第19話 ジャイアントなコーン その２
カレー大好き『リンゴと蜂ミッツ』と申します。いつも読んでくださっている方は、大変ありがとうございます。
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離島合宿２日目。
今日からが本番だ。
１日は９０分の授業が６コマあって、自分に必要なコマを取るという自由参加形式。だから全く取らないという選択肢もある訳で―――勉強漬けの毎日を想像していたけど、意外と緩い。
まあ、この離島で開催される夏期講習にわざわざ参加しているということは、自分自身を追い込んでいる学生が殆どであって、だからサボる生徒はいないというのが前提なんだろうけど。
一応、日曜日は授業がない。でも、別館の教室は開放されているとのことで、勉強漬けの環境はしっかり整っていた。
で、６コマ全てを取ってみたけど、教室で鏡原さんの姿を見かけることは一度もなかった。
なるべく関わらないようにと思った相手なので、別にどうでもいいことで‥‥‥。
でも、この島で知り合いといったら彼女しかいない訳で、だからなのか僕の目は自然と金髪ギャルの姿を探していた。
結局のところ鏡原さんの姿を見かけたのは、夜の点呼の時だった。
寝起きだろうか？ 彼女は眠そうに何度も欠伸をしていた。
翌日の金曜日も見掛けたのは点呼の時だけで、土曜日の今日も鏡原さんの姿はどこにもなかった。
太陽が海の向こうの地平線に限りなく近づいた頃。
食堂で唐揚げ定食を頬張っていると、向かいの席に金髪ギャルが座ってきた。
顔を上げると無愛想な鏡原さんと目が合う。
「な、なにか用？」
「‥‥‥」
きょどりながら話掛ければ見事に無視された。彼女から近寄ってきたのにそりゃないよ‥‥‥。
そんな陰キャな僕の内心を見透かしたように、無愛想な金髪ギャルは「ふん」と鼻を鳴らして食事を始めた。
鏡原さんが食べているのは、細身の割にガッツリ系の王道カツ丼だった。
サクサクのカツと甘辛い出汁、半熟の卵が絡み合ってものすごく美味しそうだ。
それを取っつきにくそうな雰囲気を醸し出している金髪黒ギャルが美味しそうに食べるもんだから‥‥‥目の前の光景が尊いものに感じた。思わず両手を合わせそうになる。
「なに？」
「いや‥‥‥美味しそうに食べるなって」
「はぁ？ 私のこと口説いてんの」
「な、なんでそうなるんだよ」
「キモ」
鏡原さんはギャルの殺し文句を口にしてから、サクサクのカツを口の中に放り込んだ。
そんな彼女の様子を見ていて、不意に大切なことを思い出した。
「あっ、立て替えてたお金」
初日の夜のこと。
財布を忘れた鏡原さんは、コンビニで僕のカゴの中にお菓子やらジュースやらを大量に放り込んで―――あの時に立て替えてたお金を貰っていなかった。
「ケチな男はモテないから」
「モテなくて結構。お金返してくれないかな」
「ここのカツ丼さぁ、メチャ美味しい。ほらちょっと食べてみる？」
鏡原さんが箸に乗せたカツとごはんを僕の方に差し出した。
なんだか既視感のある光景だった。
「いや、食べないし。誤魔化すのが下手すぎだろ」
「ふん、誤魔化してないし。あっ！ そうだ、あんた私のお尻見てたよね」
「―――はぁあああ！？ み、見てないから！！」
思わず大きな声を上げると、鏡原さんは口元に小さな笑みを浮かべた。
そこで、はっと我に返る。あれは初日の夜のことで、本館から脱出する際に窓枠に飛びついた彼女のお尻に視線が吸い寄せられていた。
突然目の高さに女子のお尻が飛び込んできたんだ、不可抗力だ。
でも何故だ‥‥‥？ 彼女には後ろに立っていた僕の行動がわかるはずない。
「ふふ」
鏡原さんが不敵な笑みを浮かべた。
「かまをかけたな‥‥‥」
金髪ギャルにいいように揶揄われ、顔がものすごく熱を持つ。
