ヘブンズゲート ～神に捨てられた俺たちは、それでも人類を選んだ～

第九話 共闘

　東京上空のヘブンズゲートは、沈黙していた。

　数時間前。

　そこから降り立った天兵たちは、三人の堕天使によって撃退された。

　神獣も地へ落ちた。

　門も閉じた。

　戦いは終わった。

　少なくとも。

　今のところは。

　　　　　◇

「というわけで」

　ベルのバー。

　いつもの円卓を囲み、

　流架は言った。

「日本政府と組むことになった」

「…………」

　沈黙。

　ベルが、

　持っていた包丁を置いた。

「お前」

「何？」

「また勝手に決めただろ」

「勝手じゃねえよ」

「誰に相談した」

「シェイラとアレク」

「七人中三人じゃねえか」

「…………」

　流架が指を折る。

「過半数……」

「いってねえよ」

「分かってるよ」

「今数えただろ」

「確認しただけ」

「お前な……」

　ベルが額を押さえる。

　流架の隣では、

　アレクが笑っていた。

「いいじゃねえか。話自体は悪くなかっただろ」

「それを決めるために円卓があるんじゃねえのか？」

「正論ね」

　コレットが言う。

「流架が悪いわ」

「シェイラ？」

「私もそう思う」

「お前、賛成したじゃん」

「協力には賛成したわ。あなたが代表者みたいに話を進めたことには賛成してない」

「代表者みたいになんかしてねえよ」

「向こうは完全にお前を代表だと思ってたぞ」

　アレクが楽しそうに口を挟む。

「マジ？」

「マジ」

「…………」

　流架は、

　少し考えた。

「じゃあベル代表やる？」

「断る」

「即答」

「店がある」

「戦争と店どっちが大事なんだよ」

「店」

「…………」

　誰も反論しなかった。

「で」

　ペネロペが尋ねる。

「政府と組むって、具体的には何をするの？」

「それを今日決める」

「今日？」

「ああ」

「どこで？」

「政府の施設」

「全員？」

「全員」

　ベルが厨房を見る。

「…………」

「閉めろよ」

「今日仕込みしたんだぞ」

「知らねえよ」

「お前ら」

　ベルが全員を見る。

「帰ってきたら食えよ」

「そこ？」

　ペネロペが呆れる。

「廃棄だけは絶対許さねえ」

　流架が笑った。

「じゃ、帰ってくる理由もできたな」

　その言葉に。

　一瞬だけ、

　全員が黙った。

　帰ってくる。

　これまでは、

　当たり前だった言葉。

　だが。

　もう、

　そうではない。

　相手は神だ。

　天界だ。

　かつて自分たちがいた場所だ。

　ベルが鼻を鳴らした。

「当たり前だろ」

　包丁を置く。

「食わせるまでが料理だ」

「はいはい」

　流架は立ち上がった。

「じゃあ行こうぜ」

　七人が、

　席を立った。

　　　　　◇

　政府施設。

　これまで円卓の誰一人として、

　足を踏み入れる理由のなかった場所。

　そこへ。

　七人の堕天使が揃って現れた。

「……多いな」

　晴明が言った。

「最初の感想それ？」

　流架が返す。

「三人でも十分騒がしかったからな」

「誰のせいだよ」

「主にお前だ」

「喧嘩売ってる？」

「事実を述べている」

「またそれかよ」

　後ろにいたベルが、

　流架を見る。

「こいつが例の？」

「ああ」

　流架が晴明を指差す。

「安倍晴明。千年以上生きてるくせに、自分を人間だと言い張ってる変人」

「紹介の仕方を考えろ」

「間違ってないだろ」

「では私も紹介してやろうか？」

「何を？」

「神城流架。数千年生きているにもかかわらず、精神的成長が――」

「晴明」

「何だ」

「仲良くしよう」

「最初からそうしろ」

　ベルが流架を見る。

「お前、こいつ苦手だろ」

「嫌い」

「本人の前で即答するな」

　ペネロペが小さく笑った。

　その横。

　アルバートだけは、

　晴明をじっと見ている。

「…………」

　晴明が、

　その視線に気づいた。

「何だ」

「いや」

「言いたいことがあるなら言え」

「なら聞こう」

