序章５－３ 「南雲克弥」
長めです。グロありますのでご注意を。
神奈川県のほぼ中央南部に位置し、相模湾に面する人口30万人を超える都市の平崎市は、国道1号線とJR東海道線が横断し、湘南地区の中では戦後早くから商工業都市として発展してきた為、平崎駅を中心として都市施設や市街地、また住宅地の整備が進み、商・工・農業の均衡のとれた複合都市である。
そんな、湘南地域では行政上の中心であり、最も発展した都市でもある平崎市の駅北口周辺は、JR系駅ビルや大型百貨店、大型ショッピングモール、大型家電量販店などが数多く所在している。
その為、土曜日の昼過ぎの平崎駅北口及び付近一帯にある商店街は、真夏日とはいえ、大勢の家族連れや若いカップル、年寄り、会社員といった雑多な者達の人波で溢れ返っていた。
多くの人や車、商業施設といった人工物が生み出す、ヒートアイランド現象も著しい都市部特有の熱気が街を包む中、それは何の予兆も無く突如発生し、ひっそりと姿を現した。
しかしそれは、明確な闇と邪悪さを伴い、平穏な“日常”を営み謳歌している者達を、情け容赦無く阿鼻叫喚の地獄へと誘う存在であった。
そして同時に、それはこの『世界』の在り方すらも歪める事となる。
歪。
空間に穿たれた歪であり、孔でもあった。
捻り狂い、切り裂かれた景色が、虚無の侵蝕孔として【門】と化す。
一切の無音であったが、その現象は厖大な量の霊子とマナを代償として顕現したものであった。
数多の『世界』を繋ぐ、本来閉じられている筈の、その【門】が開く。
そして、圧倒的な穢れし魔力を纏ったそれが、歪んだ無形の空間から、この平崎という街に降り立った。
髑髏に酷似した魔たる存在。
身体の肉は全て削げ落ち、干乾びた皮膚と骨格のみがその存在を形成していた。
空洞と化した深い闇の眼窩には、瞳の如く、赤光が陰々滅々と揺らいでいる。
威風漂う豪奢な作りの黒色の魔術師の長衣を纏い、凶々しい魔力の奔流をその身から発するそれは、アル・ワージドという名の生命なき者の王であり、リッチと呼称される、魔法と知識を希求するあまり“死”という万物の理ですらも歪めた、忌むべきモノであった。
「これが、ニホンという国か……」
人の流れが最も混雑している平崎駅構内へと続く階段付近に、突如出現した異様極まるアル・ワージドの姿に、大勢の通行人が度肝を抜かれた。
衆目を驚かせ、一身に奇異な視線を向けられるも、当のアル・ワージドはそれに対し全く気にする素振りも見せず、周囲を物珍しげに観察しながら、低く嗄れた声で呟いた。
「それにしても、改めて驚かされる。これ程まで高度に人族の文明が発達しているとは。王都に勝るとも劣らぬ人の多さ、人を乗せ運ぶ『自動車』なる鉄の箱、天に向かい聳え立つ巨大な建造物の群れ。“少年”の記憶を覗き、知識として理解はしていたが、やはり実物を目の当たりにすると、改めてこの『世界』の住人の技術力には驚かされるな」
アル・ワージドが感嘆の言葉を述べながら、人や車、そして華やかな建物に埋め尽くされた活気のある光景を物珍しげに見回す。
一方、駅北口の階段下に突然姿を現せたアル・ワージドの姿に、会社員や学生、親子やカップルなどの通行人らは驚き、訝しげな視線を送りつつも、大半の者らは足も止めずに目的地へと足早に移動して行く。
彼らにとっては、異分子あり異常者であるアル・ワージドすらも、“日常”の風景に埋没する程度の存在でしか無かった。
しかし、そのリッチなる死の魔導師の直ぐ傍に居た一部の人間は、驚愕の眼差しをアル・ワージドに向けていた。いや、正しくは彼が左手に持った“物”に釘付けとなっていた。
