(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

帰国

　翌日の事。

　長老王との二度目の接見となった大臣。

　「この度は、そちらの国民に対して迷惑を掛けた」

　「先ずは詫びておこう」

　そう言いながら、大臣に鋭い眼光を飛ばした長老王。

　ジュリアの事だろうが、どうも含みが有りそうだ。

　下を向いた大臣。

　大臣にはその含みが理解出来た様だ。

　「そちらの国では、我々エルフ族の事を良く理解出来ていないのであろう」

　「……」一睨み。

　「今回、この国に来て、我等を見て……」

　「どうじゃ？」

　「ルイ王朝時代から今の王家に代わってからは……国としての国交は途切れておりました」言い淀む大臣。

　「民間レベルでは、行き来は有りましたが……」

　「そうじゃな」

　「だから、わからなく成ったのであろう？」

　「我等の……繋がる……と言う事を」

　「……」口ごもる大臣。

　「貴様に言っても始まらんか？」

　「所詮は役人……命令に従った迄か……」

　「……」

　「昨日、攻める気は無いと言ったが」

　「それは、今ならまだ許そう……と言う事じゃ」

　「無論、代償は求めるがな……」

　許す？　

　話ぶりから察するに、大臣のその上……王がエルフ族に対して、何かをしたのか？

　攻める気は……とは、詰まりはそれなりの事を。

　「まあ良い」

　「そちらの王と直接、話そう」

　「それは、我が王にここに来いと……」

　先遣隊と名乗って居たのだから、その積もりだったのだろう、が。

　どうも雲行きが怪しい。

　「その必要は無い」

　「では……お越しに為ると……」

　「それも無い」

　フンと鼻を鳴らし。

　「理解しとらんのか？」

　「そちらの地下牢にエルフ族が居るであろう？」

　「その中の一番年寄りを王に会わせよ」

　「その者は、もう既にヴェネトの王じゃ」

　「あ！」大臣が叫んだ。

　「その者は一番若い王だがの」

　その牢のエルフは最近に王に成ったのだろう、それに合わせての今回の呼び出しだ。

　ロンバルディア国王は一体なにをしたのだ？

　こんな回りくどい事までして、戦争をチラつかせての直接対峙を仕組む。

　しかも、その若いエルフの王は使い捨てでも構わないと迄の勢い。

　その場合は即時開戦だが。

　「さっさと支度をして出ていけ」

　「自国の王に伝えよ！」

　深く頷いた大臣。

　そのまま足取り重く、踵を返した。

　俺達は大急ぎで帰り支度をして、ヴェネトを飛び出した。

　馬車はトラックに括り付けたのだが、大臣はトラックの方に乗った。

　急いで走って７日程か？

　思い詰めた顔の大臣。

　そんな大臣に聞いた「王はなにをした？」

　「国内のエルフの弾圧だ」

　「適当な罪状をつけてのエルフ狩もだ」

　「そんな話は在ったのか？」横に居た頭目に聞く。

　「うっすらと……そんな話は聞いたが」首を捻り「噂話程度だ」

　「それはそうだろう、大っぴらにはしていない」大臣が呻くように。

　「そんな火種に為るような事を表立ってはできん」

　「だが……やったんだな」

　街でエルフを全くに見掛け無くなる程にだろう。

　「多分だが、恐怖がそれをさせたのだろう」

　「私は、止めたのだが……」

　「王が、聞く耳を持たなかったのか……」

　「もう一人の大臣は……そっちは言いなりか」頭目。

　それに頷いた大臣。

　「しかし、現実味の無い恐怖だけでそんなリスクを……」仮にも国王だぞ。

　「エルフ以外もか？」ドワーフはどうなんだ？　あの里は、逃げている様にも思えてきたが。

　「他の国はどうなんだ、亜人の国は無いのか？」

　「エルフにだけだ」首を振りながら。

　「戦争の恐怖だけじゃ無い……何かが有るのか？」腑に落ちない何かがある。

　「わからん」

　と、その時。

　トラックが急に止まった。