　アルバートが一歩近づく。

「あなた」

　晴明を見る。

「妙な術を使っているな」

　流架の表情が変わった。

　晴明も、

　しばらく黙る。

「……初対面で人の身体を覗くな」

「身体ではない」

「では何だ」

「術式だ」

「余計に悪い」

「興味深いな」

「私は嫌な予感しかしない」

「安心しろ」

　アルバートは真顔だった。

「私は知的好奇心で人間を解剖したことはない」

「その言い方だと、別の理由ではあるように聞こえるんだが」

「…………」

「なぜ黙る」

　流架が、

　若干引いていた。

　晴明はため息をつく。

「後にしろ」

「そうしよう」

　アルバートは素直に引いた。

「絶対後で来る奴じゃん」

　流架が呟く。

「聞こえているぞ」

「聞かせたんだよ」

　やがて。

　一行は会議室へ通された。

　　　　　◇

　巨大なモニター。

　世界地図。

　各国から集められた映像。

　そして。

　神軍との交戦記録。

　会議室には、

　政府関係者。

　防衛関係者。

　研究者。

　円卓の七人。

　そして晴明。

「では」

　政府側の担当者が口を開く。

「情報共有を始めたいと思います」

「情報共有ねえ」

　流架がモニターを見る。

　白い翼を持つ人型。

　アメリカを制圧した軍勢にも。

　東京へ降下した軍勢にも。

　必ず存在していた兵士だった。

「まず」

　担当者が画像を示す。

「我々が《翼人型》と呼称していた存在について」

「天兵」

　流架が言った。

「正式名称は？」

「だから天兵」

「……正式名称が？」

「《天兵》」

　担当者が、

　資料へ書き込む。

「神軍の主力ですか？」

「数としてはな」

　流架が答えた。

「一番多い」

「戦闘能力は？」

「一番下」

　会議室が、

　静かになった。

「一番……下？」

「ああ」

　アレクが椅子へ身体を預ける。

「あいつらは兵隊だよ」

「自我もほとんどない」

　シェイラが補足する。

「命令された通りに動く。それだけ」

「では、それより上位の兵も？」

「いる」

　流架が即答した。

「《天士》」

「天士？」

「天兵と違って自分で考える」

　シェイラが続ける。

「言葉も話すわ」

「部隊指揮もする」

　アレクが言う。

「天兵や神獣を動かす現場指揮官みたいなもんだ」

「戦闘能力は？」

「天兵よりは強い」

「どの程度？」

　流架が、

　少し考える。

「雑魚」

「流架」

　シェイラが睨む。

「何？」

「人間側の基準で説明して」

「難しいな」

　流架が頭を掻く。

「俺らからすりゃ、ちょっと強い雑魚」

「人間から見れば十分強敵よ」

「そう？」

「そうよ」

　担当者の顔が僅かに引きつっていた。

　次の映像。

　純白の鱗を持つ、

　巨大な飛翔生物。

「こちらは、東京へ降下した大型飛翔生物と同種ですね」

「神獣」

　流架が言う。

「神獣？」

「天界にいる生き物だ」

「同種は複数存在する？」

「いる」

「何体ほど？」

「知らん」

「……把握できていない？」

「数えたことねえもん」

　担当者が、

　一瞬言葉に詰まる。

「では」

　映像が切り替わる。

「神獣というのは、すべてこの形状ですか？」

「まさか」

　今度はアレクが笑った。

「それ、一種類だぞ」

「…………」

「空を飛ぶものだけではありません」

　シェイラが言う。

「地上で活動するものもいるわ」

「大きさも様々」

　コレットが続ける。

「種類によって性質も違う」

「正確な種類数は？」

「知らない」

　流架が答えた。

「天界だぞ？」

　会議室を見回す。

「動物が一種類しかいないわけねえだろ」

　誰も答えなかった。

　担当者が、

　静かに資料へ書き込む。

　映像が変わる。

　輪のような異形。

　六枚の翼を持つ異形。

　人間の生物観では、

　何に分類すればいいのかすら分からない存在。

「これらは？」

「異形」

「神獣とは違う？」

「ああ」

　アルバートが答える。