「ふむ、“少年”が持っていた『神器』であるこの〈長剣〉と、我の手元に有った〈覇魂の宝玉〉なる『神器』を二つ掛け合わせて、此度の【門】を切り開く試作品を作ってみたが、どうやら我の考えと方法は正しかったようだ。まぁ、多少不恰好ではあるが、こうして無事この『世界』の地に立つことに成功したのだから、僥倖と言えよう」
アル・ワージドが、左手に持った奇怪な道具をしげしげと眺めながら言った。
その道具は、あまりにも現実離れしたものだった。
それは、一本の長剣であった。
しかし、その控え目だが荘厳な装飾が施された両刃のロングソードは、逆さに持たれ、まるで杖のように抜き身のまま剣身が地面に突き立てられていた。
だが何よりも奇妙であったのは、その剣の柄頭に取り付けられた棒であった。
柄頭の上に、先端が四つに分かれた細く短い一本の棒が、無理矢理くっ付けたような感じで付属されており、更に、棒の最上部にあるその四つの突起によって、ダイヤモンドに似た、拳大の無色透明な美しい宝玉が支えられていた。
しかし、その美しい宝玉――〈覇魂の宝玉〉の中には、如何なる闇魔術の成果か、決してあってはならぬモノが内蔵されていた。
「形は違うが、こうやって念願の故郷に帰って来れたのだ。感動と喜びも一入であろうよ？ なあ、少年」
陰湿な喜びに満ちた嗤い声を洩らしながら、アル・ワージドが宝玉の中に封じられている、かつて異なる世界において“勇者”とまで称賛されていた少年の、神経活動の中枢である器官へと語りかける。
すなわちそれは、少年の脳であった。
忌まわしき闇魔術の施術によって取り出され収納された、“勇者”であり“転移者”でもある少年の剝き出し脳が、〈覇魂の宝玉〉内部において現在も生命を維持し続けていた。
それ故、『神器』である〈長剣〉と〈覇魂の宝玉〉の二つの“力”を使い、アル・ワージドは未だ生きている少年の脳の記憶から、彼の生まれ故郷となる神奈川県平崎市へと到達を成し遂げたのであった。
「さて、それでは早速この『世界』を、存分に研究させて頂こうか」
周囲の人間が目を剝く中、アル・ワージドが己が欲求を果たす為、ゆっくりと歩を進めようとしたその時、
「なになになに？ 何かの宣伝の人？ それとも何かのコスプレぇ？」
「グロかっけえな、それ。マジなんのキャラ？」
「新しい映画とかの宣伝じゃね？ ってか、逆にリアル過ぎてドン引きだわぁ」
「剣とか持って、どんだけ不審者なんだよ。オマワリサンにつうほーした方よくね？」
「マジパネェなガイコツ。目とかどーなってんのそれ？ ちょー不思議なんですけど！」
「ていうか、こんな場所でボケッと突っ立ってんじゃねえよ。どけやコラぁ！」
「テル即効キレてんし。ガイコツの人謝って！ ちゃんとゴメンナサイって謝って！」
やたらと大声で騒ぎ立てる5人組の若者らが、アル・ワージドを取り囲むように近付いてきた。
いずれも10代後半から20代前半ぐらいの若者である。テルと呼ばれたアロハシャツをだらしなく着崩した、金髪鼻ピアスが特徴的な大柄の肥満漢を中心に、それぞれ品とは無縁の似通った服装の男が3人、露出過多の服を着た1名のみ女であった。
「ほう、自ら我に近づいて来るか。確かこういった状況の事を、このニホンという国では『鴨ねぎ』と言うのではなかったか？」
魔族の中においても“異端”と称される程の実力と知識を有する、破滅の魔導師アル・ワージドが、警戒心皆無で近付いてくる若者らの方へと向き、隠し切れぬ喜悦と嘲りを含ませた言葉を発する。
「ああ？ ワケ分かんねえ言葉で喋ってんじゃねぇぞコラァッ」
「ガイコツさぁ～ん、俺らにも解る言語でお願いしまーす」
「もしかして、俺らにビビッて日本語喋れなくなっちゃった？ うっわ、ガイコツマジかわいそー！」
