序章５－１ 「南雲克弥」
武道場は、熱気に包まれていた。
その熱気を切り裂くように、敷き詰められた畳の上を拳が奔る。
左半身の構えから、前に出している左手の拳が凄まじいスピードで放たれる。
ボクシングのジャブのような突き――空手における刻み突きであった。
柔道衣の上から身に付けた面や胴、小手、股・脛・肘・膝当て等の各種防具によって僅かにスピードが落ちるとはいえ、その刻み突きは、十分な破壊力と伸びがあった。
――退がるな。
南雲克弥は、剣道の防具に似た逮捕術用の面越しに、迫り来るその突きの気配を感じながら、反射的に躰を動かす。
これまでの経験から、セオリーどおりにいくなら、カウンターで相手の胴を狙った中段突きが望ましいのだが、如何せん相手の突きは勢いが乗り過ぎていた。
ならばと、南雲は上段刻み突きを捌き、相手の左側面に回り込もうとする。
そこから左の中段廻し蹴りか、右の鉤突きを叩き込もうするが、
「胴ぉッ！」
刹那、それよりも早く、気合の声と共に相手の中段逆突きが南雲の胴を打ち抜いた。
まさに教科書どおりのコンビネーションであった。
ボクシングでいうところのジャブ・右ストレート、基本のワン・ツー攻撃である。
それをこうも見事に決めるのだから、相手の技量は相当なものだ、と胴の防具を強かに打たれ、あばらに衝撃が伝わる中、南雲は痛感していた。
「一本！」
主審が宣告と共に、手に持っている相手側の色である赤色の旗を上げ、更に2名の副審からも同様に赤色の旗が上がった。
これは、有効な打突により、一本の効果を判定した際の合図である。
その瞬間、周囲で試合を応援している見学者達から、わっという歓声と拍手が湧き起る。
応援している見学者や現在試合をしている選手、審判員も、全員警察官であった。
現在催されているのは、神奈川県平崎警察署の署内における各課対抗の逮捕術大会であり、場所は当署3階にある武道場であった。
そもそも逮捕術とは、警察官がその職務を執行するに当たり、犯人から攻撃または抵抗を受けた場合において、相手に与える打撃を最小限度に留めながら、安全かつ効果的に、これを制圧逮捕することを目的とした武術である。
その為、実戦に即した訓練として、剣道もしくは日本拳法に似た防具を身に付けて、実際に素手（徒手）同士や、ソフト警棒、警杖、短刀といった用具を用いて殴り合いを行うのである。
尤も逮捕術は、既存の格闘技のように『相手を打ち倒す技術』では無く、あくまでも効果的に『相手を制し逮捕する技術』であることから、競技のルール制限は厳しく、有効打突も範囲が著しく限定されている。
しかし限定されているとはいえ、拳、肘、膝等の各種打撃に加え、投げ、逆技（関節技）が許されており、剣道や日本拳法の流れを汲んだ総合武術的な要素を持っていることから、その訓練は当然厳しいものとなる。
防具組手での逮捕術訓練は、実際のところ賛否両論はあるものの、荒れた現場において警察官として必要な“技術”と“度胸”が身に付くという点を鑑みれば、こういった訓練もまた必要と言わざるを得ないのが現状なのだ。
その為、平崎警察署地域第一課に所属する、今年で32歳を迎えた南雲克弥巡査長も、若い頃から古武道やキックボクシング等の格闘技経験者という理由から、今回平崎署内において開催された、地域課、刑事課、生活安全課、交通課、警備課などの各課署員による逮捕術大会の選手として参加する事となったのである。
（さすが、若いだけに勢いがある。だが…）
高まる熱気と歓声の中、三本勝負の内の一本を相手に先取された事で、僅かな焦燥感とそれ以上の闘争心が南雲の奥底で燻り始めた。
「ナイス、高山！」
「南雲さん、まだ時間あるから取り返せますよ！」
「ファイト、ファイトォー！」
待機する選手や見学者らの様々な声援が、平崎署警備部直轄警察隊（管区機動隊）に所属する今年で22歳の若さ漲る高山と、彼と10年も年配となる南雲に送られる中、主審が両者に向かって言葉を掛ける。
「開始線に戻って」
主審の指示に従い、南雲と高山の二人は、畳の上に白と赤のテープが張り付けられた試合開始線まで戻ってから、再び向き合う。
「赤、一本。二本目、始め！」
主審の号令と共に、試合が再開される。
「おおッ！」
「しゃあッ！」
南雲と高山の両者が、それぞれ気迫の篭った掛け声を張り上げ、動く。
（一本目は取られたが、次は俺がもらう）
