異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第二十一話 同郷

俺は、丘を駆け下りた。

「下がってなさい」と言われた。

守るつもりは、最初からなかった。

　　　　　　◇

村の広場は、すでに戦場になっていた。

魔族の兵が三十人ほど、槍を構えた村人たちと睨み合っている。

その中央で、二つの影が動いていた。

黒い鎌と、銀の剣。

速い。

リーニャの鎌が横薙ぎに走る。勇者が跳ぶ。着地と同時に踏み込む。剣が突き出される。リーニャが柄で受け、体ごと回して弾く。

俺には、追うのが精一杯だった。

だが、わかることが一つあった。

（――互角だ）

三年間、毎晩あの中庭で振り続けた鎌が、勇者と呼ばれる男と互角に打ち合っている。

四十七回。五十回。六十回。

血の滲んだ手のひらが、今、そこにあった。

　　　　　　◇

「くっそ、なんだこいつ！　聞いてた話と違うぞ！」

勇者が叫んだ。

日本語だった。

「魔王軍幹部って、もっとこう、でかい化け物じゃないのかよ！」

リーニャには、当然通じていない。

彼女は聞き取れない言葉を吐く敵を、ただ斬ろうとしていた。

俺は、広場の端に立って、その光景を見ていた。

（……あいつ、独り言が多いな）

（俺と同じだ）

言葉が通じない世界で、日本語は独り言になる。

三十四人目の執事も、十六人目のシンヤも、たぶん同じだった。

俺は、息を吸った。

そして、叫んだ。

「――その子は、化け物じゃない！」

　　　　　　◇

勇者の動きが、止まった。

完全に、止まった。

剣を振りかぶった姿勢のまま、こちらを見た。

「……は？」

その顔から、血の気が引いていくのが、離れていてもわかった。

「日本語……？」

「佐倉悠真、十七歳！　トラックに轢かれた！　あんたもだろ！」

「――うっそだろ！？」

勇者が絶叫した。

「なんで！？　なんで魔王軍側にいるんだよ！？」

「話せば長い！」

「今そっちの女に殺されかけてるんだけど！？」

「知ってる！」

　　　　　　◇

そして、その瞬間。

リーニャの鎌が、勇者の首筋の手前で止まった。

止められる状況ではなかった。

勇者は完全に隙を晒していた。剣は振りかぶったまま、視線は俺のほうを向いていた。

一撃で終わっていたはずだ。

黒い刃は、その首から指三本ぶんのところで、静止していた。

　　　　　　◇

広場が、静まり返った。

魔族の兵も、村人も、誰も動かなかった。

リーニャは、鎌を止めたまま、俺を見ていた。

赤い瞳が、大きく見開かれていた。

「……ユウマ」

「はい」

「あんた、今、なんて言ったの」

「……」

「その言葉、何？　わたし、聞いたことがある」

俺は、答えられなかった。

「シンヤが、それを喋ってた」

　　　　　　◇

十二歳の彼女は、聞いていたのだ。

厨房から菓子を盗んでくる執事が、時々口にしていた、意味のわからない言葉を。

そして三年後、同じ音を、自分の執事が叫んでいる。

「あんた、誰なの」

「リーニャ様」

「誰なのよ」

その声が、震えていた。

俺は、口を開いた。

村で聞く、と彼女は言った。

村に着いたら、全部話すつもりだった。

だから――

　　　　　　◇

「そこまでだ」

低い声が、広場に落ちた。

丘の上から、灰色の巨体が降りてきていた。

一歩ごとに、地面が鳴った。

魔族の兵が、道を空けた。

ガイゼルは、リーニャの三歩手前で止まった。

そして、腰の筒から羊皮紙を抜いた。

巻いたそれを、ゆっくりと開いた。

「――リーニャ・ブラックマン」

「……」

「手が、止まったな」

　　　　　　◇

「止まってないわ」

リーニャの声は、平坦だった。

見事なほど、平坦だった。

「敵の油断を誘っただけよ」

「そうか」

「今から斬るところだったの」

「そうか」

ガイゼルは、羊皮紙を持ったまま頷いた。

