ヘブンズゲート ～神に捨てられた俺たちは、それでも人類を選んだ～

第一話 宣戦布告

　その日、神は人類に宣戦布告した。

　もちろん。

　最初からそれを神だと信じた者は、そう多くなかった。

　二十一世紀である。

　空から声が聞こえた程度で神を信じるほど、人類は素直ではない。

　むしろ最初に人々が恐れたのは、

　何が起きているのか、まったく分からないことだった。

〜

「……何、あれ」

　東京都内。

　昼休みを迎えた街で、誰かが空を指差した。

　最初は一人だった。

　次に二人。

　三人。

　気づけば交差点を歩いていた多くの人間が足を止め、同じ場所を見上げていた。

　青空に、白い線が走っている。

　飛行機雲にしては妙だった。

　あまりにも真っ直ぐで。

　何より、少しずつ広がっている。

「……割れてない？」

　誰かが言った。

　その表現が、一番近かった。

　亀裂だ。

　まるで巨大なガラスにひびが入るように、一本だった白い亀裂が枝分かれし、青空を侵食していく。

「何だよ、これ」

「やばくない？」

「とりあえず撮っとけって！」

　何十台ものスマートフォンが、一斉に空へ向けられる。

　写真。

　動画。

　配信。

　異変は瞬く間にネット上へ拡散していった。

　だが。

　数分もしないうちに、さらに異常な事実が判明した。

『ただいま入ってきた情報です。ニューヨーク上空でも、日本と酷似した現象が確認され――』

　街頭ビジョンがニュースへ切り替わる。

　映っているのは東京ではない。

　それなのに。

　空には、同じ亀裂が走っていた。

『ロンドンでも確認されています』

『パリでも――』

『中国からも同様の映像が――』

「……世界中？」

　誰かが呟いた。

　その直後だった。

　音が、

　消えた。

「――――」

　車は走っている。

　人も動いている。

　信号も点滅している。

　目の前では、一人の男が何かを叫んでいた。

　口は動いている。

　だが、何も聞こえない。

　クラクションも。

　電車も。

　街頭ビジョンも。

　スマートフォンから流れていた動画の音声すら。

　何も。

　東京という巨大な街から、

　音だけが消え去った。

　人々が混乱し始める。

　耳を押さえる。

　スマートフォンを確認する。

　隣にいる人間へ何かを叫ぶ。

　しかし、届かない。

　自分の声さえ聞こえない。

　完全な無音。

　そして。

『人よ』

　声がした。

　全員が止まった。

　耳から聞こえたものではない。

　耳を塞いでも関係ない。

　イヤホンをつけていても関係ない。

　音が存在しないはずの世界で。

　その声だけが、はっきりと聞こえた。

　頭の中。

　いや。

　もっと深い場所。

　自分という存在そのものへ、直接言葉を刻み込まれるようだった。

『私は、長きにわたりお前たちを見てきた』

　神。

　この段階で、その言葉を思い浮かべた者は、どれほどいただろう。

　あまりにも非現実的だった。

　世界規模の情報工作。

　未知の兵器。

　集団幻覚。

　地球外生命体。

　どれだけ馬鹿げた仮説でも、

　神よりはいくらか現実的に思えた。

　だが。

　声は続ける。

『初め、お前たちは弱かった』

『獣に怯え』

『寒さに震え』

『僅かな病に命を奪われた』

『それでも、お前たちは生きようとした』

　空の亀裂から、白い光が漏れ出す。

『火を扱った』

『言葉を生み出した』

『大地を耕した』

『海を越えた』

『病を克服した』

『やがて空を飛び』

『星々へ手を伸ばそうとするまでになった』

　人々は、

　ただ空を見上げていた。

『私は、お前たちを創った』

　ざわめきは起こらない。

　音がないのだから。

　しかし、人々の表情は明らかに変わった。

『そして、お前たちに選ぶことを許した』

　誰かが口を動かした。

　その声は聞こえない。

　けれど。

　唇の動きだけなら分かった。

　――神？

　今度は、

　それを笑う者はいなかった。

　信じたわけではない。

　そんな簡単に信じられるはずもない。

　ただ。

　否定する材料もまた、

　どこにもなかった。

『私は待った』

　声には、ほとんど感情がない。

『お前たちが、いつか自ら歩くことを』

『私は待った』

『お前たちが、いつか争うことをやめることを』

　空が変わった。

　青空を覆うように、

　無数の光景が映し出される。

　剣を持った兵士。

　炎上する城。

　大砲。

　銃。

　戦車。

　戦闘機。

　焼け落ちる街。

　逃げ惑う人々。

　遠い過去から現代まで。

　説明される必要などなかった。

　戦争。

　人間が繰り返してきた、戦争だった。

『土地を求め』

『富を求め』

『民族を掲げ』

『国家を掲げ』

『思想を掲げ』

　一度。

　声が途切れた。

『時には、私の名さえ掲げ』

『お前たちは殺し合った』

　さっきまで祈っていた老人が、

　ゆっくりと顔を上げた。

『私は待った』

『百年』

『千年』

『さらに、その先も』

『だが、お前たちは変わらなかった』

　空に映る光景が、

　現代へ近づいていく。

『武器を捨てては、より優れた武器を作った』

『争いを終えては、新たな争いを始めた』

『平和を願いながら』

『その平和のために、また争った』

　反論する声はない。

　そもそも、

　声を上げることすらできない。

　ただ、一方的に突きつけられていく。

　声の主が本当に神なのか。

　それはまだ分からない。

　だが。

　見せられているものだけは嘘ではなかった。

　それは、

　人類自身が積み重ねてきた歴史だった。

