(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

戦争

　国王がジロリと囚人服のエルフを見た。

　囚人服と言っても、薄汚れた質素な麻の薄い一枚。

　手枷に腰紐で自由も無い。

　その腰紐の先は後ろに立つ監視役の兵士が握っている。

　この兵士は槍では無く剣を腰に下げていた。

　槍は、入り口の扉の両脇に立つ二人の衛兵。

　後は、王の両脇に大臣が居るだけ。

　睨まれたエルフ、臆する事無くその場に堂々と立つ。

　「この国では、国賓もこの扱いか？」

　手枷を前に突き出し。

　「囚人である者には必要な事だ」考えあぐねた返答だ。

　「何の罪だ？」フンと鼻を鳴らし。

　「エルフという罪か？」

　王が右隣の大臣に聞く、ゾンビでは無い生きている方だ。

　「政治犯と聞く、エルフ族の王を語ったと……」

　「事実を言ったまでだ」

　「私は、複数の王のうちの一人だ」

　「複数？」考え込む「それがわからん、王は常に一人だろう」

　「それは、エルフ族以外の話だ」

　「それに、私は複数だが一人でもある」

　首を振りながら「わけがわからん」

　「理解出来んのなら、隣の大臣に聞け」

　「大臣はしっかり見てきた、理解もしたろう」

　大臣を見た王。

　見られた大臣が頷き。

　「エルフ族の特性です、全てのエルフの意識が繋がっていて、それが年と共に色濃くなり、最後は１つに成ります」

　「詰まりは、その状態がエルフ族の王です」

　額に手をやり、指でコツコツと叩き出す王。

　「わかった、詰まりはこの者が王なのだな？」

　「そうです、この者も王です」大臣が頷く。

　「わかって頂けて何よりです」

　「では、手枷を……」

　と、エルフに近付こうとした大臣を王が止めた。

　「王で有ろうと犯罪者なのだから……そのままだ」

　「いえ、その犯罪の罪が王を語ったと言うもの」

　「本物の王であれば、罪では無いのでは？」

　「うむ……」顔をしかめた王。

　「しかし、エルフであるしな……」

　「どうも……エルフは信用出来ん」

　「それはなぜだ？」

　その王を、手枷ごと両手を持ち上げて指差したエルフの王。

　「貴様にもエルフの血が混じっておるのに」

　その言葉に即座に顔色を変えて反応し、玉座を蹴りあげる様にして立ち上がった王。

　「なにを戯けた事を！」

　エルフの王に吐き捨てる様にして。

　「その何もかもを見透かした様な目で、平気で嘘を並べる」

　「その場に居もしないのに、さも見ていたと、言うように話す」

　「エルフ同士が集まれば、意味のわからない、会話に成って居ない話でお互いを理解する」

　最後は叫びに近い。

　「それが、エルフ族を信用出来ん理由だ！」

　「それがエルフ同士の繋がる、と言う事だ」頷くエルフ王。

　「それを否定されても困る」

　一呼吸おき。

　「それに嘘はついてはいない」

　「エルフ族にはエルフ族の血がわかる」淡々と。

　「例えそれが、何代も掛けて薄まったとしてもだ」

　「意識が繋がろうとする、その欠片を感じる事が出来る」

　「実際に繋がらなくてもだ」

　薄らく笑い。

　「王よ、しっかりとエルフの血が見えるぞ」

　「この者もを殺してしまえ！」激昂した王。

　感情が理性を凌駕した。

　「イヤ、だめです」ゾンビ大臣が慌てて止めた。

　「そんな事をすれば、戦争に成ります！」

　「今ここで殺して」

　「ヴェネトには事故だと言っておけ！」

　「どうせ、ここに居る者にしか真相などはわからん」

　「黙っておれば良いだけだ！」

　と、謁見の間をぐるりと一睨み。

　そこに居た大臣二人と、エルフの監視役の兵士一人と、入り口に立つ衛兵二人が震え上がった。