「じゃあ、斬れ」

「……」

「今、斬れ」

　　　　　　◇

勇者は、まだ剣を構え直していなかった。

隙だらけのままだった。

こちらの言葉が理解できず、状況が読めず、俺のほうを見て「おい、どうなってんだ」という顔をしていた。

リーニャの鎌は、その首から指三本のところにあった。

一秒。

二秒。

三秒。

動かなかった。

　　　　　　◇

ガイゼルは、羊皮紙を目の高さに掲げた。

そして、読み上げた。

「魔王軍統括本部命令。第三幹部リーニャ・ブラックマンは――」

（――同じだ）

俺の頭の中で、ヨナの声が鳴っていた。

あの男が、命令書を読み上げてた。『第三幹部ヴェルナ・ブラックマンは、職務遂行不能と認められる』って。

あの人は、一度も鎌を振らなかった。

（三年前と、同じことをやってる）

（同じ男が、同じ紙を読んでる）

違うのは、場所だけだ。

三年前は、誰も見ていない真夜中の中庭だった。

今は、三百の兵と、村人と、勇者が見ている。

（――手続きだ）

誰も見ていない庭でなら、あの男は紙を読み上げるだけでいい。

だが、ここでは違う。

三百人の前で幹部を処分するなら、手順が正しくなければならない。

（そこしかない）

　　　　　　◇

俺は、動いた。

考えていなかった。

考える時間もなかった。

気がついたら、俺はリーニャとガイゼルのあいだに立っていた。

「――どけ、執事」

「恐れながら」

声が、震えていなかった。

自分でも驚いた。

「その命令書には、不備がございます」

　　　　　　◇

ガイゼルの目が、細くなった。

「不備だと」

「はい」

「言ってみろ」

「まだ、作戦が終わっておりません」

俺は、広場を指した。

「東の街道。住民およそ三百七十名が、現在も移動中でございます。捕縛完了の報告は、まだ上がっておりません」

「……」

「本作戦の目的は、村の破壊と労働力の確保。そのどちらも、現時点で完了しておりません」

俺は顔を上げて、三メートルの巨体を見上げた。

「作戦の途中で指揮官を交代させれば、混乱が生じます。その責は、監察官殿が負われますか」

　　　　　　◇

広場が、しん、と静まった。

ガイゼルは、しばらく俺を見下ろしていた。

そして、羊皮紙を巻いた。

「……ちっ」

「恐れ入ります」

「執事」

「はい」

灰色の顔が、すぐ目の前まで下りてきた。

酒の匂いはしなかった。

「お前、書類で命令が止められると思ってるだろ」

「……」

「今日は止まった。それだけだ」

彼は羊皮紙を筒に戻した。

「明日は止まらねえ。明後日も止まらねえ。紙で防げるのは、一回きりだ」

そして、背を向けた。

「次はねえぞ、執事」

　　　　　　◇

俺は、その場に立ち尽くしていた。

膝が、今になって笑いはじめていた。

（――一回きり）

ガイゼルの言う通りだった。

書類の不備を突けたのは、捕縛完了の報告がまだ上がっていなかったからだ。報告が上がれば、その手は二度と使えない。

（あと何時間だ）

（三百七十人が街道の先に着いたら、終わる）

作戦が完了した瞬間、あの男は羊皮紙をもう一度開く。

そして今度は、止める理屈がない。

背後で、足音がした。

「ユウマ」

振り返ると、リーニャが立っていた。

鎌は、消えていた。

勇者は、村人たちに引きずられるように後退していく。誰も追わなかった。

彼女は、俺を見上げていた。

外套の裾が、朝の風に鳴っていた。

「……あんた、今、わたしを庇ったわね」

「いいえ」

「庇ったでしょ」

「書類の不備を指摘しただけでございます」

リーニャは、しばらく俺を睨んでいた。

そして。

「……ばか」

小さく、そう言った。

その顔を、俺は正面から見てしまった。

赤い瞳が、濡れていた。

三年間、一度も泣かなかった目だった。

六の月十三日。作戦は、まだ終わっていない。

デス：23（残り、なし）

（第二十二話につづく）