異世界『ユグドシル』の言語で喋ったアル・ワージドの言葉を理解出来なかった若者達が、知性や教養といったものを著しく欠いた下卑た顔つきでそれぞれ笑い声を上げながら、アル・ワージドの前に立つ。
他方、その様子を見ていた通行人は、助けに入るどころか自分が面倒に巻き込まれないように、目を逸らして手元のスマートフォンをいじったり、その場を早足で離れていく。
「うむ、折角其方から我に近付いて来てくれたのだ。ならば我も、その行為に報いるような丁寧な対応を心掛けねばなるまいて。……だがその前に、少しばかりお主らの知識と記憶を見せて貰うが構わぬな？」
若者達のリーダー格である肥満漢のテルに向かって、アル・ワージドがゆっくりと右手を伸ばす。
「おお、ガイコツさんマジチャレンジャー！」
「おいテル、ぜってぇガイコツに舐められてるって。教育しちゃえば？」
その動きを見た取り巻きの若者らが、面白半分に場を囃し立てる。
だが、彼らは著しく知性と想像力が欠損している故に、気付くことが出来なかった。
眼前の人物が、決して触れてはならぬ存在であることを。
「ああ？ てめぇガイコツ野郎、なに俺に向かって手ぇ伸ばしてやがんだよ。叩っ殺すぞコ―――ら゛ぁ゛？！」
テルが喚きながら自分に伸ばされた手を払いのけ、眼前の奇怪な格好をした身の程知らずに、太い拳による自慢の教育的鉄拳指導を加えてやろうと心に決めた瞬間、しかしその時には既にテルの命運は尽きていた。
それは、如何なる魔術的異現象か。
アル・ワージドがゆっくりと右手を伸ばす動きよりも、その手を払い、拳を打ち込むテルの動作の方が明らかに速い筈であった。
にも係わらず、その場の時間が寸断され、分離したかのような余りにも不自然な速度にて、アル・ワージドの右手が丸ごとテルの頭の中へ瞬く間に吸い込まれるのを、他の4人は目視した。
「どれ、ふむふむ……」
白目を剝き、口から涎を迸らせながら、その肥満気味な大柄な体躯を激しく痙攣させるテルの姿に、周囲の誰しもが唖然とする中、アル・ワージドの声だけがやけにはっきりと流れ、そして――
「つまらん」
一拍遅れの後、そんな言葉をアル・ワージドが吐き捨てた瞬間、テルの頭部は頭蓋骨もろ共爆散した。
毛髪、皮膚、肉片、脳漿、脳髄、眼球などの頭部を構成する各部残骸が付近に見境無く飛び散り、血飛沫が場を眩むような真紅に染め上げる。
テルの頭部の残骸と血が、取り巻きの若者や付近の通行人に降りかかる中、その余りの非現実的な光景を目撃したショックによって、誰もが状況を理解出来ぬまま、口をあんぐりと開けてその場に凍り付いていた。
「ついでだ、お前のも一応確認させて貰うぞ」
そんな中、更にアル・ワージドが言いながら動き、路面に崩折れるテルの隣に立つ若者の頭部へ、右手を先程同様に吸い込ませる。
そして、同じく一拍の間を置き、
「やはり、くだらぬ記憶と知識しかないな」
そう言い捨て、哀れな二人目の犠牲者となったその若者の頭部も木っ端微塵に吹き飛ばした後、アル・ワージドは興味を失ったのか、若者らを残して悠然とその場から立ち去り始めた。
それにより、呪縛から開放され、ようやく止まった時間が正常に動き出したかのように、目撃した者、居合わせた者、通りがかった者らから一斉に悲鳴と絶叫が上がった。
「此方の『世界』の人族の大半が、ああいう取るに足らん塵共しかおらぬのであれば、些か興醒めよな」
僅かに失望したような口調でアル・ワージドが呟く。
以前、“勇者”なる少年に施したのと同様の、脳に直接触れ、その者が持つ記憶と知識を閲覧する闇魔術を行使したアル・ワージドであったが、対象のテルや、彼の仲間の若者が有していた記憶と知識は、アル・ワージドにとって余りにも陳腐に過ぎ、知的好奇心を満たすものでは全くなかった。