冷ややかな視線を感じて周囲を確認すれば、僕たちのやり取りに受講生たちの視線が絡みついていた。
「やっぱ見てたんだ。私、昔から他人の視線には敏感なの。ほんとエロいね」
「揶揄うのはやめてくれないか。なにを言われたってお金はチャラにならないから」
「ふん。どケチ」
「どケチで結構。あのさ‥‥‥教室でぜんぜん見かけないけど」
金髪ギャルと陰キャ男子の取り合わせ。僕たちのやり取りは思いもかけず周囲の注目を集めていた。そんな中、ちょっと打ち解けた感もあったことから、鏡原さんに声を落として気になっていたことを聞いてみた。
「ひゃくさき、ほんとキモい」
「ももさき、だから」
「ストーカー？」
「あのな‥‥‥金髪が目立つから、いなかったらすぐわかるし。鏡原さん、１コマも取ってないよね？」
「まあね。ここには勉強しに来たんじゃないから」
「じゃあ、何しに？」
「百崎には関係ない」
「そうだけど‥‥‥」
「ふん、どうせ百崎も私と同じでしょ」
「えっ―――！？」
図星を指され思わず大きな声が洩れた。鏡原さんとは初対面で過去に面識はない。
それなのにこっちの事情を知っているような発言で、頭の中が混乱する。
そんな僕を尻目にカツ丼をぺろりと平らげた鏡原さんが席を立ってポツリと言った。
「アイス食べたい」
ギャルメイクに彩られた彼女の顔がこっちを向いていた。相変わらず無愛想だけど、明らかにこっちの反応を窺っていて‥‥‥。
その様子に不覚にも可愛いと思ってしまった。それに彼女の纏う雰囲気には放っておけない危うさみたいなものがあって。
「‥‥‥わかった」
しばらく考えた後、鏡原さんに返事をした。
点呼の後、初日の夜と同じようにして２人で本館を抜け出した。
共通の話題がなく会話の糸口が見つからないまま無言で歩いて、前回と同じリゾートホテルの１階にあるコンビニに到着する。
それぞれでアイスを選びレジに並んだところで、「財布忘れた」と鏡原さんが言ってきた。
これはもう完全にワザとだろうけど、お金が無い以上こっちが何を言っても仕方がない訳で。
それにアイスの１個や２個くらいで、「どケチ」なんてことを言われたくはない。だから、結局のところこっちが支払う羽目に。
「甘くて美味い」
鏡原さんは防波堤の縁に腰を下ろして、クーリッ〇ュのバニラを食べていた。吸い口を咥えてちゅうちゅうと吸っている。
僕たちの投げ出した足の下には、月明かりに照らされた穏やかな表情をみせる海面が広がっていた。
「それ、けっこう濃厚だよね。ジャイアントなコーンも美味しいよ」
僕たちは、お互いに相手が初日に買ったものを食べていた。他人の食べているものは美味しそうに見える理論の成立だ。
「そう」
「うん」
会話が途切れ、あとは静かな波の音が聞こえるばかりだった。
心地よい潮風に吹かれながらアイスを食べていると一日の疲れが癒される。
コーン部分を食べ終わったところで、１人分の間隔を空けて座っている鏡原さんが口を開いた。
「明日、付き合って」
明日は日曜日で授業がない。
だから開放された別館の教室で自習をするつもりだった。
鏡原さんの方を見れば目が合う。
無愛想な表情はそのままで、つけまつげに縁どられた瞳は少し伏し目がちで。
閉じられた唇がほんの少しだけ前に突き出されていた。どこか不貞腐れたような表情にも見える。
同級生のはずなのに、僕は兄心をくすぐられてしまった。
「‥‥‥ちょっとなら」
少し考えてから返事をすると、じっとこっちを見ていた彼女の口角が少しだけ上がったような気がした。
それにしても明日の予定を聞かないまま返事をしてしまって本当によかったんだろうか。
宿泊施設に帰った途端、不安な気持ちが押し寄せてきた。
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