「異世界とゲームと俺と」
ヘッドセットを外した瞬間、現実の空気が戻ってくる。
深夜二時。六畳の自室はいつも通り散らかっていて、机の上にはエナジードリンクの空き缶が二本並んでいる。
スマホに通知が来ていた。ゲームのコミュニティチャットだ。ハンドルネーム「アルケミスト」からのメッセージ。
『シーザーさん、公開してた転移補助魔法使わせてもらいました。めちゃくちゃ使いやすいです』
悪くない気分だった。スマホを持ったまま、ベッドに倒れ込む。
『よかった。詠唱の省略部分がちょっと不安だったんだよね』
『全然問題なかったです！むしろすっきりしてて使いやすい』
プレイしているのは「アルカナ・リングア」。脳波読み取り型のVRゲームで、数年前のリリース当初はその没入感で話題になった。今では中規模のコミュニティが形成されている。
特徴的なのはゲーム内に存在する架空の言語「リングア語」で、これを組み合わせることで自由に魔法を設計できるシステムだ。
コミュニティでは有志がAIを使って魔法を最適化し、素人目には信じられないような密度で魔法体系が発展していた。有志が開発したスマホアプリ「リングア・クラフト」を使えば、VRの外でも魔法の設計ができる。
始めたのは、まあ単に流行っていたからだ。攻略動画を見て、強い魔法を覚えて、普通にクエストをこなしていた。それがいつの間にか、自分で魔法を組むようになっていた。
きっかけは些細なことだった。ゲーム内で荷物持ちに使えるいい魔法がなかった。探してもなかったから、作った。公開したら思いのほか好評で、それからちょこちょこ作るようになった。
たいした話じゃない。ただそういう性分なのだ。
返信を打ち終えて、スマホを置こうとしたとき、リングア・クラフトの通知が目に入った。昨日から作りかけの収納魔法の改良版だ。容量を増やして、取り出しをもう少し直感的にしたい。
少しだけ、と思いながらアプリを開いた。
その瞬間だった。
視界が、白くなった。
■◆■
気がついたら、空だった。
正確には、空を見上げていた。草の上に仰向けになっていて、見たことのない星が瞬いている。東京の空では絶対に見えないような、馬鹿みたいにたくさんの星だ。
「……は？」
ゆっくり上体を起こした。周囲は草原で、遠くに森が見える。月明かりで輪郭だけはわかるが、どこの公園でもない。というか公園のレベルじゃない。
スマホを確認した。電波はない。時刻は表示されている。深夜二時十七分。さっきから十分も経っていない。リングア・クラフトはまだ起動したままだった。
「……落ち着け」
自分に言い聞かせながら立ち上がった。パニックになっても何も解決しない。まず状況を整理する。
どこかに飛ばされた。それは明白だ。電波もない。でもスマホは生きている。
深呼吸をひとつ。
「とりあえず、朝まで待つか」
幸い、変な生き物は出てきていない。草原の風は涼しくて、悪くない。
渉は草の上に座り直して、夜空を見上げた。
星がきれいだった。状況を考えれば呑気すぎるかもしれないが、純粋にそう思った。
そのとき、遠くから声が聞こえた。