「まぁ、何れにしてもまだ始まったばかりよ。これ程の高文明を保持しているのだ。この『世界』に留まれば、必ずや我が望む人物や技術に巡り合えようぞ」
異端なる生命なき者の王は、その背中の後ろで、蜂の巣を突いたような大騒ぎが巻き起こっている状況には一切の関心を持つこと無く、己が望む機会が訪れる期待の言葉を口にしながら、次の目的を果たす為、バスやタクシー、一般車両などが多く停車しているバスロータリーへと歩み進めるのであった。
「ほう、これが『自動車』なる機械仕掛けの鉄の箱か…。間近で見ると益々興味をそそられる物よな」
アル・ワージドは、平崎駅北口階段下の場所から、やや離れたタクシー乗り場まで来ると、客待ちしているタクシーにおもむろに近付き、触り始めた。
すると、中年のタクシーの運転手が慌てて運転席から降り、車両のボンネットを無遠慮に触り続けているアル・ワージドに対し大声を出す。
「ちょ、ちょっとちょっとお客さん、いきなり何やってんの！ 妙な格好するのはアンタの勝手だけど、人の車に勝手に触れるんじゃないよ。車傷付いちゃったらどうすんの！？」
「ふむ？ そんなにこの『自動車』なる機械は脆い物なのか？ 強度は中々ありそうな感じには見受けられるが…。どれ、ここはひとつ試してみるとしよう」
「は？ あんた何言って―――」
「深淵の闇よ、黒き回廊を巡り爆と成せ。――闇黒破爆」
中年のタクシー運転手が訝しげな顔で喋るのを遮るかのように、アル・ワージドが短縮された呪言を紡ぎ、闇の破壊魔法を完成させる。
その瞬間、直径50センチ程の漆黒の球体が6つ、アル・ワージドの周りに出現した後、付近に停車中のバスやタクシー、一般車両に向かって一斉に撃ち放たれる。
着弾、轟音、爆発。
高速で放たれた闇球体の爆弾は、全て車両に命中炸裂し、奇怪な黒い爆発熱とくぐもった爆発音を発生させ、更にそれが車のガソリンに引火し、爆発炎上を引き起こした。
他の車両も巻き込んだその爆発は、凄まじい破壊音と炎の華を咲き乱れさせ、バス並びにタクシーの運転手、乗客、付近の歩行者などを巻き添えにし、惨劇の犠牲者達を容赦なく生み出していく。
「おお、確かに見た目程頑丈ではないようだな、この『自動車』というやつは。尤も、これ程精密に作られておる機械仕掛け故、一定以上の衝撃や負荷が加われば、外部はともかく内部の方は、容易く壊れてしまうような欠点があるやも知れぬな」
車両の爆発と火災によって大勢の人間が逃げ惑い、悲鳴と絶叫が狂騒する中、修羅場と化した平崎駅前の光景を眺めながらアル・ワージドは、思案するように呟いた。
「それにしても、魔法がどうにも安定せぬ。今も闇黒破爆を10個作り出したつもりであったが、実際6つ程度しか作れなかった。もしかすると“マナ”の存在が希薄に感じられることから、こちらの『世界』では“マナ”の性質それ自体が若干異なる可能性が高いな」
「ひ…ば、ば…化け、もの……」
独りごちるアル・ワージドの傍で、恐怖に凍りつき腰を抜かした中年のタクシー運転手が、尻を地面に付けて後退りながら呻き声を出す。
それに気付いたアル・ワージドが運転手の方に歩み寄り、彼の眼前で屈み込みながら、その髑髏似た醜悪な面貌を喜悦に歪ませながら言った。
「では、次はお前の頭の中を覗かせて貰おうか」
平崎駅前交番に勤務し、駅前方面の統括主任を務める今年で39歳を迎えた榎本警部補が、傷害・殺人等の急訴事案発生の報を一般人から受けた事により、慌しくポリカーボネート製の新型盾や刺又等の装備資機材の準備を整え、細山巡査部長、高野巡査、山本巡査ら3名を引き連れて、ようやく駅前ロータリー付近に足を踏み入れた時、其処は既に悪夢としか言いようのない状態と化していた。