　何事かと外を見れば、そこにタウリエルが居た。

　また、涙と鼻水でだ。

　「ふう……」と、息を吐き出し。

　ムラクモに「乗せてやれ」と、伝える。

　ややこしい時に……。

　泣きながらに乗り込んで来たタウリエルに。

　「俺達は国に帰る」

　「途中までで良いか？　寄り道をする余裕は無いんだが」

　「メソ・ロンバルディアに行きたいんです」グスグス。

　「お婆ちゃんに怒られて」グス「お使いを頼まれたのです」グス。

　――ねえ、この娘エルフよね――　マリーの念話だ。

　「タウリエルはエルフだよね？」

　「俺達が国に帰る理由は……わかるか？」

　「わかりません」グス「私はハーフエルフで」グス「人族よりなんです」

　「エルフの繋がりって、知っているよな？」

　「何となくは聞いていますけど……そんなのがあったら」グスり「迷子に成らない」

　自分で言い切った。

　見た目はエルフなのだが、中身は人族なのか。

　もしかすると森林監視官は、根本的に無理なのでは？

　まま良い。

　「このまま乗っていけ」頷いてやった。

　「ありがとう……です」グスグス……ズビー。

　不意の客が増えたので、話の続きは出来なくなった。

　――ねえ、ちょうど良いじゃないこの娘を奴隷いにしなさいよ――　

　そんなマリーに「イヤだ」声を出して答えてやった。

　奴隷制度に断固反対する！

　俺は、奴隷解放運動の奴等と話が合うかも知れない。

　が、見掛けたら有無を言わさずにジュリアの仕返しはするが！

　道中、幾度かの魔物との遭遇をタウリエルが瞬殺してくれた。

　やはり弓の腕は超一流だ。

　おかげで、思って居たのよりも早く帰って来れた。

　６日はしっかり掛かったが。

　馬車なら１ヶ月とか言っていた気がしたから、この異世界ではこれもチートか。

　大臣は大急ぎで城に戻った。

　その大臣には、御付きの蜂とネズミとカラスを一匹づつ付けてやった。

　有効に役立ててくれれば良いが。

　頭は悪く無いようだから、大丈夫だろう。

　タウリエルは屋敷に招待してやった。

　どうも御使いが人探しの様なので日数が掛かりそうだと、マリーが言い出し。

　結局、宿屋に泊まるくらいならと誘ったようだ。

　もちろん、俺に相談も無しにだ。

　まあ、良いけど……。

　招待してやったのだ。

　寝る場所の決まったタウリエル。

　コツメとジュリアに誘われて、早速に街に繰り出した……観光だ。

　サルギン達もその他の者と遊びに出て行った。

　盗賊ゾンビ達はネズミのダンジョンの工事の続きだと、途中で別れた。

　一瞬の喧騒から静に成った屋敷のロビー。

　そこには、俺とマリーと頭目にロイドが居た。

　「どうなった？」カラスに尋ねる。

　机の上で、小さなレイモンドに化けたカラスが「今、王と話している」

　今回はレイモンド、いつもいつもロイドと言うわけでも無いのか。

　何か拘りかな？

　そんな事はどうでも良いか。

　続きだ。

　「王が大臣の話を信じられんと聞いている」

　「確かに見ると聞くじゃ……エルフ族は難し過ぎるかもしれん」頭目だ。

　「それでも、半信半疑は否めないが、大臣の言うとおりにするようだ」

　「今、地下牢に使いを出した」レイモンド風カラス。

　「一応は大臣、信用されているようですね」ロイドだ。

　「大臣が今一度、エルフ族の特性を話している」

　「念押しか」

　「理解出来れば良いのだが」

　「もう一人の大臣は……ただ黙って聞いているだけのようだが」

　「お！」

　「扉が開いた」

　「エルフ族の王がやって来た様だ」

　「始まるか」頭目の眉が上がる。

　「みすぼらしい老人だ」

　「囚人服のままだ、手枷も付けられている」

　「おい！　大丈夫なのか？」頭目の声が一段上がった。

　俺にもわかる程に、まずい事に成りそうな予感がする。

　初めて会った時の、あの王が顔を覗かせなければ良いのだが。