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～緩やかな時～8.

ネタ紛失部分が終わらない……。

も少し続きます。

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パチパチパチッ

時折、外から聞こえる風の音と、焚き火のはぜる僅かな音がする。

それ以外は静寂に包まれた、穏やかとすら思える時間が過ぎていく。

前触れはなかった。

突然、彼は音もなく飛び起き、まるで見えているかの様に、マリエッタの背後から、彼女を羽交い締めにしたのだ。

同時に、

「お前は誰だ」

と、言う言葉も聞こえた。

そしてそのまま硬直する。自分が後ろから抱き締める形になっていた者は、明らかに自分より華奢で小さく、やわらかかったからだ。

そのまま、意識を失う前のことを徐々に思い出す。最後に見た顔と言えば……。

「マリエッタ、なのか……？」

ウィルのその問いかけに、彼女は答えた。

「んーっ、んんぅ」

……一瞬で動けない様に拘束されて、口も塞がれていたのだった。

「あっ、ごめん」

パッと拘束を解くと、マリエッタがぷはぁと息を吸った。

「ちょっと、ずいぶんご挨拶ねっ」

変な空気を吹き飛ばすように、わざとぷりぷり怒った風に言う。

「本当にごめん。ちょっと混乱していて……」

ウィルはおろおろして、先程までとは一転年相応な雰囲気になっていた。

そのまま後退りしようとした彼が、

「あ、痛うっ」

と頭を押さえた。

今度はマリエッタの方が慌てて、

「駄目よまだ動いちゃ！頭を打ってるのよ？」

と、抵抗がなくなった彼を、元の場所に横になるよう促す。

「ここは何にもないから、止血しかしてないの。目はごめん、視界を妨げないやり方はできなくてそんな感じに」

「ああ、うん。大丈夫。煙にやられて、目も霞んでたから」

横になっても頭の傷に障るのか、うつ伏せの体勢になって頭を上げて落ち着いたようだ。

「ウィル……、大きくなったね」