ロータリー内にて、乗客待ちをしていたバスやタクシー、そして待ち合わせの為に停車中であった一般車両、合計10台の車両から炎が噴出し、もうもうと黒煙が立ち上っていた。
更に車両及びその付近には、大勢の怪我人や死者、爆風によって千切れた腕や足が無造作に路面に転がっている。
平和な日常から一転、突如地獄と化した商業地に面した平崎駅前において、今尚悲鳴を上げながら逃げ惑う群集に目を遣りつつ、榎本警部補は焦る気持ちをどうにか抑えて平静を装い、部下に対し応援や救急車手配などを至急要請するように矢継ぎ早で指令を行う。
そして榎本警部補は、それを行うと同時に、何とか状況の把握に努めようと周囲に目まぐるしく視線を飛ばす。
即ち、この悪夢を生み出した元凶である犯人――被疑者を何とか探し出し、これ以上の被害を食い止めようとしたのであった。
「班長、あそこ何かいます！ 被疑者かも知れませんっ！」
その時、榎本警部補の片腕的存在である、20代後半の細山巡査部長が何かを見つけたのか、指で指し示しながら大声を張り上げた。
「何！？ おい、山本！」
「はい！」
「お前は直ぐに交番に戻って現場の状況を本署に報告した後、中で待機している裕子と共に他の応援が来るのを待て！」
「りょ、了解しました！」
細山巡査部長の報告を聞いた榎本警部補が、隣に居る一番若く経験も浅い山本巡査に向かって鋭い声で命令を行い、それを受けた山本巡査は、蒼ざめた顔をしながらも何とか声を張って返す。
「よし、では行くぞ皆っ！」
山本巡査が交番方向に駆け出す姿を見送りながら、榎本警部補は残った細山巡査部長と高野巡査の両名に対し声を掛けると、その2人からは威勢の良い「了解！」との応答があった。
そして直ぐに榎本警部補を先頭に、混沌と混乱が渦巻く現場の中、3人は駆け足で被疑者と目される人物へと向かった。
僅かな時間で目的の人物の前に到着した3人であったが、しかし彼らは、物語に出てくる死神にも似たその薄気味悪い容姿もさることながら、眼前の人物が放つ異様異質極まる雰囲気を感じ取ったことから、思わず息を呑み、足を止めざるを得なかった。
特に榎本警部補は、15年以上の歳月で培ってきた警察人生の経験から、即座に自分の目の前に立つ人物が被疑者だと直感した。
それ故、榎本警部補は自分の直感を信じ、眼前の人物の方へ慎重に距離を縮めながら、腹の底から声を放つ。
「そこのお前！ 左手に持っている武器を捨てて、ゆっくりとこっちを向け！」
榎本警部補が警告の声を発した時、その異様な容疑者――アル・ワージドは、丁度彼らに対して背を向けて屈み込んでいる状態であった。
剣身が地面へ向いた、逆さまの状態で持たれたロングソードに注意を払いつつも、3人の警察官は更にゆっくりと間合いを詰めていく。
「聞こえないのか！？ 凶器を地面に捨て、こっちを向けと言っているんだっ！」
再度警告しながら、榎本警部補は腰に吊り下げられた拳銃入れの蓋と、拳銃――M37エアウェイトの撃鉄を押さえている安全止め革を右手でそっと外す。つまりそれは、二重に掛けられている拳銃止革を外すことによって、即座に拳銃を抜き使用出来ることを示していた。
その為、重い対刃防護衣の下に着ている制服は、暑さ以上に恐ろしい程の緊張からくる大量の汗で、気持ち悪いほどにべったりと肌に張り付いていた。
「……そう喚かんでもしっかり聞こえておるさ。今丁度、少しばかりの確認作業を終えたところでな。抵抗はせんよ、ニホンの『警察官』達よ」