南雲は静かな闘志を燃やし、攻勢に出る為、正中線を隠すような形で躰を斜にし、更に両拳を顔の前に置くアップライトという姿勢を取りつつ、軽く曲げた膝を独特のリズムで動かし、小刻みなフットワークを駆使して相手との間合いを詰めていく。
そして対する高山もまた、空手の基本となる左半身の構え、前後に足を大きく開き前膝を深く折り、両拳を胸の高さに置く、前屈立ちという構えを取り、前後に軽くステップを刻みながら、巧みな間合い取りを開始する。
南雲は、高山が己の空手に対して揺るぎない自信のようなものがあると見て取った。
また、それを裏打ちするかのように構えも堂に入っている。
パワー、スピード、スタミナ、そのどれらもが自分よりも若い高山の方が上だろうと南雲は判断を下す。
そして、170センチ強の南雲より高山の方が背が高く、更に体格も南雲の方が劣っていることからも、まともにぶつかって勝てるとは到底南雲には思えなかった。
（俺が後10年若けりゃあ、な）
南雲がそんな事を考えながらも、やがて両者の間合いが詰る。
先に動いたのは、高山の方であった。
勢いよく前足を踏み込んでくる。
それと同時に、前方に出ている左拳が顔面を目掛けて飛んで来る。
またも刻み突きであった。
（上等ッ！）
それを予期していた南雲も動く。
刻み突きを捌くのと同時に、南雲は相手の胴に向けて左の前蹴りを出す。
だがこれは、一本を狙ったカウンターでの前蹴りではない。
あくまでも、高山が左の刻み突きを放った後に来る、本命の正拳逆突きを止める為に放ったものであった。
結果は成功。
高山は反射的に、胴に上手く決まれば有効打突となる前蹴りを防ぐべく、右手を攻撃ではなく防御へと回す。
その機を狙っていた南雲は、更に動く。
左の前蹴りを素早く引き戻すや否や、瞬時に腰と右の軸足を切り、続けて左の中段廻し蹴りを放つ。
これはキックボクシングにおける、前蹴りでのストッピングからキックに繋げる、基本のコンビネーションであった。
「シィッ」
南雲の鋭い呼気と共に中段廻し蹴りが、相手の胴へ飛ぶ。
しかし、それも高山にとっては十分に想定内の攻撃であり、右肘を咄嗟に引いて脇腹を防御する。
南雲の攻撃はあっさりと防がれ、今度は逆に高山の方が南雲の隙を狙うように動き出す。
だが、それすらも南雲の布石であった。
左の廻し蹴りを刹那に引き戻し、左足のつま先が地面に着地すると同時に、今度は右の膝蹴りを正面から胴に向けて放った。
「らぁッ！」
最速の蹴りを一挙に3連撃する南雲。
だが高山の反射神経と勝負勘は、更にそれを上回っていた。
瞬時に高山は体を後方に移動させ、膝蹴りを捌く。
南雲の右膝が空隙を穿ち、致命的な隙が生じる。
高山は勝利を確信し、有効打突となる南雲の顎を打ち抜くべく、得意技である右の上段逆突きを放たんとする。
これで高山は二本目を取り、勝ちは決まる筈であった。
刹那、南雲の躰がぶれた。
そして次の瞬間、高山の顔面に強い衝撃が走った。
顎を打たれたと高山が気付いた時には、既に南雲の電光石火の右縦拳が撃ち放たれた後であった。
「顎ォッ！」
南雲の気迫の声が道場に谺する。
主審、副審から同時に3本の白旗が上がる。
南雲が二本目を取った瞬間であった。
大きく湧き上がる歓声の中、暫し茫然自失する高山であったが、対する南雲もまた、今の作戦が功を奏したことにほっと胸を撫で下ろしていた。
左前蹴り、左中段廻し蹴り、右膝蹴り、連続する3つの蹴撃は、全て最後の一打である右の縦拳を決める為の布石であった。
最後の右膝蹴りは、本来であれば腰を入れて相手を刺すように突き出すものであったが、南雲は敢えてそうはせずに、只膝を前に上げるだけに留め置いていた。
そして、相手が膝蹴りを躱す為に後退したのを見計らい、空いた距離にて、上げた足を勢いよく地面に踏み落とし、右の縦拳を鋭く突き出しながら真半身にて突進し、相手の顎を捉えたのである。
この攻撃方法は、空手の追い突き、更にもっと正確に云うならば、若干形は異なるが、中国拳法の八極拳や心意六合拳における馬歩冲捶、単把といった性質の技に近い。
というのも、突きを放つ際、上げた足を地面に強く踏み込み力を発生させる沈墜勁と、肩や躰の回転運動によって鋭い力を発揮させる纏絲勁という特徴を併せ持った、かつて南雲が習った古武道独自の当身術であるからだ。
南雲は、真半身で踏み込んで右拳を放つこの当身を得意としていたが、実のところ実戦において、モーションの大きいこの技が決まることは殆ど無く、今回もたまたま上手くいったに過ぎなかったのである。
