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揉め事③

「ヴェロニカ、どうかしたの？」

その場に立ち尽くす私にベネディクトが声を掛けてきた。

「あ…いえ…別に。」

「僕、あんなに誰かに強く言ったのは初めてかもしれないよ！

なんだか緊張しちゃった。」

そう無邪気に笑うベネディクトに対して、ハハ…と引きつった笑顔を向けるほかなかった。

―――――――ハンナと二人だけでずっと一緒にいて、

　　　　　　　ハンナのためにはじめて強く怒って、

　　　　　　　　　　ハンナと結婚したいとまで思ってるんだ…。

軽いパニックでなにも考えられなくなってきていた。

今すぐこの場を去りたい、ココにいたくない。

「と、とりあえずこの場が一旦収まってよかったです。

私はもういなくても大丈夫ですね！では私も用がありますので失礼いたします！」

ハンナとベネディクトの返事を聞くこともなく、足早にその場を後にした。

二人からなるべく離れようと小走りで学園内を駆け抜けて、息切れしてきたときにちょうど足を止めたのがガーデンだった。

そこにあったベンチによろよろと倒れ込むと、自然と涙が出てきた。

私…ベネディクトにあんなに

なんとかする！とか

私が変える！

なんて啖呵切っておいて、まだなにもしてない。

まだなにもできていないのに…。

ハンナとあんなに仲良くなっているなんて…。

あんなに強く感情を出したり、

あんなにハッキリと意見をいったり、

なにか会った時に守れるように計画を立てたり。

そんなベネディクトは知らない。

全部私が見つけてあげたかった。

そんな秘められた部分を引き出してあげたかった。

そうするつもりだったのに…！！

そうだよね、彼女は主人公、私は悪役令嬢だもの。

逆立ちしたって敵わない。

やっぱりハンナは主人公だから、好きになっちゃうのかな…。

ハンナにだからこそ、心を開いたのかな。

グスグスと鼻をすすっていると、隣に誰かが座ってきて、ハンカチを差しだしてきた。

パッとみると、それはマティアスだった。

「ヴェロニカ様、大丈夫ですか？」

「マティアス様！こんな…お恥ずかしい…。

私、ちょっとお腹が痛くてですね！それであの…特になにかがあったとかではなくて…！」

慌てて取り繕ったが、どう考えても不自然な言い訳だ。

「兄と、ハンナ様のことではないんですか？」

「えっ…。」

「あの二人、最近すごく親密なんです。ハンナ様はよくうちにも来ていて、兄はよくつきっきりでなにかしらを教えています。

それが勉強だと言えばそうなのかもしれないのですが、なんだかそれだけの関係にも見えなくて。

ハンナ様も、ものすごく親しげにしているし…。

それに、俺と二人の時にはよくハンナ様の話しをしてくるんです。

どれほど優秀か、どれほど素晴らしい女性か、そんなことばかり。」

あぁ…やっぱり…。ベネディクトはハンナに完全に惚れてしまっている。

「兄は元々その…ヴェロニカ様の前で言うのもあれなんですが、女性の友人が多い方で。」

ものすっごいオブラートに包んでるなぁー。

「最近はそれも大分落ち着きを見せてきたといいますか。

でもそれはハンナ様といる時間が増えたからなのかもしれません。」

「マティアス様、もういいです、わかってます。

ベネディクト様は、ハンナのことが好きなのですよね。」

「っ…。」

マティアスは苦しそうな顔をしていた。

「私、ベネディクトにはしっかりしてほしいと思っていたんです。

きちんと王位を継ぐ自覚をもって、もっと慎重に行動してほしい。

ダメ王子だなんて周りから呼ばせないくらいになってほしいって。

でも、今日の様子を見てたら安心しちゃいました！

あんなにハッキリ自分の意見を言って、あんなにハッキリ計画的に行動して。そして、好きな人をちゃんと守っていました。

もう、私はお役御免ですわね。」

「ヴェロニカ様。俺の前で、そんな無理に強がらなくていいんですよ。」

マティアスが心配そうに覗き込んできた。

「強がらせてください！

一応、王子の婚約者なんですから。今は…もう違うかもしれませんが。」

自分で言ってまた涙が溢れ出しそうになり、クルッと後ろを向くと、手首を掴まれてマティアスの方に向き直された。

「俺では、だめですか。」

「えっ…？」

「俺は、王位継承権は2番目ですが…兄に負けないようがんばります。あなたが王妃になってくれると言うなら、頑張ります。

あなたのそんな辛そうな顔は見ていたくないんです。」

えっ？えっ？今私、告白されてる？

「あ、あの、マティアス様？どういう…？」

「俺はずっとあなたに憧れていました。兄の…婚約者だと思って、今までずっと我慢してきました。

兄がどんな行動を取ろうとも決して見捨てず、逃げないあなたを見ていて、兄が羨ましかった。

それと同時に、本当はずっと怒っていたんです。」

「兄はダメなところも多いかもしれませんが、本当は優しくて、親切で、誇れる人です。

あなたもきっとそれがわかっているから、見捨てないんですよね？

でもあなたのことに関して、俺は兄を許せない。

だっていつもあなたを傷つけるから。」

マティアス、そんなふうに想ってくれていたんだ…。

「だから、俺にしませんか？」

マティアスの真剣な瞳に、思わずドキドキしてしまう。

どうしよう…私は……。

マティアスの瞳に吸い込まれそうになる。

―――――――――その時、ベネディクトの顔が頭に浮かんだ。

思わずバッと手を振りほどいた。

「ご、ごめんなさい……！！！

私…どうしても……！！」

「ヴェロニカ様…！」

「私、ベネディクト様から婚約破棄だと言われるまでは、やっぱりベネディクト様の婚約者です！！

私がそうしていたんです！！！だから、ごめんなさい！！！！」

そう言って、その場からすぐに離れた。

呆然と佇むマティアスを残して。