流暢ではないが、それでもきちんとした日本語を嗄れ声で返答しながら、アル・ワージドは緩慢とも言える動作で立ち上がった。
―――右手を、中年のタクシー運転手の頭頂部を鷲掴みにした状態で。
「！？ 貴様、その人を離せ！ 一体何が目的だ！」
「目的？ 目的は至極単純よ。お主らの『世界』を詳しく知りたいだけだ」
榎本警部補が怒声を上げるが、対するアル・ワージドは一切気後れする態度も見せず、淡々と答えるだけであった。
一方、頭を鷲掴みにされている運転手は辛うじて生きてはいるものの、白目を剝いて身体を酷く痙攣させており、意識は混濁状態となっていた。
「武器を捨て、今すぐその人を解放しろ！ 抵抗すれば撃つぞッ！」
その様子を見た榎本警部補は、迷うこと無く即座に拳銃を抜き出し、上空に向かって一発撃ち、威嚇射撃を行った。タァンと乾いた音が周囲に響き渡る。
この行為は、警察官が警察法第二条に規定される個人の生命、身体及び財産の保護、犯罪の予防、公安の維持並びに他の法令の執行等の職権職務を忠実に遂行するために、必要な手段を定めることを目的とした、警察官職務執行法第七条にある（武器の使用）をこの場において適法とし、実行したものであった。
これは、犯人の逮捕若しくは逃走の防止、自己若しくは他人に対する防護又は公務執行に対する抵抗の抑止のため必要であると認める相当な理由のある場合においては、その事態に応じ合理的に必要と判断される限度において、武器を使用することが出来るというものである。
「分かったな、次は撃つぞっ！」
鋭い声で榎本警部補が言い、その横にいる細山巡査部長も同様に拳銃を抜いて構え、二人の後ろに居る高野巡査は、持ってきた盾と刺又を構えて、どのような事態にも即応できる体勢を整える。
「ほぉ、『銃』か。これもまた興味深いな。……ふむ、では次はこの『世界』の危機対応能力と武器の性能についての研究を行ってみるか」
アル・ワージドは、警察官の警告を全く意に介する様子も無く呟いた後、おもむろに右手に鷲掴んだ運転手の頭を自らの顔に引き寄せ、ぶつぶつと奇怪な呪文を唱え始めた。
「貴様、何をやって―――？！」
警告に従わない素振りを見せる目の前の人物に、業を煮やした榎本警部補が最後通告を行おうした、その時――
―――突如、アル・ワージドの右手から凄まじい勢いで離れた中年のタクシー運転手が、全身が総毛立ちするような獰悪な雄叫びを上げて、細山巡査部長へと飛び掛って来た。
「なっ！？ やめ、ぐわぁッ」
完全に虚を衝かれて襲われた細山巡査部長は、満足な対処も出来ずに運転手に押し倒され、二人はそのまま地面へともつれながら転がる。
口から粘つく涎を垂れ流し、狂気が宿った目を限界まで見開いた運転手のその異相は、明らかに人から逸脱した化け物であった。
後ろの高野巡査が慌てて二人の下に駆け寄るも、時既に遅し、運転手が細山巡査部長の喉笛を噛み破った後であった。
鮮血が噴き上がり、運転手と細山巡査部長の体を容赦無く赤へと染め上げる。
喉笛を噛み千切られた細山巡査部長は、驚愕の表情のまま大量の出血により、見る間に生気を失ってゆく。
そして一方のタクシー運転手は、食道と思われる管が付着した噛み千切った肉片を頬張ったまま、血塗れした真っ赤な口元をクチャクチャと動かしていた。
「うわああぁァァッ！」
悪夢極まりないその光景を目の当たりにし、完全に我を失った高野巡査が、手に持っていた刺又を捨てて、ポリカーボネート製の透明な盾の底部分で、運転手の顔面を思いっきり殴りつける。
ごすっという鈍い音と共に、直撃を受けた中年の運転手は地面へ仰向けに倒れ、そのままの状態で手足を無軌道にバタつかせていた。
「ほ、細山部長っ！」