何故ならば、布石である蹴りの最中、若しくは最後の突きを繰り出す際に相手の方が速ければ、いつ差し込まれてもおかしくない状態でもあるのだ。
今回は、ギリギリの駆け引きの末、運良く南雲の方に軍配が上がったのであった。
「白、一本。三本目、始め！」
高い天井に取り付けられた照明が煌々と瞬き、午前中の広い武道場を余すことなく照らす。
そんな熱気と歓声が渦巻く中、主審の合図の下、勝敗が決する三本目が開始された。
今度は、先程の轍は踏むまいと高山も慎重に距離を取り、左右に巧みなフットワークを使って間合いを計る。動揺など微塵も残っていなかった。
対する南雲も迂闊に攻め込まず、フットワークを駆使しながら、落ち着いて間を詰めていく。
そして、間合いが狭まった刹那。
両者の動きは、一挙に最加速した。
拳――ジャブと刻み突きが互いに交差する。
蹴り――右ミドルと左の中段廻し蹴りを互いが放つ。
拳――右ストレートと中段逆突きが飛び交う。
蹴り――虚を衝いた後ろ蹴りと、死角からの横蹴りが錯綜する。
拳――左右のボディフックと左右の鉤突きが互いの胴に突き刺さる。
蹴り――離れ、組み合っての膝蹴りが打ち乱れる。
両者共に一本となる決定打が出ることなく、試合はスタミナを限界まで消費する乱打戦へともつれ込んだ。
だが、当然そうなると、日常の勤務において体力練成を含む訓練を課されている警備部直轄警察隊に所属する22歳の若い高山と、地域警察官として事案対応に日々を忙殺されている32歳の南雲では、スタミナにおいて歴然の差があった。
（やべぇ、キツイなこりゃ）
意識が次第に朦朧とし始め、手や脚の動きもどんどん悪くなっていく。
南雲のスタミナは切れ掛かっていた。
試合時間はたったの3分だというのに、時間が経つのが異様に長く感じられる。
対する高山の方は、機敏な動きを維持したままであり、まだまだスタミナに余裕が感じられた。
高山は、南雲の動きが如実に悪くなっていくのを察知し、残り時間1分を切ったところで一気にラッシュを仕掛けてきた。
怒涛の打撃が南雲に襲い掛かる。
南雲はそれを必死に受け、捌き、躱しながら、どうにか高山の攻撃を凌いでいく。
だが、ほんの僅か意識を散らした瞬間、高山が気合の声と共にフック気味の正拳を放ち、それが南雲の顎を捉えた。
面を着けているとはいえ、その衝撃は相当なものであり、南雲は眼前が大きく揺らぐの感じ、それと同時に膝から力が抜けそうになるが、何とか踏み止まった。
それを見た2名の副審の内、1名が一本の効果を認めた赤旗を上げるが、残りの副審と主審が一本の効果を認めずの合図を出し、試合はそのまま続行する。
拳の当てた角度と、効果が不十分であったことから、辛うじて一本を取られることはなかったが、このまま続けば、間違いなく南雲が負けるのは確実であった。
その為、南雲は最後の手段に出る。
一気に間合いを狭め、接近する。
打撃技を封じる為に、南雲は高山の柔道衣の袖と襟を掴むと、そのまま全体重を掛けて相手を押し付けた。
しかし、南雲より高山の方が上背と体格が勝っているので、結局南雲の行動は徒労に終わり、むしろ逆に押し返されてしまう。
（おっさんが、無駄な足掻きしてんじゃねえよ）
体力の尽きた南雲が、最後の悪足掻きをする姿を高山は内心鼻で哂い、勝ちを確信する。
そして、絶好の膝蹴りの間合いを得たことから、そのまま南雲の道衣の奥襟と袖を掴み、胴を狙って渾身の右膝蹴りを放とうとした瞬間―――
南雲の姿が掻き消えた。
否、高山の足元へと潜り込んでいた。
タイミングを見計らった背負い投げであった。
それも、どちらかと云えば背負い落としに近い、超低空姿勢での背負い投げであった。
刹那、高山の躰が浮き上がり、宙を舞った。
それは、決して華麗な投げではなかったが、力強いものであった。
高山の背中が、勢いよく畳へと叩き付けられた。
主審の「一本！」という叫びが、応援する者達の大歓声と拍手の中、轟いた。
そして、南雲克弥の勝利を告げる3本の白い旗が、武道場の天井へと高らかに掲げられていた。
試合時間は、残り30秒を切ったところであった―――
短めです。
ついに三人目の主人公を出せました。
次話は、もう少し警察官としての「南雲克弥」を書いていこうと思っていますが、序章南雲編は短めに終わらす予定です。
今後も、暇つぶしにでも読んで下されば幸いですので、何卒宜しくお願いします。