『ゆえに』

　空から戦争の光景が消えた。

『私は、一つの結論へ至った』

　静寂。

『人よ』

『お前たちが、それほどまでに戦争を好むというのなら』

『よかろう』

　そして。

『今度は』

　声の主は告げた。

『私が相手をしよう』

　誰も動かなかった。

　言葉の意味が分からなかったわけではない。

　どう理解すればいいのか、分からなかった。

　人間同士の戦争を止める。

　そういう意味なのかもしれない。

　人類へ罰を与えるという意味かもしれない。

　あるいは。

　本当に。

『人類へ告ぐ』

　こちらの逃げ道を塞ぐように、

　声が続いた。

『これは忠告ではない』

『啓示でもない』

『裁きでもない』

『私は今ここに』

『お前たち人類へ、宣戦を布告する』

　戦争。

　神を名乗る何かが、

　人類を相手に。

　戦争をする。

　まだ信じられない。

　信じたくない。

　そのとき。

　空が震えた。

　亀裂が消えていく。

　代わりに、

　何かが姿を現した。

　巨大な柱。

　純白の石。

　黄金の装飾。

　人間が造ったとは到底思えない、

　巨大な構造物。

　それが、

　空中に存在していた。

　――門。

　誰もがそう思った。

　一つではない。

　東京。

　ニューヨーク。

　ロンドン。

　パリ。

　北京。

　モスクワ。

　そして世界各地。

　巨大な門が、

　次々と空に姿を現していく。

　それでも。

　門は開かない。

　固く閉ざされたまま、

　人類の頭上に浮かんでいる。

『七日を与える』

　七日。

『祈るがいい』

『逃げるもいい』

『愛する者と過ごすもいい』

『軍を集めるもいい』

『新たな武器を造るもいい』

『お前たちが積み重ねてきた知恵』

『お前たちが生み出してきた武器』

『そのすべてを用いるがいい』

　それまで。

　どこか現実感がなかった。

　神を名乗る声。

　空に浮かぶ巨大な門。

　あまりにも非現実的で。

　悪い夢を見ているようだった。

　だが。

　七日。

　具体的な数字が提示された瞬間。

　恐怖は、

　突然現実になった。

　七日後。

　来週には。

　戦争が始まる。

『七度目の夜が明けた時』

『門は開く』

『我が軍勢は、天より地上へ降りる』

　世界中で。

　誰もが頭上の門を見上げていた。

『備えよ、人類』

　そして。

『七日後』

『戦争を始めよう』

　声が消えた。

　一瞬の完全な静寂。

　そして、

　世界へ音が戻った。

「うわっ！」

「何だったんだよ、今の！」

「おい、門！　まだ残ってるぞ！」

「ニュース見ろ！　海外にも全部出てる！」

　クラクション。

　電車。

　悲鳴。

　怒号。

　スマートフォンの通知音。

　テレビから流れる緊急速報。

　ありとあらゆる音が、

　一度に押し寄せてきた。

　それでも。

　ほとんどの人間は、

　その場から動けなかった。

　ただ、

　空を見ている。

　閉ざされた巨大な門を。

　交差点の信号だけが、

　青から赤へ変わった。

　そしてまた、

　青になる。

　それでも誰も渡らない。

　世界は終わっていない。

　電気もついている。

　電車も動いている。

　店もある。

　会社もある。

　学校もある。

　明日は来る。

　ただし。

　七日後にも同じ日常がある保証だけが、なくなっていた。

　　　　　◇

『政府は現在、現象の分析を急いでいます』

『各国政府との緊急協議を――』

『宗教団体からは神による啓示だとの声明が――』

『専門家は現時点で、この存在を神と断定する根拠はないと――』

『自衛隊では警戒態勢を――』

　街頭ビジョン。

　テレビ。

　スマートフォン。

　どこを見ても同じ話題だった。

　神。

　七日。

　戦争。

　そして、

　空に浮かぶ門。

　世界中で、

　同じ問いが繰り返されていた。

　神は、本当に存在するのか。

　　　　　◇

「……はぁ」

　一人の男が、

　人混みの中で盛大なため息をついた。

　神城 流架。

　街ですれ違ったところで、

　わざわざ振り返る者もいない。

　少なくとも、

　今の彼はそういう男だった。

　周囲では誰もがスマートフォンを握りしめ、

　頭上に浮かぶ巨大な門を見上げている。

「一週間後に世界が終わるのかな……」

「てか明日、学校あんの？」

「そこ気にする？」

「いや、だって休校なら連絡来るだろ」

　そんな会話が聞こえてくる。

　ついさっき。

　神を名乗る何かが、

　人類へ宣戦布告したばかりだというのに。

　それでも人間は、

　明日の学校や仕事を気にしている。

　流架はほんの少しだけ、

　口元を緩めた。

　それから、

　再び空を見る。

　巨大な門。

　驚きはなかった。

　恐怖も。

　ただ、

　心底面倒そうな顔をしていた。

「……また親父は」

　流架は頭を掻いた。

「余計なことしやがって」

　世界中の人間が、

　同じ疑問を抱いている。

　あの声の主は、本当に神なのか。

　七日後、

　本当に天から軍勢がやってくるのか。

　誰にも分からない。

　ただ一人。

　神城 流架を除いては。

　あの声を、

　聞き間違えるはずがない。

　どれだけ長い間、

　聞いていなかったとしても。

「変わってねえな、親父」

　流架は、

　空に浮かぶ巨大な門を見上げた。

　世界中の人間が、

　神の存在を疑っている。

　そんな中。

　彼だけは、

　神が存在することなど一度も疑っていなかった。

　何しろ。

　ずっと昔から、

　知っている。

　開戦まで、

　あと七日。