「神獣を天界の生物とするなら、異形はもう少し厄介だ」

「役割や能力は？」

「個体によって違う」

　コレットが答えた。

「観測に特化したものもいる」

「術式を扱うものも」

　アルバートが続く。

「戦闘向きもいる」

　アレクが言う。

「人間の機械みたいに、用途ごとに役割が決まってる奴もいるな」

　話を聞けば聞くほど。

　政府側の資料が、

　増えていく。

　やがて。

　晴明が口を開いた。

「もう一つある」

　会議室の視線が集まる。

「昨日、流架から聞いた」

　晴明は流架を見る。

「天使」

「…………」

　空気が変わった。

「ここまで説明した存在とは」

　晴明が聞く。

「違うのだろう？」

「ああ」

　流架は、

　さっきまでより少しだけ真面目な顔になった。

「全然違う」

「アメリカを制圧した軍勢には？」

「いない」

「東京へ降りた軍勢は？」

「いない」

　政府関係者の一人が、

　確認するように尋ねた。

「では」

「アメリカを制圧した神軍にも、その《天使》は一体も存在しなかった？」

「ああ」

「一体も？」

「いない」

　会議室から、

　音が消えた。

　世界最大級の軍事力を誇った国家が、

　三日三晩の戦闘の末に抵抗能力を失った。

　航空戦力は壊滅。

　首都は制圧され。

　最後には、

　国として降伏した。

　その戦いに。

　神軍の上位戦力は、

　一人も参加していなかった。

「つまり」

　担当者が慎重に言葉を選ぶ。

「我々はまだ」

「神軍の本当の戦力を見ていない？」

　流架は少し考えた。

「全部を知ってる俺でも」

　モニターに映る天兵を見る。

「親父がどこまで出す気なのかは分からねえ」

　それでも。

　これだけは言える。

「あれでまだ」

　流架の視線が鋭くなる。

「親父の本気じゃねえよ」

　　　　　◇

　会議はさらに続いた。

　神軍について。

　ヘブンズゲートについて。

　これから、

　人類がどう戦うのか。

「一つ」

　政府側から提案があった。

「円卓の皆さんを、各地へ分散配置することは可能でしょうか」

「反対」

　流架が即答した。

「理由を伺っても？」

「七人しかいないから」

「だからこそ、各地へ配置するべきでは？」

「逆よ」

　今度はシェイラが答える。

「私たちの正確な戦力を、神軍がどこまで把握しているか分かりません」

「分散したところを」

　コレットが続ける。

「各個に狙われる可能性もある」

「それに」

　流架が世界地図を見る。

　世界各地の空に浮かぶ、

　閉ざされた巨大な門。

「日本だけじゃない」

「世界中にある」

　流架は言った。

「俺らは七人」

　地図を指す。

「全部の門の下に一人ずつ立ってろって？」

「…………」

「無理だろ」

　誰も答えない。

「だから」

　流架は、

　椅子の背へ身体を預けた。

「俺らが全部倒すって考え方は捨てた方がいい」

　政府側が流架を見る。

「俺らは手伝える」

「神獣も倒せる」

「異形も」

「天士も」

　少しだけ、

　声が低くなる。

「天使が出てきたら」

　流架の口元から笑みが消えた。

「俺らがやる」

「しかし」

「それ以外は」

　流架が、

　その場にいる人間たちを見る。

「人間が戦え」

「流架」

　シェイラが呼ぶ。

「言い方が悪い？」

「かなり」

「でも」

　流架は、

　言葉を変えなかった。

「間違ってるとは思わない」

　晴明が、

　黙って聞いている。

「俺らは七人しかいない」

「それだけで世界中を守るなんて無理だ」

　世界地図。

　国境。

　都市。

　そこに暮らす、

　何十億もの人間。

「だから」

　流架が言った。

「人間が自分で戦えなきゃ」

　いずれ。

　必ず。

「守れない場所が出る」

　会議室が、

　静まり返る。

「……同感だ」

　晴明が言った。

　流架が見る。

「珍しい」

「今すぐ意見を変えてもいいぞ」

「ごめんなさい」

「なら黙れ」

　晴明は、

　政府側へ向き直る。