直ぐに高野巡査が、倒れたまま動かなくなってしまった細山巡査部長の方を向き、止血及び心肺蘇生の処置を施そうと屈み込んだ時、その細山巡査部長が、いきなりむくりと起き上がる。
そして先程の運転手同様、血走った目と喉元から夥しい血液を迸らせながら、猛獣にも似た唸り声を発し、今度は高野巡査へと襲い掛かった。
「ぎゃああああああッッ！」
顔面の皮膚と肉を引き千切られた高野巡査の断末魔の叫びが谺する中、その光景を成す術も無く呆然と見ていた榎本警部補が絶叫じみた声を上げる。
「な、なんだ。何なんだこれは！？」
「何、脳神経組織を破壊し、食欲のみを異常特化させた擬似の不死者を作り出す魔法を施しただけに過ぎぬよ。但し、血液及び唾液から瞬く間に感染者が増幅するように微調整を加えた、我特性のオリジナル魔法ではあるがな」
「なっ！？」
いつの間に移動したのか、驚愕の眼差しと表情を浮かべた榎本警部補は、直ぐ傍まで接近していたアル・ワージドの姿にようやく気付き、榎本警部補は愕然とした声を上げることしか出来なかった。
「それよりも、我はその『銃』に興味がある故、変に出し惜しみせずにさっさと使用してくれると、非常に有り難いのだがな」
「う、うああああッッ！！」
最早、我慢の限界だった。
理不尽且つ非現実も甚だしい悪夢のような出来事の連続に、榎本警部補の理性は完全に臨界点を突破してしまった。
至近距離ではあったが、彼は構わずに拳銃をアル・ワージドに向け、撃鉄を起こさなくても引き金を引くだけで発射となるダブルアクションで、用心金に入れた人差し指を引き絞った。
1発、2発、3発、4発、連続した発砲音が轟く。
その度に、回転弾倉式拳銃――M37エアウェイトの弾倉が左回転して銃口から火が噴き、銃身が跳ね上がる。
だが、元々全弾が5発だけであり、しかも最初の1発は威嚇射撃で使用していたことから、結局たった四回引き金を引いただけで撃針が虚しく使用済み実包の雷管を叩く、ガチンという音が鳴った。即ち弾切れであった。
「糞、クソ、クソくそくそくそ……！」
悪罵しながら全弾打ち尽くしても尚、構わずに引き金を絞り続けている半狂乱状態の榎本警部補の姿に目を遣りながら、アル・ワージドは感嘆の声を洩らす。
「鉛の小弾を高速で撃ち飛ばす武器か…。ふむ、確かに魔法と比すると威力面では遥かに劣るが、それでも汎用性に優れており、使い方次第では非常に有効な武器だと言えよう。これは要研究の必要があるな」
アル・ワージドの目前に、不可視の“壁”が存在し、それが38スペシャル弾を全て防ぎ、4発の金属製の弾頭を空中で固着していた。
厖大な魔力を有する生命なき者の王であり、リッチと呼称されるアル・ワージドのような高位クラスの魔族であるならば、生半可な物理的攻撃なら無効化させられる程の“障壁”が、常時その身に張り巡らされているのだった。
「さて…、それではお前の知識、記憶も覗かせて頂こうか。この国の治安を担う『警察官』であるお主ならば、さぞかし有意義なモノを有しているに違いあるまい。悪いが、期待させて貰うぞ？」
凶々しい死を振り撒く、不死者の最高峰たる存在、魔導師アル・ワージドが嗤い、その魔手を榎本警部補へと伸ばす。
現代日本の平和な“日常”を、己が欲望の為、何の遠慮呵責も無く阿鼻叫喚の地獄へと変えたその破滅の使者を止める者は、この場には誰一人存在し得なかった。
惨劇は、更に止まることなく広がってゆく――――
大変遅くなりました。
いつもの如く、長くなりましたので分割しました。
次話で序章「南雲」編は終わります。
お気に登録して下さる方、読んで下さる方、コメント下さる方、本当にいつもありがとうございます。
これからも頑張りますので、どうぞ宜しくお願いします。
