不機嫌な後輩

第二十九話

　ふたりは家に帰るまで、無言だった。

　何か気の利いたことを言ってあげたいのだけど、あいにくそんなセリフは出てこなかった。

　だから私は、咲良さんの手を握り続けた。

　咲良さんも、握り返してくれた。

　それで、十分だろうから。

　お風呂が沸きましたと言うアナウンスが発声されるまで、ふたりは無言でソファに座っていた。

　手を離さずに。

　いや、手を掴まれたままという、そんな表現が正しいかもしれない。少し、痛かったので。

「先輩、先にお風呂頂きます」

「うん？私もすぐに行くよ」

　咲良さんが、私を見つめている。

　いつものあの、自信に満ちた表情ではなく、どこか弱弱しかった。

　う～ん、困ったなあ。こんな咲良さんは初めてだし、どう対処すればいいんだ？

「はい、待ってます」

　ふ～、どうしたらいいんだろう？

「おじゃまします」

　咲良さんはいつものように、バスタブに浸かり、頭を後ろ向きに、つまりこっちに向けていた。

　私はいつものように、咲良さんの髪の毛を洗おうと思ったけど、まだ髪を結ったままだった。

「咲良さん、髪を解いてくれるかな？」

「今日は、そんな気分じゃありませんから、いいです」

「そう、だったらなおのこと、咲良さんの髪の毛を洗わせて？」

「先輩？」

「何も無かった。平常運転だよ」

　咲良さんは手を後ろに回して髪の毛を解くと、長い髪がぱらりと広がった。

　その光景に、つい見惚れてしまった。女性の髪の毛って、いったい、どうなってるんだ？

　私はシャワーで咲良さんの髪を軽く洗い流し、シャンプーを泡立てて、彼女の髪の毛を洗った。

　いつもより、優しく、丁寧に。

「先輩」

「何かな？」

「なんで、何も聞かないんですか？」

「う～ん、何を聞いたらいいのか、正直分からないんだよ」

「私、最低なオンナなんですよ」

「ふ～ん」

「そこは、否定するところじゃないですか？」

「うん、そうだね。咲良さんは、最低じゃないね」

「先輩、ずるいです」

「ほら、一応人生の先輩だし、それなりに経験も積んでいるしね」

「もう、いいです」

「うん、いいよ。今は、君の髪の毛を洗うのに、集中したいしね」

「先輩」

「なんだい」

「愛してます。本当です」

「うん、ありがとう」

　咲良さんの髪の毛についたシャンプーの泡を洗い流し、次にトリートメントをすることにした。

「先輩、もし警察に捕まることがあっても」

「捕まらないよ」

「でも、母さんが」

「どういう容疑で、私は捕まるんだい？」

「え？誘拐？監禁？」

「なんでさ」

「分かりません」

「私と咲良さんは、お互いに納得して婚姻届けを出したんだよ。それで誘拐って、変じゃないかな？」

「そうなんですか？」

「そうだよ。もちろん、君が私に愛想を尽かして出て行こうとして」

「出ていきません！」

「だから、たとえ話だって」

「すみません」

「まあ、一般論だけど、別れたい妻を無理やり引き留めたら、まあそこで監禁とかになるのかな？」

「そうなんですか？」

「そう、だって大事なことはさ、本人の自由意志だからね」

「私、先輩のお嫁さんでいたいです」

「私もだよ。君の側に居たいよ」

「もし、母さんが来たら」

「その時は、警察に通報しなさい」

「え？」

「だって、君を強要しようとしているのは、あの人でしょう？」

「そうなりますか？」

「そうなります」

「迷惑になるんじゃ」

　私は咲良さんの頭を、わしゃわしゃしてやった。

「せ、先輩？」

　動揺する咲良さんは、意外に可愛い。

　いえね、一度はやってみたかったんだよ。

　こんな時しか、恐らくは出来ないだろうから。

「ほら、富める時もだよ。迷惑云々は、考える必要無しだよ」

「先輩、どうせカッコつけるなら、もっとちゃんと言ってください」

「だって、セリフを忘れちゃったんだよ」

「だからですか、前の奥様の顔を忘れたのは？」

「いや、本当に分からなかったんだよ。怖いね、歳月って」

「でも母さんは、先輩の顔がすぐに分かったみたいですよ？」

「そうみたいだね。何でだろう？」

「先輩が、変わらないからでしょう？」

　いい意味と、受け取っておこう。

　昔から、良く言えば貫禄ある、悪く言えば老けているだったし。

　容姿に年齢が追いついたと、そういうことかな？

「君がなんで、私の前の妻の話を聞きたがっていたか、これでよく分かったよ」

「先輩、私を軽蔑しますか？」

「またあ」

「だって」

「だってもないよ。ホント、君って面倒くさいね。もっと、シンプルに行こうよ」

「先輩こそ、もっとちゃんと考えてください」

「ああ、それは無理ね」

「先輩」

「仕方ないじゃないか。こうやって、生きてきたんだから」

「なら、私が先輩を守ります」

　咲良さんが、腕を上げた。

「ええっと、なに？」

「応じてください」

「今、私は君の髪の毛を、懸命に洗っている最中なんだけど？」

「先輩？」

「ああ、分かったよ」

　私も、彼女の手を合わせた。

　トリートメントが付いた手だけど。

　それでも、ふたりはしっかりと、手を握った。

　決して、滑らないように、離れたりしないように。