　なんならここに居る者全員を口封じだ、とでも言い出す勢いにだ。

　その勢いに、ゾンビ大臣が言葉を無くす。

　自身の理解するモノを、自国の王に伝えきれていない事を悟った。

　だが、それを後悔する間もなく。　

　「それは……」エルフ王が静かに王を睨み。

　「宣戦布告と受けてって良いのだな？」

　「何が宣戦布告だ！」

　「貴様に何が出来る！」

　「この城から、誰にも逢わずに消えるのだ」震える指でエルフ王を指差した。

　頷いた、エルフ王。

　背後の兵士の剣を素早く奪い。

　自身の首に当てて、躊躇わずに引いた。

　鮮血が謁見の間の床を染め初めて……その真ん中に倒れ込むエルフの王。

　一人、ゾンビ大臣だけが、事の重大さに気付いていたが……時既に遅しと、天を仰いだ。

　そして、ロンバルディアとヴェネトの会談は終わりを告げた。

　会談にも成りはしなかったが。

　しかし、戦争の始まりは確実だ。

　その事実に気付いていない王。

　自身が一番恐れた戦争の引き金を最初に引いた王。

　そして、その事に気が付くのに１５日掛かった。

　開戦の一報を伝えた早馬が城に飛び込んだその日にだ。

　俺は自分の屋敷の何時もの場所で煙草を吸いながら、新聞を見ていた。

　号外だ。

　一面全てがヴェネト軍が国境を越えた……その事だ。

　俺達はその事をもう既に知っていたのだが。

　それが、今初めて国王に国中に知れ渡った。

　あの日、エルフの王が死んで、その数時間後にはヴェネト軍が国境を越えていた。

　だがプレーシャの陥落は未だだ。

　ヴェネト軍は散発的な軍事作戦を仕掛けているだけで、本格的な軍事行動はまだだ。

　圧倒的な軍事力が有るはずなのにだ。

　遊んでいるのか。

　ロンバルディア軍を待って居るのか。

　他に意図が有るのか。

　考え込んでいるまに、指先に引っ掛けられた煙草が燃え尽きた。

　もう一本を口に咥えて火を着けようとした、その時。

　ゾンビ大臣と頭目が、ノックも無しに扉を開けて入ってきた。

　チラリとそちらを見る。

　仕事の様だ……。

　「プレーシャに行くのか？」兵士としての仕事だろう。

　傭兵の募集は直ぐにでも始まる筈だ。

　冒険者ギルドがまた騒がしくなる。

　一攫千金を狙った、俺ツエ～の連中が続々と集まるだろう。

　だがそれも、最初だけだろうが……この戦争は長引きそうだ。

　あのドラゴンの住みかとか言う山脈が邪魔に成るだろう。

　道も一本道、明らかに森の戦いに慣れたエルフ族の方が有利だ。

　隠れる場所の多い森の中、高性能な無線を天然で装備しているヴェネト軍……どう見繕っても勝てる見込みなど微塵も無いな。

　憂鬱な仕事に成りそうだ……断ろう。

　しかし、その返答は違った。

　「いや、ロマーニャだ」頭目が答える。

　「この度に始まった戦争の報告だ」大臣。

　先に仕掛けて来たのはヴェネトだとでも言いに行くのか？

　そのついでに、あわよくば援軍をか……。

　それも駄目なら、見ない振りをしてくれ、か。

　都合の良い事だ。

　「プレーシャは良いのか？」

　「そちらは……もう一人の大臣が事にあたる」苦虫を噛み潰した顔だ。

　詰まりは、王の信用がそちらの大臣に移ったと言う事か。

　そしてロマーニャ行きは明らかな閑職だ。

　ただの一兵の兵士軍の指揮どころか、後方支援でもない。

　戦争とは関係の無い所でのメッセンジャーだ。

　一応は、チャンスは有るのだろうが……。

　何の見返りも無い援軍なんて……望めないだろう。

　まあ、これ以上の出世は無いところまで登り詰めて居るのだ。

　その一度で……諦めろ。

　前線に出たところで勝てる見込みも無さそうだしな。

　俺も含めて、戦後の身の振り方を考えようか……。

　ロマーニャ迄の旅、時間はそれなりに有りそうだ。