得物を追う野獣の如く、各々が雄叫びを上げている。
「凄い凄い。人ってあんな声を出せるのですねぇ」
「おい……！！ 今度は何をやった！？」
「店の前に張り紙を置いただけです。この倉庫の場所……それと商品を幾らでもタダで持って行っていいという内容のね」
「はぁ……？ 店には俺の部下が1人いるんだぞっ！？ そんな勝手なこと……」
「これはこれは、さっき言いましたねぇ？ 彼らの命って」
「……！！ お前、まさかオレオラも！？ この……外道がっ！！ ……うぉ！？」
「おいアルテン！！ お前にしては気前がいいじゃねぇか！！」
「無料なのよね！？ 好きなだけ持って行っていいのよね！？」
「おい！！ 商品は何処だ！？ 何処にもねーぞ！？」
「アナタ……まさか騙したの！？」
「ちょ、止まれ……止まってくれ！！」
（何なんだよこれ……！！ 折角商売が軌道に乗り始めて来たのに……！！ この女達のせいで信用もガタ落ちじゃんかよ！！ クソがふざけんなぁぁぁ！！）
必死の制止も空しく、人の波に飲まれていくアルテン。
もぬけの殻となっている室内を見た客たちは、事情が違うと言わんばかりに、より一層怒りを強めていく。
市場を支配していた彼は、欲望の荒波へと消えていった。
