28/28

カボチャ４　天敵

　最悪なのは2024年である。

　この年も、カボチャの種を色々植えた。

　種も大きく、成長が早い。

　立派に育った苗を、畑に移植する。

　夏が暑くなりだしていた。この年から、ビニールマルチを辞めていた。

　せめて株を守るために、苗の周りに刈草を分厚く敷き詰めた。

　虫も寄って来れまい。もし寄ってきても、周りの草を食べるだろう。

　そんな風に考えていた。

　消えた。

　植えたはずのカボチャの苗が、消滅した。

　理由はわからない。

　だが、生き残った苗もある。

　大事に育てようと思った。

　だが、カボチャには天敵がいた。

　ウリハムシだ。

　ウリ科全般にとって手強い害虫だが、何よりカボチャの葉を好む。

　見つけては追い払うが、ウリハムシの食害速度は早い。

　生き残ったカボチャたちも、次々に消えていく。

　ついに諦めた。

　その年、冬になって草刈りをした。

　カボチャを諦めた畝の上で、細長いカボチャをいつくか見つけた。さすがに腐っていたが、どうやら、諦めた後で身をつけていたらしい。

　諦めなければ、収穫できたのだろうか。

　食卓に上がれなかった細長い体を土に横たえ、冥福を祈った。