「人間が対処できる相手は、人間が対処する」

「円卓には」

「現在の我々では対応できない敵を優先してもらう」

　晴明の視線が、

　神軍の映るモニターへ向く。

「そのためにも」

「我々自身が」

「神軍への対抗手段を作らなければならない」

　　　　　◇

　政府施設内。

　厳重に封鎖された研究区画。

　そこには、

　東京での戦闘後に回収されたものが保管されていた。

　破壊された天兵の残骸。

　神獣の鱗。

　神装によって断たれた組織片。

　現代科学では、

　まだ理解できないものばかり。

「触っていい？」

　アレクが聞く。

「本来なら駄目です」

　研究員が答えた。

「じゃあなんで俺呼ばれたの？」

「意見を伺うためです」

「触った方が早い」

「…………」

「駄目？」

　研究員が、

　ものすごく嫌そうな顔をする。

「手袋を」

「はいはい」

　アレクが、

　神獣の鱗を手に取る。

「……懐かしいな」

「ご存じなんですか？」

「まあな」

　光へ透かす。

「これ、そのままだと加工できないぞ」

「やはり？」

「人間の設備じゃな」

　研究員の表情が曇る。

「でも」

　アレクが鱗を置いた。

「できないとは言ってねえよ」

「……方法があるんですか？」

「まだ知らん」

「…………」

「だから考えるんだろ？」

　アレクは、

　研究区画を見る。

　分析装置。

　大量のデータ。

　忙しなく動く研究者たち。

　僅か数時間前まで、

　未知だった存在を。

　すでに。

　人間は、

　どうすれば次に勝てるのか考え始めている。

「相変わらずだな」

　アレクが笑った。

「何がです？」

「いや」

　昔。

　火を。

　金属を。

　武器を。

　人へ教えた。

　人間は、

　与えたものを使い。

　失敗して。

　時には、

　人間同士で殺し合った。

　それでも。

　また新しいものを作った。

「一回死にかけた相手を」

　アレクは、

　神獣の鱗を見る。

「次どうやってぶっ倒すか」

「もう考えてやがる」

　困った連中だ。

　本当に。

「嫌いじゃねえよ」

「何がです？」

「こっちの話」

　アレクは笑った。

　　　　　◇

　その時だった。

　施設内の照明が、

　一瞬だけ赤へ変わった。

『緊急連絡』

　放送が流れる。

『関係者は直ちに第一会議室へ』

　流架たちが、

　一斉に顔を上げた。

　　　　　◇

　数分後。

　円卓七人。

　晴明。

　政府関係者が、

　再び会議室へ集まっていた。

　巨大モニターには、

　ヨーロッパの地図。

　その中心近く。

　フランスが、

　赤く表示されている。

「何があった？」

　晴明が聞く。

　担当者が答えた。

「フランス政府より、緊急連絡です」

　映像が切り替わった。

　青い空。

　都市。

　そして。

　その遥か上空。

　巨大な門。

　閉ざされていたはずの扉に、

　白い光が走っている。

　流架が、

　ゆっくり立ち上がった。

「開くぞ」

　巨大な扉が、

　音もなく動き始める。

　隙間から、

　白い光が溢れ出した。

「フランス政府は現在、軍を展開」

「同時に、周辺住民の避難を開始しています」

　担当者の声が続く。

「そして」

　画面に、

　別の資料が表示された。

「日本政府へ」

「正式な協力要請が届きました」

　流架が担当者を見る。

「日本に？」

「はい」

「東京で」

　担当者が、

　円卓を見る。

「神軍を撃退した戦力」

　その視線が、

　七人を捉える。

「つまり」

「あなた方の派遣を求めています」

　沈黙。

　世界地図。

　日本。

　そこから、

　遠く離れたフランス。

　流架は、

　再びモニターを見る。

　開き始めるヘブンズゲート。

「流架」

　シェイラが呼ぶ。

「ああ」

　今度は、

　日本ではない。

　海の向こう。

　顔も知らない人間たちが、

　神軍を前にしている。

　流架は、

　少しだけ笑った。

「忙しくなってきたな」